程让的肌肉绷得像拉满的弓弦,暗影之力在体内嘶嘶流转,尽管微弱得可怜,却也带着一股穷途末路的狠厉。他死死盯着那个从幽灵菇丛后冒出来的亡灵,脑子里飞速闪过十几种应对方案,每一种都指向血淋淋的结局。这家伙看起来不像战斗人员,但谁知道是不是凋零者派来的探子,用这种古怪打扮麻痹他们?
那亡灵似乎完全没感受到他的杀意,或者说根本不在意。他低头摆弄着手里那个叮当作响的古怪装置,用一根看起来像改锥的金属棍敲了敲嗡嗡作响的水晶,嘟囔着:“稳定,稳定……该死的环境干扰,读数全乱了……”
他的目光再次扫过程让,落在莉安德拉身上,尤其是她眉心的烙印时,空洞眼眶里的灵魂之火明显跳动了一下,带着一种……研究者的好奇?
“强大的、非标准的暗影波动源……还混合了某种……啧,从未记录过的能量频谱……”他往前凑了凑,完全无视了程让几乎要戳到他鼻尖的警惕,“活体精灵载体?这侵蚀程度……有趣,真有趣!”
“站住!”程让低吼,声音因为紧张和疲惫而沙哑,“再靠近一步,我就不客气了!”他空着的左手微微抬起,一缕稀薄的黑雾在指尖缠绕,这是他目前能调动的极限。
亡灵终于停下了脚步,抬起头,似乎才正式注意到程让的敌意。他歪了歪头,下颌骨发出轻微的“咔哒”声:“放松点,活人小子。我要想对你们不利,刚才就不会弄出声音,直接一发奥术飞弹打过来不是更省事?”他晃了晃手里那玩意儿,“我只是个搞研究的,对打打杀杀没兴趣。我的‘小宝贝’监测到这边有异常强烈的能量扰动,过来看看而已。”
程让没有放松,眼神依旧锐利:“研究?你是谁?被遗忘者?”
“曾经是,现在嘛……叫我科林斯就行。”亡灵拍了拍沾满油污的皮围裙,“一个前炼金师,现役的……呃,‘非标准能量现象独立研究员’。”他给自己安了个听起来很拗口的头衔,“至于被遗忘者……算是吧,不过我跟幽暗城那些官面上的家伙不太打交道。我更喜欢清净。”
他的态度太自然了,自然得不像有诈。而且,程让确实没从他身上感受到凋零者部下那种特有的、带着狂热和腐朽的杀气。这家伙更像是个……沉迷自己世界的技术宅,只不过种族是亡灵。
程让的神经稍微松弛了一毫米,但依旧没有放下戒备。“我们不需要研究,只需要离开。”
“离开?就凭你们现在这状态?”科林斯嗤笑一声,那金属摩擦般的笑声在寂静的石林里格外刺耳。“你,小子,走路都在打晃,暗影之力枯竭得像被榨干的魔荚。她……”他指向莉安德拉,“灵魂正在被某种高位存在标记并同化,我能‘听’到那刺耳的噪音。你们这样子,能走出这片‘低语林地’都算艾露恩显灵了。”
低语林地?程让心里一沉,这名字听起来就不吉利。他确实快撑不住了,莉安德拉的状态更是让他心惊肉跳。
科林斯似乎看穿了他的犹豫,指了指刚才程让发现的那个隐蔽地穴入口:“那是我的一个临时落脚点之一,还算干净,有基础的遮蔽法阵。要不要进来避避风头?至少让她能躺下来。我对着我的齿轮发誓,暂时对你们没恶意。纯粹是……科研精神,你懂吗?这种案例太难得了!”
科研精神?程让看着莉安德拉痛苦蜷缩的样子,心里一阵刺痛。他现在没有更好的选择。信任一个陌生的亡灵风险极大,但暴露在荒野,面对随时可能出现的追兵和莉安德拉体内不稳定的炸弹,风险更大。
“……带路。”程让从牙缝里挤出两个字,抱着莉安德拉的手又紧了紧,“但别耍花样。”
“放心,我的‘花样’都在实验台上。”科林斯转身,灵活地拨开藤蔓,钻进了地穴。
程让深吸一口气,跟了进去。地穴内部比洞口看起来宽敞些,空气中弥漫着机油、金属和某种消毒药水的混合气味,并不好闻,但至少比外面的腐朽气息强。角落里堆放着一些箱子和古怪的仪器,中央空地上铺着几张还算干净的兽皮。墙壁上镶嵌着几块发出稳定白光的水晶,显然是人为照明。
科林斯手脚麻利地清理出一块地方:“把她放这儿吧。轻点,轻点!她现在脆弱得很。”
程让小心翼翼地将莉安德拉放在兽皮上。一离开他的怀抱,她立刻不安地蜷缩起来,眉心的烙印在稳定光线下显得更加幽深,那蔓延的黑色纹路像蛛网般刺眼。
“她……怎么样?”程让的声音带着自己都没察觉的颤抖。
科林斯没回答,而是拿起那个嗡嗡作响的装置,小心翼翼地在莉安德拉上方缓缓移动,顶端的天线不断调整着角度。装置发出更加密集的嘀嗒声和杂音,几块不同颜色的水晶明灭不定。
“嗯……能量侵蚀深度37%……还在缓慢上升……灵魂结构出现适应性畸变……载体生命体征衰减……”他一边看一边喃喃自语,说出的每一个词都让程让的心往下沉一分。
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