松岚县云岭乡，山高路远，是县里挂得上号的偏僻乡镇所在。蜿蜒的土路如同勒进大山的绳索，将它与繁华的县城远远隔开。乡里的干部们，日子清苦。本地人难得进趟城，家在县城的，更是许久难回一次。工作之余，除了守着乡政府大院，几乎没有像样的消遣。然而，比生活艰苦更让人喘不过气的，是悬在头顶的达摩克利斯之剑——“一票否决”。
那些年，名目繁多的考核，如同无形的枷锁，将无限责任层层压实到基层，让地方党政领导如履薄冰。云岭乡不知触了什么霉运，竟在县里的年度考核中，连续两年撞上了这可怕的“红线”。
对于基层而言，每逢重大敏感节点，信访维稳便是最沉重的压力。平日工作做得再扎实，关键时刻还得靠结果说话。云岭乡背负着一个历史包袱——二十多年前征地拆迁遗留的问题，牵扯着十几户人家。他们像不知疲倦的候鸟，年复一年在各级信访部门间穿梭。乡里绞尽脑汁，想尽办法安抚疏导。无奈群众诉求积年累月，成因盘根错节，现行政策难以覆盖。乡政府只能在有限资源内，调动一切积极因素，绵绵用力，久久为功，试图以时间换取空间，慢慢平息怨气。困难帮扶、解决就业、扶持产业……政府倾注了大量心血，但距离群众的期望，始终隔着一条看不见的鸿沟。在群众眼中，这些努力，不过是稳住他们的权宜之计。
这一年，省里举办一场重要盛会。事前毫无征兆，云岭乡的这十几户信访群众竟集体越级到了省城，更直接冲击了会场！事件影响极其恶劣。市政府被省政府通报批评，而落到松岚县和云岭乡肩上的责任，远非一纸通报能承载。乡党委张为民书记和乡政府王振业乡长双双被组织诫勉谈话。当年云岭乡的年度考核，毫无悬念地被“一票否决”。按规定，“一票否决”意味着全乡干部职工当年目标考核奖化为乌有，一年之内，干部提拔重用全部冻结。这无疑是兜头浇下的冰水，让全乡干部的心都凉了半截。
张为民和王振业没有推诿，主动担起了责任。他们挨个找干部职工谈心，动之以情，晓之以理，剖析困境，鼓舞士气。“同志们，跌倒了，咱们得爬起来！明年，咱们奋起直追，打场漂亮的翻身仗！”两位主官的话语，带着沉甸甸的分量和不容置疑的决心，勉强稳住了涣散的人心。
第二年，张书记和王乡长憋着一股劲，使出浑身解数向上争取。他们的努力没有白费，县级各部门对云岭乡的重点项目给予了倾斜支持。沉寂的山乡，破天荒地掀起了建设热潮。道路拓宽了，产业园区有了雏形，沉寂的山谷响起了机器的轰鸣。这些项目不仅改善了当地面貌，更为松岚县的经济指标入统和全市考核排名，贡献了亮眼的数据。云岭乡的工作，终于从默默无闻变成了全县的标杆，多次获得县委、县政府主要领导的点名表扬和肯定性批示。
张为民和王振业趁热打铁，给疲惫的团队鼓劲：“看见没？天道酬勤！今年，咱们一定要把‘一票否决’的帽子甩掉！”领导的感召点燃了大家的斗志。整个云岭乡政府，心往一处想，劲往一处使，铆足了干劲，准备在年底考核中实现末位反超。希望的曙光，似乎就在眼前。
然而，命运再次给云岭乡开了个残酷的玩笑。省环保督察组进驻各地巡查。邻县部分群众夜间偷偷焚烧秸秆，浓烟遮天蔽日，造成区域大气严重污染。云岭乡不幸地处下风口，瞬间沦为重灾区！上级认定松岚县在区域协同联动、共治污染上履职不力，予以严厉问责。县委书记被召到省里，在大会上作深刻检讨。
一纸问责书，如同晴天霹雳，再次击碎了云岭乡所有人的努力。年度考核，又一次毫无悬念地被“一票否决”。
连续的沉重打击，彻底压垮了干部们的精气神。前途无望，努力化为泡影。整个乡政府弥漫着令人窒息的颓丧气息。人人像泄了气的皮球，工作热情跌入冰点，消极怠工迅速蔓延。几名编外人员心灰意冷，直接选择了离职。
雪上加霜的是，副乡长黄志远家中突遭巨变。岳父罹患重病，急需一大笔救命的手术费。作为家里的顶梁柱，黄志远却一筹莫展。常年扎根远离县城几十公里开外的乡里，无法照顾家庭，妻子早已满腹怨言，夫妻感情日渐冷淡。如今岳父病危，自己却连救命钱都拿不出，妻子彻底绝望了。她东拼西凑，独自筹钱送老人就医后，毅然提出了离婚。黄志远百般哀求，苦苦挽留，终究没能留住妻子决绝的心。
家散了，事业也一片灰暗。痛定思痛，万念俱灰的黄志远递交了辞去副乡长职务的申请。他想从这令人窒息的重压下挣脱出来，腾出精力，在政策允许范围内找点外快贴补家用，试图用行动挽回那个风雨飘摇、濒临破碎的家。
黄志远的辞职，像一把锋利的锥子，深深刺痛了张为民和王振业的心。看着手下干部因待遇微薄、前途渺茫而家破人散，两位主要领导在办公室相对无言，沉默良久。最终，一个铤而走险的决定，在两人眼中达成共识——私设小金库，尽最大可能给职工们一点实在的补偿。
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