哒哒哒——
清脆而急促的马蹄声骤然划破长空，由远及近，如惊雷滚地。
尘土被疾驰的马蹄高高扬起，在官道上卷成一道灰黄色的长龙，直朝迎接的队伍席卷而来。
不多时，那匹奔马已冲到近前。
骑兵勒紧缰绳，骏马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏在地上，激起一圈细碎的尘土。
骑士动作利落，翻身跃下马鞍，甲胄碰撞发出清脆声响，快步上前，对着队列最前的李祾单膝跪地，抱拳高声禀奏。
“启禀十殿下，诸位大人！九殿下亲率大军，已距此地三里！”
李祾闻言，眸中微光一闪，抬手示意来人起身，声音沉稳有力：“知道了。传令下去，所有人整肃仪容，准备迎接。”
一声令下，原本安静等候的人群瞬间炸开了议论之声。
文武百官交头接耳，神色各异。
有人抚须沉吟，盘算着此番大军凯旋后的军功封赏、官位迁转；
有人目光闪烁，暗中揣测朝局变动，心中早已将利弊得失算得清清楚楚。
一旁的商人们则是满面喜色，低声交谈着蜀中与娆疆的商路能否就此打通，想着战后物资、特产贸易，眼中满是对利益的期待。
而最前排的百姓与军属，更是按捺不住心中的激动。
有人踮脚远眺，有人双手合十默默祈祷，口中低声念叨着自家儿郎的名字，盼着他们平安归来，盼着一纸军功，能换来家中安稳，能换来一份实实在在的赏赐。
整条长街之上，期盼、紧张、喜悦、忐忑交织在一起，所有人的目光，都不约而同地投向了大军将至的远方，静候那支凯旋之师的身影。
就在万众翘首、心潮翻涌之际，远方的地平线上，终于缓缓探出了一抹鲜亮的颜色。
起初只是一点模糊的轮廓，在天地相接处微微颤动，随即便被长风一卷，骤然舒展。
那是一面高高竖起的大旗，绸缎在日光下泛着沉厚的光泽，正中一个遒劲苍古的“唐”字。
那字如铁画银钩，破云而出，迎着浩荡长风猎猎作响，仿佛一声沉寂已久的呐喊，骤然响彻天地。
紧随其后，第二面、第三面……无数旌旗如潮水般接连浮现，密密麻麻，铺天盖地，自远方一路蔓延而来，将整条天际线都染成了庄严的军色。
刀枪映日，寒光闪烁，甲叶铿锵之声虽还遥远，却已如闷雷般隐隐滚过大地，带着千军万马特有的沉雄气势。
“回来了！！”
人群中不知是谁最先按捺不住，一声带着哽咽与狂喜的大喝，瞬间刺破了长久的等待。
这一声如同点燃了引线，整条长街瞬间沸腾。
所有人不约而同地踮起脚尖，伸长脖颈，目光齐刷刷地投向那片旌旗升起的方向。
老人们扶着儿孙，百姓们挤在道旁，官吏们敛容肃立，家属们攥紧了双手，连呼吸都下意识放轻，唯恐惊扰了这姗姗来迟的凯旋之景。
视线尽头，一支雄赳赳、气昂昂的大军，正踏着整齐而沉稳的步伐，自远方缓缓行来。
人马如龙，队列森严，铁甲在日光下熠熠生辉。
每一步踏下，都似让大地轻轻震颤；每一面旗帜飘扬，都带着横扫四方的威仪。
他们越走越近，身影愈发清晰，那股历经沙场、浴血归来的凛冽气势，扑面而来，压得人几乎屏息。
方才还喧嚣议论的人群，此刻竟不由自主地安静下来，只剩下漫天旌旗飘扬、马蹄与甲叶交错的声响。
所有人都知道——
他们等的人，终于回来了。
当凯旋大军渐近，李祾当即率领文武百官齐齐躬身行礼，道旁的百姓也自发向后退去，恭敬地让出一条宽阔笔直的通道。
可率先踏上长街的，却并非九殿下李祝与一众披甲战将，而是一支气氛肃穆到令人心头发沉的特殊队伍。
队伍之中，人人头系素白巾帕，面色凝重悲戚，不见半分凯旋的喜色，唯有深沉的哀恸与敬意。
他们怀中，皆紧紧抱着一具崭新鲜红的木匣，木匣做工庄重，漆色如血，在日光下却不显张扬，只透着一股沉厚的悲凉。
每一具红匣之内，都安放着三块灵牌。
牌上字迹工整，一笔一画，皆是用鲜血与敬意书写：
“某某军、某某营、某某都、某某队、某某什……”
一行行姓名，一个个番号，清晰得不容遗忘。
这支队伍，足足有上千人之众。
他们怀中所捧，不是战利品，不是军功簿，而是此番征战里，埋骨他乡、再也不能踏归故土的英烈英魂。
将士们的遗体已在战地妥善掩埋，当地立碑纪念，忠骨长眠疆土；
而这一方方灵牌，则被仔细制成，由专人护送，一路带回洛阳，日后将入祀忠烈祠，受万世香火，永享供奉。
魂归故里，香火永存。
在这信奉天地鬼神、重生死轮回的世间，此举远胜金银封赏、高官厚禄。
它是对亡魂最大的慰藉，是对家属最沉的安抚，更是朝廷以国之名，向那些舍身赴死的将士，许下的最高承诺——
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