建安九年·辽西临渝城
北风卷地，白草摧折。辽西之地，临渝城头戍旗冻硬如铁。
此城依山傍海，后世谓“山海关”者，其时不过边陲戍堡，然地势险要，为中原与辽东咽喉。
公孙康府邸深藏城内，三重院落皆覆厚雪。
密室设于后院地下，炭盆三具，兽金吐焰，暖意蒸腾。
四壁悬辽东地形帛图，渤海湾曲曲折折，襄平、沓氏、临渝三地恰成三角之势。
三人对坐，气息各异。
曹操密使崔琰，字季珪，清河东武城人，美须髯，声若洪钟。
此时端坐如松，虽处客位，气度俨然。身前紫檀案上，青玉镇尺压着一卷素帛，朱红丞相印泥犹未全干。
“徐承业僭越称王，迁都洛阳，其志在吞并四海，已非汉臣，实为国贼！”
崔琰屈指叩案，声震梁尘，“曹丞相有言：辽西、辽东与幽冀，虽山川阻隔，然唇亡齿寒之理，古来不易。今愿与公孙将军、刘使君约为盟好，互不侵犯，共保边境，同抗徐贼。”
语罢，将帛书前推三寸。
帛上字迹遒劲，所列条款计有七项：
一曰互不侵扰；
二曰情报互通；
三曰商路共保；
四曰协防海寇；
五曰共制乌桓；
六曰勿纳叛将；
七曰三年为期。
公孙康抚须沉吟。
此人年四十许，面皮白净，双目细长，眼角鱼尾纹如扇骨舒展——皆是二十年辽东风雨刻就。
其父公孙度，昔年为董卓所表辽东太守，趁乱割据，东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，俨然东北之王。
康继位九载，深谙待价而沽之道。
“曹丞相美意，康心领之。”
公孙康指尖摩挲玉带钩，目光却瞟向对面刘备，
“然徐康势大，其水师艨艟连云，帆樯蔽日，纵横渤海如履平地。
若其自青州莱州渡海直趋沓氏，辽东水军恐难抵挡。结盟……须有实惠可依。”
言下之意分明：空言盟约，何如真金粮秣？
刘备闻言，略整葛巾。
其人面如冠玉，唇若涂脂，虽风霜满面，双目犹含仁厚之光。
身披旧氅，内着半旧鱼鳞软甲，甲叶边缘磨损处，可见丝线修补痕迹。
“公孙将军明鉴。”
刘备拱手，声缓而气沉，
“备，新败之将，本不当置喙军国。
然徐康之患，确非一方能御。
去岁其六路伐我，水陆并进，千里协同，霹雳车、连环弩、楼船斗舰，器械之精，阵法之奇，非旧法可敌。”
他稍顿，观公孙康神色微动，续道：“若曹丞相与将军能东西呼应，成掎角之势，备虽残破，亦愿率关张之勇，为大军前驱，牵制徐贼侧翼。
唯望将军能暂借粮秣三万斛，使我士卒得饱，冬衣得暖，方能效死力于阵前。”
语至此处，起身长揖。
姿态放得极低，却将“协同抗敌”四字说得铿锵。
更妙者，绝口不提自身困顿，只言“士卒饥寒”，又点出徐康水师威胁——恰是公孙康心头大患。
实则刘备心中，早有盘算。
兵败无路退至辽西，幽州刺史奉曹操令，名为接济，实为监视，粮草供给时断时续。
辽东公孙康坐拥带甲五万，粮仓充实，却作壁上观。此二人，皆视刘备为丧家之犬。
“待价而沽者，必死于市。”
刘备昨夜与关羽私语时，目露寒芒，“公孙康恃海天险，以为永固。殊不知辽东沃野千里，民风悍勇，正是龙兴之地。彼既不仁，休怪我不义。”
然此刻面上，仍是忧国忧民之慨。
崔琰何等精明，见二人各怀心思，遂朗声道：
“公孙将军所虑极是。
曹丞相有言：若盟约成，即开幽州边市，辽东战马、人参、貂皮，皆可易中原盐铁、布帛、书籍。
水师联防之事，青州刺史程昱已在整顿舟师，来年春汛，可遣偏师驻泊碣石，与将军水军成犄角。”
又转向刘备：“刘使君忠义，丞相素知。
粮秣之事，琰可代应三万斛——然需分三月支取，且需使君移营至渝水以西，以便交割。”
此计毒辣：分期给粮，是为操控；移营西向，是要刘备远离海岸，更易监视。
公孙康闻言，面色稍霁。
得曹操边市承诺，又见刘备愿为前驱，自觉稳坐钓鱼台。
辽东四塞之地，南有渤海天堑，西有渝水辽泽，北有长白余脉，东有鸭绿波涛。
昔年其父尝言：“汉室纷乱，我据辽东，闭关自守，可成周室八百年之业。”
“刘使君忠义，天下共知。”
公孙康展颜微笑，“粮草之事，好说。只是这盟约细节，及日后用兵方略，尚需细细斟酌。”
崔琰会意，自袖中取出另一卷羊皮图，铺展案上。正是“辽西-辽东-幽州联防方略图”，山川城郭，驻军要隘，标注分明。
“将军请看。”
崔琰手指辽东半岛，“徐康若来，必取海路。其水师主力泊于东莱，顺风行船，三日可达沓氏。
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