在官渡大战之时，自萧关、安定、陇西三路北上的十五万徐康大军，如三柄黑色的巨凿，缓缓楔入这片胡汉杂居百年的土地。
然则，与预想中胡骑呼啸、狼烟四起的场面不同，自大军出塞半月以来，竟罕见成建制的抵抗。
斥候带回的消息颇为蹊跷：
“报！后套匈奴刘虎部，王庭已空，只余老弱，精骑不知所踪！”
“报！前套秃发鲜卑营地，毡帐仍在，灶灰尚温，然部众一夜之间消失！”
“报！西套羌人部落，皆迁入贺兰山深处，山路崎岖，大军难行！”
中军大帐内，徐康盯着沙盘上那些代表“敌踪不明”的灰色小旗，眉头深锁。炭火噼啪，映着他玄甲上冰冷的纹路。
“主公，”
贾诩的声音如毒蛇吐信，阴冷而清晰，“胡虏这是要效法草原狼群，避我锋芒，疲我师旅。
河套纵横千里，水草丰茂处皆可藏兵。我军以步卒为主，粮草转运艰难。
若长久寻敌不获，师老兵疲，彼等再趁隙反扑……”
庞统在一旁搓着手，那张丑脸上却满是兴奋：
“文和先生所言不差！然统观之，此亦是彼等怯战之证！
胡虏素来各怀鬼胎，匈奴惧鲜卑坐大，羌人防匈奴吞并。
今见我大军压境，彼等既不敢单独应战，又难以真心联合。
此其心不齐，正可分化利用！”
法正轻摇羽扇，沉吟道：“分化需有时日。我军粮草，虽经鲁子敬全力筹措，然出塞转运，损耗颇巨。
按目前消耗，关中存粮不足，若五个月内不能寻敌决战，或取得决定性战果，则需考虑退兵——届时士气受损，胡虏必然尾随追击，恐酿大败。”
徐康的手指在沙盘边缘轻轻敲击，良久，忽然问道：“刘星先锋军现在何处？”
“回主公，”行军司马上前，“刘将军率稚虎营五万，已深入后套三百里，昨日传讯，在乌拉山南麓发现匈奴小部落三个，俘获牛羊千头，人口数百。然皆老弱妇孺，战兵不足百人。”
“东西两路军呢？”
“典韦将军左路军出安定，已至前套边缘，遭遇小股鲜卑游骑袭扰，斩首三十余，敌遁去无踪。孙策将军右路军入西套，与羌人斥候接战数次，皆小胜，然未遇主力。”
徐康缓缓直起身，玄甲铿锵作响。他走到帐口，掀帘望向北方苍茫的草原。天低野阔，草浪接天，正是骑兵纵横的绝佳战场。
“胡虏欲拖垮我军……”徐康喃喃，忽然转身，眼中精光暴射，“那吾便给他们一个不得不战的理由！”
他大步回到沙盘前，手指重重点在刘星先锋军的位置：“传令！”
帐内众谋士将领皆肃然。
“第一，命刘星所部稚虎营，明日开始，脱离原有进军路线，向西北——直插狼山与阴山之间的‘敕勒川’！
那是河套水草最丰美之地，匈奴、鲜卑历年会盟之所！
行军要大张旗鼓，多树旌旗，每日行军最少三十里，要给胡虏斥候看清、跟紧的时间！”
庞统眼睛一亮：“主公这是要以稚虎营为饵？”
“正是！”徐康冷笑，“刘星五万稚虎营，乃我军最精锐之步卒，结阵而战，十万胡骑亦难啃下。然在胡虏眼中，步卒深入草原，脱离主力，正是围歼良机！”
贾诩阴恻恻补充：“且稚虎营仅配属五千骑兵，在胡虏看来，更是‘肥肉’。彼等若想联合，必以此为目标——先吃掉孤军，再图其他。”
徐康继续下令：“第二，典韦左路军、孙策右路军，自明日起，放慢推进速度，每日行军减至十五里，多派斥候，广筑营垒，并每前进五十里就择地筑城，做出‘步步为营、不敢冒进’之态。要与刘星先锋军拉开——至少五日路程！”
法正抚掌：“妙！如此一来，在胡虏眼中，刘星便是‘孤军深入、后援难及’！此饵之香，足以诱得群狼垂涎！”
“第三，”徐康手指沙盘上敕勒川以北的一片丘陵地带，“此处，名‘鹰愁涧’，两山夹一谷，谷外地势开阔，谷内却可藏兵。张绣、黄旭听令！”
“末将在！”二将踏前。
“命你二人，统领三路军中所有骑兵——共计两万两千骑！三日后秘密出发，昼伏夜行，潜行至鹰愁涧隐蔽待命！多带箭矢、火油，不许生火，不许喧哗，务必隐匿行踪！”
徐康目光如刀，扫过二将：“待胡虏主力与刘星接战，战斗最酣时，你等自鹰愁涧杀出，截断胡虏退路！不求全歼，但要打散其建制，使其首尾不能相顾！”
张绣抱拳，这位昔日的“北地枪王”眼中战意灼灼：“主公放心！末将定让胡虏有来无回！”
黄旭沉稳补充：“骑兵突击，重在时机。末将建议，多派游骑与刘将军保持联络，以烽火或响箭为号。”
“准！”徐康重重一拳砸在沙盘边缘，“此战，便要一举打断河套胡虏的脊梁！让彼等知晓，汉家兵锋所指，顺之者昌，逆之者亡！”
军令如风雪般传向各营。
当夜，刘星接到军令时，正在先锋大营中啃着烤羊腿。这位年轻的将军抹了把油嘴，看着帛书上的方略，非但无惧，反而咧嘴笑了。
“好！总算不用像没头苍蝇般乱转了！”
他将羊骨一扔，唤来副将，“传令下去，明日拔营，转向西北敕勒川！把咱们所有旗帜都打出来，‘刘’字大纛竖三面！营中多备战鼓，行军时敲起来！要让百里外的胡虏都能听见——咱稚虎营来了！”
副将有些担忧：“将军，孤军深入，若是胡虏真聚起十万骑……”
刘星嗤笑，拍了拍腰间佩剑：“十万骑？当年在徐州，咱们带着三万人就敢冲曹操十余万大军！胡虏比曹操精锐如何？再说——”
他走到帐口，望向营中连绵的灯火。五万稚虎营士卒正在休整，这些大多都是幼年开始训练，经过十余年严训与数次血战，已脱胎换骨。他们沉默地擦拭刀枪，检查弩机，眼中没有恐惧，只有一种冰冷的专注。
“稚虎营结‘车城’而守，弩箭如雨，长矛如林。胡骑？”
刘星回头，眼中闪烁着猎人般的兴奋，“来多少，都是送死！老子只怕他们不敢来！”
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