江南的初夏已带着燥热，女子育婴馆的诊疗室里，患儿络绎不绝。柳轻晚正为一名高热患儿擦拭草药水，忽然发现药柜里的金银花已所剩无几，眉头不由得蹙起：“清焰，常用药材快不够了，若是断了供应，后续的患儿该怎么办？”
苏清焰刚为一名患儿诊完脉，闻言心中一沉。江南的药材贸易长期被三大世家垄断，之前便有过断绝供应的威胁，如今育婴馆接诊量日渐增多，药材消耗剧增，世家若再从中作梗，后果不堪设想。
“不能再依赖世家掌控的药商了。”苏清焰沉吟片刻，眼中闪过一丝坚定，“我打算推行‘草药集采制’，联合药材统筹司直接对接江南的药农，跳过中间商，这样既能压低价格，又能保障供应。”
一旁的沈知微闻言，立刻附和：“这个主意好。药材统筹司本就有调配药材的职责，我这就去联络他们，争取明日便与周边药农达成采购协议。”
次日清晨，沈知微便带着影阁弟子与药材统筹司的官员，前往江南周边的药村。药农们长期被世家压榨，收购价格极低，听闻女子育婴馆愿意以合理价格直接采购，还能保证长期合作，纷纷点头应允。不到三日，便有二十余户药农签订了采购契约，金银花、薄荷、桔梗等儿科常用药材的采购价，较之前压低了五成。
消息传回育婴馆，苏清焰立刻宣布推出“平价诊疗”：“今后，贫困家庭的患儿免收诊疗费，仅收取药材成本；普通家庭诊疗费减半，让所有孩子都能看得起病、吃得起药。”
消息一经传开，百姓们欢呼雀跃。城南的张阿嫂带着邻居家的孩子赶来，激动地说：“苏先生，以前孩子生病，光药材钱就够我们家半个月的口粮，如今平价诊疗，真是救了我们这些穷苦人家啊！”
诊疗室外排起了更长的队伍，家长们脸上满是感激，不少人主动帮忙维持秩序、搬运药材。柳轻晚看着眼前的景象，心中满是欣慰：“清焰，你这一招真是一举两得，既解决了药材供应问题，又赢得了百姓的爱戴。”
苏清焰笑着摇头：“这都是大家一起努力的结果。只是，我们断了世家的财路，他们定然不会善罢甘休，后续怕是还有麻烦。”
苏清焰的担忧很快便成了现实。江南世家得知草药集采的消息后，果然震怒。柳世昌在柳府召集其他两位族长，面色阴沉地说：“苏清焰这是公然与我们作对！跳过中间商直接采购，断了我们的药材利润，若不给他点颜色看看，今后江南还有我们的立足之地吗？”
“柳族长说得对。”李家族长附和道，“我们只需暗中指使药农拖延交货，再散布些‘集采药材质量低劣’的谣言，让百姓对育婴馆产生怀疑，苏清焰的集采制自然就推行不下去了。”
三人一拍即合，立刻派人前往各药村，威胁利诱药农违约。部分药农忌惮世家势力，果然开始拖延交货，甚至有两名药农直接撕毁契约，声称“宁肯销毁药材，也不与女子育婴馆合作”。
消息传到育婴馆，柳轻晚气得浑身发抖：“这些世家太过分了！为了利益，竟然不顾孩子们的性命！”
苏清焰脸色平静，心中却早已怒火中烧：“他们越是阻挠，我们越要坚持。沈知微，麻烦你派影阁弟子去各药村巡查，核实哪些药农是被胁迫，哪些是主动违约。”
沈知微点头应允，立刻调派影阁弟子。影阁弟子行事隐秘，很快便查明真相：大部分药农是被世家威胁，唯有城西的王二与李三，收了世家的白银，主动撕毁契约，还在药村散布谣言，煽动其他药农违约。
“这两人必须严惩，以儆效尤。”沈知微眼中闪过一丝厉色，立刻带着证据前往江南知府府衙。
知府看着契约与影阁弟子搜集的证词，脸色凝重：“世家此举，简直是罔顾民生！沈大人放心，本官定会严惩不贷，确保草药集采顺利推进。”
当日午后，知府便派差役将王二与李三捉拿归案，在药村公开宣判：“王二、李三收受贿赂，撕毁契约，阻碍药材供应，危及患儿性命，杖责五十，罚银百两，今后不得再参与药材交易！”
严惩的消息迅速传遍各药村，被胁迫的药农们再也不敢拖延，纷纷按时交货。世家的阴谋彻底破产，柳世昌得知消息后，气得砸碎了案几上的茶杯，却再也不敢轻举妄动。
草药供应恢复正常，女子育婴馆的平价诊疗顺利推行。苏清焰特意在馆外设立了“贫困患儿登记处”，由专人记录家庭情况，确保真正需要帮助的孩子能享受到免费诊疗。
一日，一名衣衫褴褛的妇人抱着孩子赶来，孩子面色蜡黄，呼吸微弱。妇人跪在地上，泣不成声：“苏先生，求你救救我的孩子，我实在拿不出钱了……”
苏清焰连忙将她扶起，轻声安抚：“大嫂别急，我们这里有平价诊疗，贫困家庭免费救治。”她立刻为孩子诊脉，发现是严重的肺热咳嗽，因拖延过久已近重症。
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