汴州城内，从皇宫仓皇逃出的文武大臣们，一个个衣冠不整、神色慌张，往日里的体面威严荡然无存。
他们踉跄着穿梭在空荡的街巷，最终狼狈不堪地聚集到了郑府门前。
有的鞋子跑丢了，有的官帽歪斜，互相搀扶着涌入府中，惊魂未定地谈论着皇宫里朱友贞挥剑砍人的疯狂模样。
这座郑府，正是当朝宰相郑钰的府邸。
作为大梁朝堂的核心重臣，郑钰背后牵扯着庞大的世家势力，在朝中根基深厚。
当年朱友贞能顺利登上皇位，离不开世家大族的鼎力支持，而郑钰正是其中的关键推手。
他凭借自身威望与家族影响力，串联各方力量，为朱友贞稳固帝位立下了汗马功劳，其府邸也成了世家官员暗中联络的重要场所。
几位大臣落座后，一想起皇宫内朱友贞拔剑欲砍的疯狂模样，仍心有余悸，随即怒火中烧，拍案而起。
一位身着紫袍的大臣气得胡须乱颤，对着郑钰拱手道：“郑相！方才宫中之险，我等险些身首异处！
朱友贞昏庸暴虐，滥杀无辜，如今岐军十万围城，大梁气数已尽，我等何不顺应天意，向岐军开城纳降，也好保全性命与家族！”
“此言甚是！”旁边一位大臣立刻附和，声音激昂，“朱友贞小儿胸无大志，只知迁怒无辜，绝非明主！梁国亡局已定，我等何苦陪这昏君一同赴死！”
又有一人抚着袖袍，神色淡然却语气笃定：“诸位同僚，自古以来城头变幻大王旗，江山易主乃是常事。
无论谁坐天下，终究要倚仗我等世家子弟与朝中大臣治理国家。降与不降，于我等仕途生计并无大碍，何必为这将倾的大梁殉葬！”
话音刚落，厅内大臣纷纷点头称是，附和之声此起彼伏。
“王大人所言极是！降了岐军，我等依旧是朝中重臣！”
“不错！朱友贞不值得我等效忠，开城纳降才是明智之举！”
众人你一言我一语，皆面露降意，看向郑钰的目光中满是期待，只待这位宰相点头。
对这些达官贵族、世家豪强而言，乱世之中，唯有利益至上，所谓道德忠义，不过是危难之际最先抛弃的敝履。
郑钰眯起双眼，目光如炬地扫过厅内众人，缓缓开口：“诸位所言，并非无道理。”
他话锋一转，语气凝重起来，“但你们莫要忘了，李茂贞在洛阳、郑州之时，对那些世家大族的手段何等狠辣！轻则削权夺势，重则抄家灭族，他可绝非会善待旧臣之人。”
众人闻言，脸上的急切瞬间褪去，纷纷面面相觑，眼中闪过一丝忌惮。
方才的降意被郑钰的话浇灭大半，一时之间，厅内陷入沉默，无人再敢轻易开口提降之事。
李茂贞在洛阳、郑州的所作所为，他们早有耳闻。
其公开审办贪官污吏，严惩鱼肉百姓之徒，更敢对世家豪族动手，强行清查兼并的土地，将不义之财尽数充公。
厅内众人你看看我、我看看你，皆是神色惶惶。
在场诸人，哪一个不是身居高位、手握权势？
平日里收受贿赂、徇私舞弊之事，早已是家常便饭，屁股哪能干净？
家中家族更是依仗权势，巧取豪夺，土地多达成百上千亩。
若真降了李茂贞，他日清算起来，自己与家族恐怕都难有好下场。
一位大臣想起李茂贞清算世家的狠厉，吓得额头冒汗，颤声问道：“郑相此言，莫非是不同意降？”
郑钰闻言，嘴角勾起一抹冷笑，语气带着几分嘲讽与无奈：“不降？难不成要留在这汴州城里，陪着朱友贞那昏君一同化为飞灰？”
众人听他这话，既不赞同降，也不主张守，一时面面相觑，满脸茫然无措。
降则恐被清算，身家难保；不降则要陪昏君殉国，横竖都是死路。
一时间竟不知该如何是好，厅内气氛愈发凝重。
郑钰端起桌上茶杯，浅啜一口，目光扫过慌乱的众人，语气淡然却字字清晰：“降，自然是要降的。可诸位仔细想想，你们手中可有半分筹码？若无筹码便贸然屈膝，到头来不过是砧板上的鱼肉，任李茂贞随意宰割罢了。”
此言一出，厅内顿时炸开了锅，大臣们交头接耳，议论纷纷。
“郑相所言极是！我等怎就没想到这一层，降也要有降的资本！”
“大人英明！我等身为世家重臣，岂能毫无条件任人摆布！”
“可这筹码……该从何处得来啊？”
众人越说越急，刚刚燃起的希望又被“筹码”二字困住，一个个眉头紧锁，面露难色，一时间竟想不出半条获取筹码的计策，厅内又陷入了僵局。
一位大臣见状，急忙上前一步，躬身拱手道：“我等愚钝，不知筹码何在，还请郑相明示！我等愿听大人差遣！”
其余人也纷纷反应过来，齐齐起身拱手，异口同声地附和：“是啊！还请大人明示，我等定当遵从！”
郑钰放下茶杯，缓缓抬起手指，目光沉沉地指向自己的头顶，语气意味深长：“筹码，便在那皇宫之内。”
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