江南的初夏已带着燥热,女子育婴馆的诊疗室里,患儿络绎不绝。柳轻晚正为一名高热患儿擦拭草药水,忽然发现药柜里的金银花已所剩无几,眉头不由得蹙起:“清焰,常用药材快不够了,若是断了供应,后续的患儿该怎么办?”
苏清焰刚为一名患儿诊完脉,闻言心中一沉。江南的药材贸易长期被三大世家垄断,之前便有过断绝供应的威胁,如今育婴馆接诊量日渐增多,药材消耗剧增,世家若再从中作梗,后果不堪设想。
“不能再依赖世家掌控的药商了。”苏清焰沉吟片刻,眼中闪过一丝坚定,“我打算推行‘草药集采制’,联合药材统筹司直接对接江南的药农,跳过中间商,这样既能压低价格,又能保障供应。”
一旁的沈知微闻言,立刻附和:“这个主意好。药材统筹司本就有调配药材的职责,我这就去联络他们,争取明日便与周边药农达成采购协议。”
次日清晨,沈知微便带着影阁弟子与药材统筹司的官员,前往江南周边的药村。药农们长期被世家压榨,收购价格极低,听闻女子育婴馆愿意以合理价格直接采购,还能保证长期合作,纷纷点头应允。不到三日,便有二十余户药农签订了采购契约,金银花、薄荷、桔梗等儿科常用药材的采购价,较之前压低了五成。
消息传回育婴馆,苏清焰立刻宣布推出“平价诊疗”:“今后,贫困家庭的患儿免收诊疗费,仅收取药材成本;普通家庭诊疗费减半,让所有孩子都能看得起病、吃得起药。”
消息一经传开,百姓们欢呼雀跃。城南的张阿嫂带着邻居家的孩子赶来,激动地说:“苏先生,以前孩子生病,光药材钱就够我们家半个月的口粮,如今平价诊疗,真是救了我们这些穷苦人家啊!”
诊疗室外排起了更长的队伍,家长们脸上满是感激,不少人主动帮忙维持秩序、搬运药材。柳轻晚看着眼前的景象,心中满是欣慰:“清焰,你这一招真是一举两得,既解决了药材供应问题,又赢得了百姓的爱戴。”
苏清焰笑着摇头:“这都是大家一起努力的结果。只是,我们断了世家的财路,他们定然不会善罢甘休,后续怕是还有麻烦。”
苏清焰的担忧很快便成了现实。江南世家得知草药集采的消息后,果然震怒。柳世昌在柳府召集其他两位族长,面色阴沉地说:“苏清焰这是公然与我们作对!跳过中间商直接采购,断了我们的药材利润,若不给他点颜色看看,今后江南还有我们的立足之地吗?”
“柳族长说得对。”李家族长附和道,“我们只需暗中指使药农拖延交货,再散布些‘集采药材质量低劣’的谣言,让百姓对育婴馆产生怀疑,苏清焰的集采制自然就推行不下去了。”
三人一拍即合,立刻派人前往各药村,威胁利诱药农违约。部分药农忌惮世家势力,果然开始拖延交货,甚至有两名药农直接撕毁契约,声称“宁肯销毁药材,也不与女子育婴馆合作”。
消息传到育婴馆,柳轻晚气得浑身发抖:“这些世家太过分了!为了利益,竟然不顾孩子们的性命!”
苏清焰脸色平静,心中却早已怒火中烧:“他们越是阻挠,我们越要坚持。沈知微,麻烦你派影阁弟子去各药村巡查,核实哪些药农是被胁迫,哪些是主动违约。”
沈知微点头应允,立刻调派影阁弟子。影阁弟子行事隐秘,很快便查明真相:大部分药农是被世家威胁,唯有城西的王二与李三,收了世家的白银,主动撕毁契约,还在药村散布谣言,煽动其他药农违约。
“这两人必须严惩,以儆效尤。”沈知微眼中闪过一丝厉色,立刻带着证据前往江南知府府衙。
知府看着契约与影阁弟子搜集的证词,脸色凝重:“世家此举,简直是罔顾民生!沈大人放心,本官定会严惩不贷,确保草药集采顺利推进。”
当日午后,知府便派差役将王二与李三捉拿归案,在药村公开宣判:“王二、李三收受贿赂,撕毁契约,阻碍药材供应,危及患儿性命,杖责五十,罚银百两,今后不得再参与药材交易!”
严惩的消息迅速传遍各药村,被胁迫的药农们再也不敢拖延,纷纷按时交货。世家的阴谋彻底破产,柳世昌得知消息后,气得砸碎了案几上的茶杯,却再也不敢轻举妄动。
草药供应恢复正常,女子育婴馆的平价诊疗顺利推行。苏清焰特意在馆外设立了“贫困患儿登记处”,由专人记录家庭情况,确保真正需要帮助的孩子能享受到免费诊疗。
一日,一名衣衫褴褛的妇人抱着孩子赶来,孩子面色蜡黄,呼吸微弱。妇人跪在地上,泣不成声:“苏先生,求你救救我的孩子,我实在拿不出钱了……”
苏清焰连忙将她扶起,轻声安抚:“大嫂别急,我们这里有平价诊疗,贫困家庭免费救治。”她立刻为孩子诊脉,发现是严重的肺热咳嗽,因拖延过久已近重症。
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