苍狼部中军大帐内，烛火如豆，映得帐壁上的兽皮图腾忽明忽暗。苏清焰坐在蒙母榻边，指尖刚从腕脉收回，眉头拧成了深深的结。连续三日不眠不休，她反复推演苗婆婆赠予的《蛊术入门心法》，结合蒙母脉象与蚀心蛊毒的特性，终于敲定了唯一的解毒良方。
帐门被轻轻推开，蒙烈高大的身影逆光而立，眉宇间满是按捺不住的焦灼。这三日来，他几乎寸步不离帐外，每日追问诊治进展不下十次，那份对母亲的牵挂，冲淡了身上的戾气，也让苏清焰心中的芥蒂又淡了几分。
“苏姑娘，我母亲她……可有转机？”蒙烈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光紧紧锁在榻上昏迷的母亲身上。蒙母面色依旧青黑，气息微弱得仿佛随时会断绝，帐内那股蚀心蛊毒特有的异香，虽经苏清焰用草药熏染，却仍未完全散去。
苏清焰起身，神色凝重地迎上他的目光：“蒙首领，经过三日诊治，我已确定解毒的唯一良方。主药需用九转还魂草，能破蛊毒、续生机，是化解蚀心蛊的核心；辅药则是鲛珠，可中和蛊毒烈性、护住心脉，避免解毒时伤及根本。”
“九转还魂草？鲛珠？”蒙烈低声重复着药名，脸色骤然变得复杂，急切的眼神瞬间黯淡，取而代之的是深深的挣扎，“九转还魂草原产昆仑绝境，三年前就被魏公公派人尽数采挖，炼制成了长生药的半成品，如今藏在他京中私宅的密室里，寻常人根本触及不到。”
苏清焰心中一沉，果然与魏公公脱不了干系。他与流沙国勾结，又手握解毒主药，显然早有预谋，想将苍狼部与边境局势牢牢掌控在股掌之中。
“至于鲛珠……”蒙烈话音顿住，语气添了几分无奈，“流沙国使者说，他们手握鲛珠岛的航线图与取珠秘辛，却要我按约定进攻互市关，才肯交出线索。”
他抬手按住眉心，满是自嘲：“苏姑娘有所不知，去年冬天草原遭百年不遇的雪灾，牛羊冻死大半，部落粮草颗粒无收。流沙国正是以此为契机，许诺持续供应粮草与解毒线索，才蛊惑我与他们合作。”
苏清焰闻言，心中感慨万千。她终于明白蒙烈的困境，一边是母亲的性命，一边是部落族人的生存，确是两难抉择。但她仍不愿看到战火蔓延，轻声开口：“蒙首领，流沙国的承诺本就不可信，他们不过是想利用苍狼部当棋子。战争一旦爆发，互市关的百姓会流离失所，苍狼部的士兵也会伤亡惨重，最终受益的只有流沙国与魏公公。”
蒙烈抬头看她，眼中满是痛苦：“我何尝不知？可我别无选择。流沙国已经放话，若中途停战，便立刻断绝粮草供应，且永远不会提供鲛珠线索。部落里的孩童，下月便要断粮了，我不能眼睁睁看着他们饿死。”
“鲛珠之事，你不必受制于流沙国。”苏清焰忽然开口，语气带着笃定，“此前我与沈知微途经鲛珠岛时，恰逢岛上残暴岛主鱼肉百姓、滥杀无辜，是我们出手铲除了岛主，解救了全岛居民。岛民感念恩情，曾言日后若有需，可随时遣人求援，鲛珠于他们而言并非难事。”
她从怀中取出一枚雕刻着海浪纹的玉佩，递到蒙烈面前：“这是鲛珠岛族长赠予的信物，只需派可靠之人持此玉佩前往，不出十日，便能带回足够的千年鲛珠。真正的难题，是九转还魂草。但即便如此，也并非只能靠战争解决。”
“互市关本就是边境贸易的枢纽，若能放下成见，与大靖达成互市协议，苍狼部可用草原的皮毛、牲畜换取粮食与药材，根本无需依赖流沙国的施舍。”苏清焰的目光清澈而坚定，“只要你愿意停战，我可出面斡旋，说服互市关的守将签订协议。届时部落的粮草问题能解决，我们再一同设法寻找九转还魂草，救治你的母亲。战争只会让更多人饿死、战死，这绝非你我所愿，更不是你母亲想看到的。”
蒙烈看着她手中的海浪玉佩，又望着她认真的模样，心中骤然一动。他并非嗜战之人，若不是被粮草与母亲的病情逼迫，绝不会轻易答应流沙国的要求。苏清焰的提议，像是一道微光，照进了他被绝望笼罩的内心——鲛珠能轻易获取，粮草有了新的解决方向，似乎真的不必走上战争之路。
可一想到流沙国的威胁与部落当下的困境，他又犹豫了。沉默地转过身，蒙烈看向帐外漆黑的夜空，背影显得格外孤寂。烛火映在他身上，一半是对和平的渴望，一半是对现实的妥协。
“苏姑娘，你的好意我心领了。”蒙烈的声音带着疲惫，“互市协议并非一日能达成，部落的粮草等不了那么久。流沙国的粮草还能支撑一月，我必须在这一月内拿到九转还魂草的线索，救回我的母亲。”
他缓缓摇头，语气添了几分决绝：“此事，我意已决。三日之期已到，待你告诉我后续压制蛊毒的方法，我便会按约定，继续筹备进攻事宜。”
苏清焰看着他决绝的背影，心中满是惋惜。她知道，蒙烈此刻仍被现实裹挟，想要立刻改变主意并非易事。但她并未放弃，轻声道：“我可以先为伯母施针，暂时压制蛊毒，为我们争取更多时间。我希望你能再好好考虑一番，和平共处才是唯一的出路。”
蒙烈没有回头，只是微微颔首，算是默认了她的提议。帐内的烛火依旧摇曳，映着苏清焰坚定的眼神。她取出苗婆婆赠予的金针，深吸一口气，再次走到榻边——接下来的日子，她既要设法压制蒙母的蛊毒，还要想办法说服蒙烈放弃战争，阻止流沙国与魏公公的阴谋。
但她心中没有丝毫退缩。为了边境的安宁，为了医营的百姓，更为了等待她回去的沈知微，她必须坚持下去。
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