邺城府署，西厢书房。
吕玲绮将马鞭往案上一搁，自己斟了盏冷茶一饮而尽，才道：“那郭照这几日大门不出，二门不迈，只在家安心拣药侍母，并无异动。只是……”
她瞥了一眼正在翻阅文书的曹昂，唇角微撇，“你这般拐弯抹角地周济，人家小娘子未必领情。我瞧她心思剔透得很，怕是早已窥破端倪。”
曹昂闻言，唇角微扬，“窥破了，才不枉我一番心思。若真是个懵懂愚钝的，反倒无趣。”
“那你待如何？总不能一直这般‘乐善好施’下去。”吕玲绮抱臂倚在案边。
曹昂这才放下竹简，笑意玩味：“自然是寻个机缘，再见一见这位冰雪聪明的郭姑娘。玲绮，你说，若我以州牧之名，征辟她入府为书佐，专司文书典籍整理，兼掌医药录撰，她可会应召？”
吕玲绮瞠目：“你让一个未出阁的女子入州牧府为吏？这成何体统？再说，以她那清冷的性子，肯来才怪！”
曹昂轻笑，“事在人为，非常之人，当行非常之法。她既有‘女王’之志，困守闺阁岂非可惜？”
他转而问道：玲绮，你可知她为何表字？
总不会是因她性子霸道吧？吕玲绮挑眉，我瞧她虽孤高，倒也不是跋扈之人。
乃其父郭永所赐。曹昂声音平缓。
传闻郭照幼时早慧，某日家中宴客，她不过总角之年，于屏风后听宾客议论时政，竟能私下向父亲条分缕析，指陈得失。郭永大惊，抚掌叹道：此女言谈气度，竟是吾家女王！
吕玲绮不以为然：好大口气！这般夸自家闺女，也不怕折了福气？
曹昂不答，抬眸望向窗外，后来郭永亡故，家道中落，这二字反倒成了她砥砺心志的箴言。
吕玲绮逼近一步，狐疑地打量他：等等......你怎么连人家闺阁旧事都知道得这般清楚？连她父亲宴客时说过什么都如数家珍？
曹昂默默斟茶，语气轻描淡写，郭永曾任南郡太守，其生平履历，州府档案中自有记载。
他将茶盏推至吕玲绮面前，至于其他......不过是从前听奉孝闲聊时，提及河北士林些许轶闻罢了。
吕玲绮盯着他看了半晌，忽然哼笑一声：郭奉孝远在许都，倒成了你的百事通？
她接过茶盏，眸底狡黠，你该不会派人把郭照祖上三代都查了个底朝天吧？
曹昂但笑不语，起身理了理袍袖：“走吧，随我去榆林巷。”
吕玲绮蹙眉，“你倒是言出即行。”
“自然。”曹昂已踱至门边，意态慵懒，“免得我们那位心思九曲玲珑的郭姑娘，等得太久，平白多生出许多猜疑。”
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榆林巷。
曹昂与吕玲绮缓步而行，巷内隐约传来少女清朗的诵读声，是《郑风》的句子，字句清晰，韵致宛然。
曹昂驻足聆听片刻，方抬手轻叩木门。
院内诵声戛然而止。
少顷，门扉“吱呀”开了一缝，露出郭照半张清丽的脸。
她见到来人，眸中讶色一闪即逝，随即恢复沉静，敛衽一礼：“不知先生再度光降，有何见教？”
她目光掠过曹昂，在他身后按剑而立的吕玲绮身上微微一顿。
曹昂含笑还礼：“再度叨扰。前番市集得见姑娘风仪，又知府上艰难，心下常念。今日受一位故旧所托，特来探看。些许微物，聊表心意，望勿推却。”
郭照目光扫过那颇为精致的礼盒，并未去接，侧身让开：“劳动先生与贵友挂怀，寒舍鄙陋，若先生不弃，请入院叙话。”
院中陈设简朴，却甚是整洁。
石案上摊着一卷《诗经》，旁边还搁着未做完的针黹。
她奉上两盏清水，歉然道：“家无茶待客，唯有清水，望勿见怪。”
曹昂欣然接过，饮了一口：“清泉冽然，正可涤烦。姑娘持家有道，虽在陋巷，亦见雅致。”
郭照垂眸未答，忽抬声相询：“尚未请教二位尊姓大名？”
“姓丁名修，一介行商，此乃内子吕氏。”曹昂应对从容，神色淡然。
吕玲绮方捧盏轻啜，闻言险些呛住，斜睨曹昂一眼，却未辩驳，唇角抿了抿。
“原是丁先生、丁夫人。”郭照眸光微转，淡淡一瞥。
这“内子”的举止气度，哪有半分寻常商妇的模样。
曹昂放下陶盏，不再迂回，目光清正，“邺城新定，府署求贤若渴。我在郡中略有薄面，可代为引荐。姑娘若有意，或可任书佐一职，整理文书，编纂方技杂录，既可展才，亦能安顿慈亲。不知姑娘意下如何？”
郭照心中震动，抬眸直视曹昂。
这位“丁先生”口气不小，竟能直涉州郡辟召之事？
他口中那位“故旧”，又是何等人物？为何对自己这般留意？
她静默片刻，声音清晰：“先生与贵友厚意，妾感怀于心。然妾才疏学浅，年少识短，且慈亲在堂，需朝夕奉侍，实难膺公门之任。此生惟愿侍母终老，平安度日。先生美意，妾心领了。”
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