日子仿佛被上紧了发条，重新回到了既定的轨道。轧钢厂的机器照常轰鸣，采购科的文件依旧堆积，四合院里的鸡毛蒜皮也从未停歇。陈启如同一个最标准的齿轮，严丝合缝地嵌入这架名为“生活”的庞大机器中，按时上下班，神态平和，举止如常。唯有在无人窥见的角落，他那超越时代的目光，才会偶尔掠过眼前的琐碎，投向更深远的地方。
一个休息日，天光未亮。陈启并未像寻常休息时那样睡个懒觉或是去师父家走动，而是悄无声息地锁好房门，意识沟通了空间中那几个隐秘的坐标之一。下一刻，周遭景象如水波般荡漾、扭曲，再稳定时，他已身处百里之外、渤海之滨的津门之地。
这是一处位于老城区边缘、早已废弃的仓库。潮湿的海风裹挟着咸腥味和淡淡的煤烟气息，从破损的窗户缝隙中钻进来。仓库内空旷而阴暗，只有几缕晨曦透过高窗的破洞，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光柱。陈启选择此地，正是看中了它的荒僻与交通便利。
他并未等待太久。约莫一炷香的功夫，仓库外传来了汽车引擎熄火的声音，接着是刻意放轻、却带着几分沉稳的脚步声。
门被推开，一个身影逆着光走了进来。随着他步入仓库内部，光线照亮了他的模样，与数年前那个在四九城阴暗角落里讨生活、带着几分猥琐与慌乱的胡三狗，已然判若两人！
只见他穿着一身崭新的、笔挺的的确良衣服，这种化纤面料在当时是身份和财力的象征，不易起皱，光鲜亮丽。脚上是一双擦得锃亮的牛皮鞋。手腕上，一块明晃晃的上海牌全钢手表昭示着他对时间的精准掌控。头发梳理得一丝不苟，抹了些头油，在微光下泛着亮色。脸上曾经的菜色和惶恐早已褪去，取而代之的是一种混合着精明、自信与一丝不易察觉戾气的红光满面。腰杆挺得笔直，走起路来也带着一股子“爷”的派头。
这便是如今在津门黑市里叱咤风云、人称“胡三爷”的胡三狗！
他能有今日，全靠眼前这位神秘莫测的“陈爷”那仿佛永不枯竭的粮食供应。凭借这最硬的硬通货，他不仅稳住了脚跟，更搭上了津门市里某位实权人物的公子，打通了诸多关节，如今已实际掌控了津门大半的地下物资流通，可谓是跺跺脚，津门黑市都要抖三抖的人物。
胡三狗走进仓库，一眼就看到了静立在阴影中的陈启。他脸上立刻堆起了恭敬中带着谄媚的笑容，快步上前，微微躬身：“爷，您来了！东西我都准备好了，老规矩，都是按您吩咐收的，黄鱼二十根，还有一些看着老气的玉件和瓷器，都在那边箱子里。”
他指了指墙角一个不起眼的木箱。按照以往的惯例，陈启此刻应该已经清点完粮食，然后直接带着箱子离开，双方不会有太多交流。
但今天，陈启却依旧站在原地，目光平静地落在他身上，似乎没有立刻离开的意思。
胡三狗心里顿时“咯噔”一下。这位“陈爷”向来神龙见首不见尾，交易干净利落，从不拖泥带水。今日滞留，必有缘故。他脸上的笑容更添了几分小心，试探着问道：“爷，您今天……是还有什么吩咐吗？”
陈启看着眼前这个脱胎换骨的“胡三爷”，心中并无多少波澜。他需要这样一把藏在暗处的刀，但也时刻警惕着这把刀是否会反噬。他今日留下，正是要敲打一番，并布置新的任务。
“嗯。”陈启淡淡应了一声，声音在空旷的仓库里显得有些缥缈，“你如今在津门，也算是个人物了。”
胡三狗心里一紧，连忙表忠心：“爷您这话折煞我了！我胡三能有今天，全是仰仗爷您的赏饭吃！在您面前，我永远都是那个跑腿的胡三狗！”他这话半真半假，敬畏是真的，但内心深处随着地位攀升而滋生的那点野望，也是真的。
陈启不置可否，目光掠过他手腕上的表，掠过那身的确良，继续说道：“日子过得不错。不过，别忘了根本。有些线，不能碰；有些人，不能深交。津门的水，比四九城只深不浅。”
胡三狗背后瞬间沁出一层细汗。陈爷这话，分明是意有所指，是在警告他不要因为搭上了那位公子哥就忘乎所以，甚至可能……陈爷连他和那位公子哥交往的细节都了如指掌？想到这里，他刚升起的那点得意瞬间烟消云散，头垂得更低：“爷的教诲，三狗铭记在心！绝不敢忘本，也绝不敢行差踏错！”
见敲打得差不多了，陈启才转入正题：“有件事，交给你去办。”
“爷您尽管吩咐！上刀山下火海，我胡三狗要皱一下眉头，就不是人养的！”胡三狗立刻拍着胸脯保证。
“没那么严重。”陈启语气依旧平淡，“找一些名贵树种的树苗，或者种子也行。比如金丝楠、黄花梨、紫檀、沉香木这一类，年份不必大，但品种要纯正。南方那边，应该不难找。”
“树苗？种子？”胡三狗愣了一下，完全没想到陈爷会要这些东西。这年头，大家都在为吃饱肚子奔忙，谁在乎这些不能吃不能喝、长得又慢的木头？但他反应极快，立刻意识到这又是陈爷一项深不可测的“癖好”，就像之前收集那些“破瓶子烂罐子”一样。他不敢多问，连忙应承下来：
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