数月后，襄阳，州牧府。
刘表正与几位心腹幕僚品茗对弈，看似悠闲，实则目光不时瞥向北方，心中始终萦绕着江北战事的阴云。那四十万联军的动向，如同悬在头顶的利剑，让他寝食难安。
忽然，一阵急促凌乱的脚步声由远及近，长史蒯越几乎是跌跌撞撞地冲了进来，脸色煞白，手中紧紧攥着一封已被汗水浸湿边角的军报，连平日最讲究的礼仪都顾不上了。
“主…主公！祸事！天大的祸事！”蒯越声音嘶哑，带着难以置信的惊惶，“江北…江北大战…结束了！”
刘表执棋的手猛地一颤，白玉棋子“啪嗒”一声掉在棋盘上，砸乱了一片棋局。
他强自镇定，但声音已然发紧：“结…结束了？胜负如何？可是曹操、袁绍他们…胜了？”
他心底还存着一丝侥幸，毕竟那是四十万大军啊！
蒯越猛摇头，脸上肌肉抽搐，像是要哭出来，又像是极度恐惧：
“败了！联军…联军大败亏输！四十万大军…土崩瓦解！徐康…徐康在历阳城下，大破联军！曹操、袁绍狼狈北窜，刘备根基尽失，袁术…袁术几乎全军覆没！”
“什么？！”
刘表如遭雷击，猛地从坐榻上站起，身形晃了两晃，眼前一阵发黑，幸亏旁边侍从眼疾手快扶住，才未栽倒。
刘表胸口剧烈起伏，指着蒯越，嘴唇哆嗦着，半晌才发出声音：“四…四十万…全军覆没？徐康…徐康竟…竟强悍至此？！”
他脑海中瞬间闪过联军溃败、徐康军趁胜追击、兵锋直指荆州的可怕场景，一股寒气从脚底直冲天灵盖！自己那五万在边界“做样子”的军队，在能击溃四十万联军的虎狼之师面前，恐怕连塞牙缝都不够！
“快！快！击鼓升堂！召集所有文武，速来议事！快！！”刘表的声音因为恐惧而变得尖利，再也维持不住平日那副雍容镇定的姿态。
片刻之后，州牧府正堂。气氛压抑得如同暴雨将至。文武官员匆匆赶来，看到面无人色的刘表和惊魂未定的蒯越，心中都已猜到了七八分，个个脸色凝重。
刘表坐在主位，手还在微微颤抖，他环视众人，声音带着哭腔：“诸…诸公…江北…江北战事已见分晓…曹、袁联军…四十万…全军覆没矣！”
他将蒯越带来的战报内容简要说了一遍，每说一句，堂下众人的脸色就白一分。
“嘶——”一片倒吸凉气之声。
武将之首蔡瑁，此刻也是脸色发青，再无之前主张北上夹击的“豪情”，他喃喃道：“四十万…就这么…没了？徐康…他还是人吗？”
想到自己还在边界带着五万人“耀武扬威”，后背瞬间被冷汗浸湿。
治中邓羲颤声道：“主公…徐康新破大敌，声威正盛，其兵锋…其兵锋下一个目标，会不会…会不会就是我荆州啊？！” 这话问出了所有人心中的恐惧。
别驾刘先还算镇定，但语气也极为沉重：“主公，当务之急，是立刻调整方略！我荆州与徐康有荆南四郡之隙，此前又陈兵边界，虽未进攻，亦难免被其视为敌意！需防其挟大胜之威，南下问罪！”
刘表六神无主，带着哭音道：“如之奈何？如之奈何啊？当初就不该听尔等之言，陈什么兵，示什么形！如今惹火烧身矣！”
他此刻全然忘了，这“陈兵示形”之策正是他首肯的。
蒯越此刻已稍稍镇定，他知道此刻绝不能乱，深吸一口气，出列道：“主公！事已至此，悔之无益！当速做决断！”
他分析道：“徐康虽胜，然亦是大战之后，兵马疲惫，亟需休整，消化战果。其首要目标，应是巩固江北，震慑曹操、袁绍，短期内未必会大举南下攻我。”
“然，我荆州不可不防！为今之计，有三：
其一，立刻密令蔡瑁、张允二位将军，将边界大军后撤！脱离与赵云部的接触，营寨依旧，旌旗不减，但主力暗中回缩，避免任何可能引发冲突的误会！姿态要放低，再放低！”
“其二，立刻派遣能言善辩之士，携带重礼，前往历阳…不，前往徐康处…嗯，就以‘祝贺镇南将军大捷，澄清此前陈兵乃为防备北虏（指曹操袁绍），绝无与将军为敌之意’为由，进行解释，并…并试探其态度。”
蒯越说到“祝贺”二字时，自己都觉得脸上发烫。
“其三，内部加紧整军备武，尤其是加强江陵、襄阳等重镇的防守！多备粮草箭矢，以防万一！”
刘表如同抓住了救命稻草，连连点头：“就依异度！就依异度！快！快去办！”
他此刻只求能稳住徐康，保住荆州基业，什么汉室宗亲的颜面，什么朝廷大义，在身家性命面前，都显得微不足道了。
蔡瑁也急忙表态：“末将立刻派人传令，让大军后撤！不，末将亲自去安排！”
他是真怕徐康一个不高兴，先拿他那五万人开刀祭旗。
荆南，临湘都督府。
赵云展读徐康手令，目光扫过“北向用兵”、“速定荆襄”等字眼时，沉稳如他，眼中也不由精光一闪。但当看到具体部署时，他眉梢微挑，露出一丝了然的笑意。
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