益州，成都，州牧府
与南中的燥热和战意不同，成都的州牧府内，此刻却笼罩在一片惊慌与压抑之中。
新任益州牧刘璋，面色苍白，身体微胖，坐在原本属于他父亲的位子上，显得有些坐立不安。
刘璋性格暗弱，骤登高位，本就难以服众，如今强敌压境，更是方寸大乱。
“诸…诸位…探马来报，徐康逆贼，聚兵近十万于武陵，其先锋已开始修路，不日即将入寇！这…这该如何是好？”刘璋的声音带着一丝颤抖，目光求助般地扫过堂下文武。
益州文武分列两侧，气氛凝重。以赵韪（刘焉故吏，握有一定兵权）、王商（州中大姓代表）等人为首的文官，多面露忧色，主张谨慎。而以张任、严颜、吴懿（部分东州兵将领）等为首的武将，则大多愤慨，主战之声高昂。
老将严颜须发皆张，率先出列，声如洪钟：“主公！徐康狼子野心，窥伺我益州久矣！今大军压境，唯有奋起抗击，保境安民！末将愿领兵前往巴郡，据险而守，定叫那徐康贼子有来无回！”他镇守巴郡多年，对当地地形极为熟悉。
年轻气盛的张任也立刻附和：“严老将军所言极是！我益州带甲十余万，地势险要，易守难攻。岂能不战自溃？末将请为先锋，必斩徐康先锋之首级，献于麾下！”
吴懿等东州兵将领也纷纷表态愿战，他们与刘璋利益绑定更深，且渴望通过军功巩固地位。
然而，从事张松却微微皱眉，张松身材矮小，容貌不佳，但眼神锐利，出列道：“主公，诸位将军，徐康势大，其军连败曹操、袁术，兵锋正锐。且其自武陵而来，必走山路，虽艰难，却可出奇。我军虽众，然新逢大变（指刘焉去世），人心未附，东州兵与本土士民之间，芥蒂未消。若仓促迎战，恐……”
张松没说完，但意思很明显，内部不稳是最大隐患。
赵韪也忧心忡忡地补充：“张从事言之有理。况且，南中典韦、桓阶所部，虎视眈眈。若我军主力尽数东调，南中敌军趁虚北上，直捣我腹心，如之奈何？”
主战派与主和派顿时争论起来。
严颜、张任认为当集中兵力于东线，凭借扞关、江州等坚城挫敌锐气；而张松、赵韪则更担心内部和南中的威胁，主张稳妥，甚至有人隐晦提出是否可以“遣使交涉”。
刘璋看着争论不休的部下，更加手足无措，他既怕打不过徐康，又怕一味退缩失了人心，更怕内部的某些人趁乱生事。
最终，在严颜、张任等武将的强烈要求下，刘璋勉强做出了部署：
任命严颜为巴郡都督，总督巴郡军事，率三万精锐，即刻东进，加强扞关、朐?、江州等东部关隘的防御，务必阻敌于国门之外。
命令键为太守，严密监视南中动向，防止典韦部北上。
令各地征调粮草兵员，支援前线。
对于内部，刘璋则只能寄希望于赵韪等人尽力安抚，同时暗中加强对某些“不安分”势力的监视。
武陵通往巴郡的崎岖山道上，徐康的九万大军如同一条蜿蜒的巨蟒，在崇山峻岭间艰难而坚定地前行。
先锋孙策，率领着五千精锐，如同一柄出鞘的利刃，逢山开路，遇水搭桥，将一切敢于拦路的益州哨卡、小股巡逻队尽数碾碎。
孙策的勇猛与迅疾，极大地鼓舞了全军士气，也使得主力行进的速度远超预期。
然而，真正的考验就在前方——扞关（今重庆奉节东，瞿塘峡口）。
扞关，扼守长江夔门天险，依山傍水，城高池深，素有“益州东大门”之称，乃是一夫当关、万夫莫开的雄关。
老将严颜深知此关重要性，在抵达巴郡后，第一时间便亲率主力加强了扞关的防御，滚木礌石、弓弩箭矢储备充足，守军更是严阵以待。
孙策先锋部队抵达关下，望着那险峻的地势和飘扬的“严”字大旗，也不由得倒吸一口凉气。
孙策虽勇猛，却并非无谋，立刻下令扎营，派出斥候仔细侦查，同时飞马向后方中军的徐康汇报军情。
“报——！主公，孙将军急报！前方扞关险要，守将乃益州名将严颜，防御严密，急切难下！”
中军大帐内，徐康看着沙盘上扞关的位置，眉头微蹙。
赵云在一旁道：“主公，严颜老而弥辣，深得军心，扞关天险，强攻恐损失惨重，且耗时日久。”
此时，参军鲁肃提出建议：“主公，或可尝试劝降？严颜虽忠勇，然刘璋暗弱，益州内部不稳，或可动之以情，晓之以理？”
徐康沉吟片刻，摇了摇头：“严颜此人，性情刚烈，非言辞可动。况且，我军初至，锐气正盛，若先行劝降，反显怯懦。此战，必须打出我军威风，震慑益州！”
徐康目光转向侍立一旁的孙策部将黄盖和韩当：“公覆（黄盖字），义公（韩当字），你二人久经战阵，可有破关之策？”
黄盖抱拳道：“主公，扞关险要，强攻不易。或可派敢死之士，趁夜攀援绝壁，绕至关后，里应外合？”
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