建安九年三月初一，长安城南，明德门外。
晨光初露时，已见数千士子云集。
他们或青衫纶巾，或布衣草履，或骑马乘车，或徒步跋涉——这是徐康治下首次科举，九州士人咸集于此。
考场设在原汉室太学旧址，徐康特命工部耗时三月重修。
只见百亩之地，起屋舍千间，每间仅容一人一案一凳。
四周高墙耸立，墙头有兵士巡逻，墙下设流水席供应饭食。
辰时三刻，钟鸣九响。
士子鱼贯入场，需经三重查验：
一验身份文牒，二搜夹带私藏，三对画像以防冒名。
有江东士子低声抱怨：“此等查验，如囚徒入狱。”
身旁一凉州书生却道：“兄台差矣。昔年察举，非权贵不得进。今布衣亦可与世家同场较艺，此乃千古未有之公道！”
高台之上，徐康与贾诩、柳志等重臣凭栏观望。
“主公请看，”
柳志指点道，“此次应试者凡三千六百人。
按籍贯：扬州九百，交州八百，荆州七百，益州六百，豫州二百，徐州百人，青州百人，兖州五十，雍凉一百五十人。”
徐康蹙眉：“南北之差，竟悬殊至此。”
“此乃教育未平之故。”贾诩缓缓道，“臣有一策，可解此困。”
“文和请讲。”
“今次科举，可分南北榜。
南榜取三百人，按成绩；
北榜亦取三百人，单列名次，另设标准。
如此，北方士子不致全军覆没，南方才俊亦不埋没。
待十年后教育普及，再行合并。”
法正反对：“此非取士之正道！科举本为选贤任能，岂能因地域而分高下？”
庞统却道：“孝直兄，治大国如烹小鲜。今若全取南人，北地士子心寒，必生怨望。主公新定北方，正需收拢人心。此权宜之计，实为长远。”
徐康沉思良久，望向一直沉默的鲁肃：“子敬从洛阳归来，有何见教？”
鲁肃拱手：“肃在虎牢，见北地流民，多言‘徐公仁德，然所用皆南人’。
此虽谣言，却可惑众。
臣以为，贾公之策，可行三年。
三年内，当在北地广设官学，加速教化。
待北地士子学成，再行公平取士。”
“便依此议。”
徐康拍板，“然北榜标准，不可过低。需定一底线：若学识太差，宁缺毋滥。另，今次取中者，无论南北，皆需入太学进修半年，方授实职。”
此时，考场内已发下试题。
第一场考经义，题目出人意料——非《诗》《书》《礼》《易》，而是徐康亲拟三问：
一问：“昔管仲相齐，九合诸侯，不以兵车，孔子称其仁。今若有一国，兵强马壮而民贫，君以为如何？”
二问：“商鞅变法，秦以富强，然严刑峻法，二世而亡。法治与仁政，孰重？”
三问：“天下大乱二十载，根在何处？治平之道，又在何方？”
众士子或蹙眉苦思，或奋笔疾书。
有老儒摇头叹息：“此非经学正道！”
也有青年学子目光炯炯：“此方是经世致用之学！”
三日考毕，阅卷于尚书台。
三十名考官夜以继日，徐康亦亲阅前十卷。
至第三日深夜，柳志呈上最终名单。
“主公，南北榜各取三百人，共六百人。其中最优者十人，请主公定夺。”
徐康细阅前十卷，目光停在一份卷子上。字迹刚劲，文理分明，答第三问时写道：
“……天下大乱，根在土地兼并，豪强割据，民失其业。
治平之道，在均田亩、抑豪强、兴教化、明法度。
然法不可酷，政不可苛，当以‘仁’为本，以‘法’为用，刚柔并济，方为长治久安。”
“此考生何人？”
“姓诸葛名亮，字孔明，琅琊人，现居豫章郡，年二十三岁。”
柳志道，“此子出身世家，父母早亡，幼时随叔父诸葛玄迁入豫章郡。后入扬州官学，勤勉异常，常夜读至天明。”
徐康听得嘴角直抽抽，这可是诸葛丞相，三国迷那个不爱。
他早就眼馋不已，一早就想聘诸葛亮出士。
奈何，孔明倔强，一直不愿推荐出士。
最后无奈，徐康退而求其次，先让其兄诸葛瑾出士。
现在诸葛瑾已是颖川太守，还想通过诸葛瑾再劝劝其弟，实现心中愿望，将孔明揽入麾下，没想到孔明会通过科举出士。
徐康欣喜不已：“取为状元。明日召见，孤要亲自考校。”
又翻数卷，见一北地士子答卷，字迹稍显稚嫩，然见解独到：
“……北地之弊，在胡汉杂处，教化不行。当兴学堂，教汉字，习汉礼，十年可化胡为汉。然不可强逼，当以利导之……”
“此又是谁？”
“并州雁门人，姓郭名淮，字伯济，年十九。其父为边军校尉，战死沙场。”
徐康长叹：“北地有此英才，孤心甚慰。取为北榜第一。”
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