邹缘缓步而出，面有倦色，眉梢却漾着欣慰：“夫君，母子平安。是位小公子，哭声洪亮，甚是健壮。”
曹昂再难按捺，疾步踏入。
伏寿虚弱倚榻，容颜憔悴，却笼罩着一层柔光，怀中紧拥襁褓，那小小人儿闭眼微嚅，安然沉睡。
“寿儿……”曹昂趋前握紧她冰凉的手，声音沙哑，“辛苦你了。”
伏寿缓缓睁眼，见他进来，泪水瞬间滑落，笑容满足：“子修……快看看我们的孩儿……”
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司空府，书房。
曹操负手立于窗前，夜色沉凝如墨。
他未回身，声线低沉：“伯宁，邹氏那远房表妹丁氏离京时，腹中胎儿……月份不小了？”
满宠躬身道，“回主公，据城门守军忆述，那寡居丁氏当时孕相已极明显，推算产期，当在近日。”
“哼！”曹操轻哼一声，缓缓转身，眸光锐利：“伏后‘病逝’的消息传出，伏完是何反应？”
“伏完称病闭门，却无悲声传出。其门下往来如常，反倒与几位清流老臣走动更显从容。”满宠据实以报。
“综合各方线报，伏完对此事，恐非不知情，甚至乐见其成。暗桩曾报，‘丁氏’客居红袖轩时，伏完曾数次密访。此等反应，非事先默许，难以解释。”
“呵……”曹操低笑一声，“好个伏完！好一个汉室孤忠！为了他那点兴复汉室的痴念，竟连亲生女儿的贞名、皇后的尊荣，都拿来作了赌注！他这是认定了那孩儿身负曹氏血脉，想提前押注，为他伏家，也为那苟延残喘的汉祚，留一条所谓的‘退路’？”
他语气渐次转冷，“他以为，凭一个来历不明的婴孩，就能搅动风云？还是觉得，我曹孟德会因这点血脉羁绊，就对伏家、对那朽木般的汉室另眼相看？”
满宠垂首默立。
静默片刻，曹操语调倏然一变，“他伏完一向自诩清流领袖，忠贞不贰，如今却默许此等事……这老狐狸，终究是向现实低头了。想用伏家的清誉和忠诚，为我曹家未来的子嗣，铺一条兼容汉室法统的路子？可笑，可叹，却也省了吾不少手脚。”
曹操坐回主位，神色恢复惯常的沉静威仪，对满宠道：“伯宁，伏完那边，不必惊动，只需暗中看紧。他既选了‘默许’，便成全他这片苦心。至于伏皇后既已‘病逝’，便让她彻底成为前朝旧事。”
“诺！”满宠躬身领命，悄然退出。
曹操略一沉吟，扬声道：“来人，传文若、仲德、奉孝。”
片刻，荀彧、程昱、郭嘉应召而入。
曹操目光扫过三人，慢条斯理地开口：“伏后‘薨逝’，朝野物议暂平。然外事虽了，内事犹悬。依吾之见，当急召子修回都述职，以备不时之需。尔等以为如何？”
堂下顿时一静。
荀彧眉头微蹙，程昱欲言又止。
谁都明白，这“召回”二字，轻则是质询，重则可能意味着削权囚禁。
一片沉寂中，郭嘉执扇出列。
他面色因宿醉略显苍白，眼神却清亮如星：“主公，此时召回公子，无异向天下昭示主公心存疑忌，是授四方之敌以柄的下策。”
他语速从容，却字字千钧，“嘉以为，不若遣一心腹重臣，以赴徐州劳军、咨议政事为名，明，可彰主公信重，安功臣之心；暗，可察访虚实，掌控于未然。人在徐州，总比回到许都这众目睽睽之地，更易辨明真伪，也更易相机行事。”
曹操身体微微后仰，目光紧盯着郭嘉，良久，笑意玩味：“甚好。奉孝之论，深得吾心。”
他顿了顿，语气不容置疑，“那这洞悉人心、明辨忠奸的差事，就非奉孝你莫属了。你与昂儿，素来亲厚，有些话，他或许更愿对你讲。”
话音落下，书房内落针可闻。
荀彧眸中情绪复杂，程昱则深深看了郭嘉一眼。
众人皆知郭嘉与曹昂私交甚笃，亦师亦友，派他去“查”，用意实在微妙。
在座皆是胸藏韬略的智谋之士，自然也都听懂了曹操的潜台词——他明知郭嘉会偏向维护曹昂，却偏要派一个“可能不报”的人去。
无非是要看郭嘉如何“不报”，看曹昂如何“表演”。
这既是对曹昂的信任考核，亦是对郭嘉立场的试炼。
郭嘉脸上并无意外，也无惶恐之色，只是躬身一礼，姿态懒散：“嘉领命。定当细细观之，如实禀报。”
曹操微微倾身，声音压低，却带着千钧之力：“好。吾等着你的‘如实’禀报。记住，吾要的，是能放在光天化日之下，足以堵住悠悠众口、安我曹氏基业的‘实’。 无论那‘丁氏’是谁。”
“嘉明白。”郭嘉应下，心中雪亮。
曹操要的不是简单的真相，而是一个能公开的、合乎逻辑的、能彻底了结此事的说法。
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数日后，郭嘉抵达徐州。
曹昂执礼甚恭，迎入府中。
接风宴上，觥筹交错，看似宾主尽欢。
郭嘉绝口不提许都旨意，只谈风月，忆往昔，赞徐州政通人和。
酒过三巡，郭嘉似不经意，举杯笑问：“子修啊，听闻府内近日有弄璋之喜？可喜可贺！ 怎不见宴请宾朋？莫非是金屋藏娇，连杯喜酒也吝于待客？”
席间气氛为之一静。
曹昂举杯，笑容无懈可击：“奉孝先生消息灵通。正是此前与先生提及的，内子邹氏一位远房表妹丁氏，远道来投。她客居于此，猝然临盆，如今母子二人皆需静养，因此未敢声张叨扰旁人。先生既已问起，自当据实相告。”
他目光迎向郭嘉，“明日，昂于内苑设一小宴，还请先生务必赏光，也见见这位亲戚，沾些喜气。”
“哦？丁氏？”郭嘉眼中笑意加深，“如此，嘉倒要见上一见了。能劳公子这般费心照拂，想必绝非寻常女子。”
“先生过誉，不过尽亲戚本分。”曹昂答得滴水不漏。
两人目光一触即分，一切尽在不言中。
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