战火后的月牙谷笼罩在一片沉寂中，焦黑的帐篷残骸与散落的兵刃无声诉说着方才的厮杀。苍狼部骑兵后撤三里的军令下达后，蒙烈勒马立于阵前，黑色战甲上的血迹在晨光中泛着暗红，目光始终紧锁着不远处那个纤瘦却挺拔的身影——苏清焰。
苏清焰手腕上绳索勒出的红痕尚未褪去，她抬手拂去肩头沾染的草屑，转身走向沈知微。医营的弟子们正在收拾残局，伤员的呻吟与百姓的低语交织，让这片山谷更显沉重。
“清焰，你当真要随他前往？”沈知微快步上前，声音带着刚经历过厮杀的沙哑，他伸手想触碰她的手腕，却在看清那道红痕时猛地顿住，指尖攥得发白，“蒙烈虽与你有旧，但他如今被流沙国蛊惑，此行凶险难料。”
苏清焰抬眸望他，眼底虽有不舍，却透着不容动摇的坚定：“这是目前唯一能让战火暂停的办法。阿蛮说蒙母危在旦夕，他尚有软肋，我或许能借机劝他回头。”她从怀中取出那枚通体剔透的琉璃灯信，郑重塞进沈知微掌心，“这是灯娘所赠，紧急时刻点燃，鬼市的人会接应你。你务必守住医营，照顾好阿蛮和百姓，我会设法传递消息。”
“我与你同去。”沈知微握紧琉璃灯信，指腹摩挲着灯壁的纹路，语气决绝，“不能让你独自涉险。”
“万万不可。”苏清焰摇头，目光扫过身后慌乱却逐渐安定的人群，“医营需要你，他们也需要你。你留在这里，我才能毫无牵挂地去周旋。”她抬手轻轻覆在他紧握剑柄的手上，掌心的温度透过布料传递过去，“相信我，三日内，我定归来。”
她的眼神澄澈如溪，带着安抚人心的力量。沈知微望着她，终究是松了手，只是眼底的担忧愈发浓重：“遇事切勿逞强，若事不可为，便以自身安全为重，我会即刻设法救你。”他反复叮嘱，字字句句都裹着化不开的牵挂，“照顾好自己。”
“我会的。”苏清焰点头，转身望向蒙烈的方向。
这时，两名苍狼部士兵走上前来，一人捧着一套干净的棉麻衣物与一双布鞋，另一人提着装有饼乾和水囊的食盒，恭敬地递到她面前：“苏姑娘，首领吩咐，让您换上干净衣物，路上用些吃食。”
衣物带着淡淡的草木香气，显然是特意挑选的汉人服饰，尺寸竟也颇为合身。苏清焰心中微动，抬眼望向蒙烈，他依旧勒马伫立，目光落在她身上，复杂难辨。她没有推辞，转身走进一旁残破的帐篷换上。
换下沾满尘土与烟火气的旧衣，穿上柔软透气的新衣，顿觉清爽了许多。她将沈知微所赠的折扇贴身收好，又检查了腰间的银铃药囊，确认草药齐全后，才走出帐篷。
蒙烈见状，抬手示意士兵开路。他亲自策马走在苏清焰身侧，缰绳握得极紧，指节泛白。草原的风迎面吹来，带着旷野的寒凉，卷起她鬓边的碎发，也吹散了空气中的血腥气。
苏清焰骑着一匹温顺的枣红马，目光不时回头望向月牙谷的方向，那里有她牵挂的人，有她守护的医营，眼神中满是不舍。蒙烈将她的举动看在眼里，心中既有嫉妒，又有一丝不易察觉的酸涩，他下意识地放缓了马蹄，默许她频频回望。
“你放心，我已下令，不会再对医营动手。”蒙烈打破沉默，声音低沉如大提琴。
苏清焰回头看他：“希望你言而有信。”
“我蒙烈虽为部落而战，却不屑于出尔反尔。”他顿了顿，目光落在她脸上，“当年在流沙国，你便说过，失信者难成大事。我一直记得。”
提及往事，苏清焰心中泛起一阵复杂的情绪。当年的蒙烈，虽偏激执拗，却也胸怀大志，有着未被世俗磨灭的棱角。可如今，他却为了粮草，与流沙国合作，发动战争，早已不是当年那个能与她彻夜辩论的少年。
“时移世易，人心总会变的。”苏清焰淡淡回应，避开了他的目光。
蒙烈沉默片刻，似是想说什么，最终却只是化作一声轻叹：“我所做的一切，都是为了苍狼部的族人。雪灾之后，粮草断绝，若不是流沙国提供粮草，族人们早已饿死。我别无选择。”
“选择从来都有，只是你选了最艰难，也最伤人的一条。”苏清焰反驳，“你可以与大靖协商，寻求互利共赢之道，而不是沦为流沙国的棋子，让族人陷入战火。”
“协商？”蒙烈冷笑一声，眼底闪过一丝自嘲，“大靖向来视我们草原部落为蛮夷，何曾真正平等相待？所谓协商，不过是另一种形式的掠夺罢了。”
两人再次陷入理念的交锋，却终究话不投机。苏清焰不再言语，只是转头望向远方，月牙谷的轮廓渐渐模糊，心中的牵挂却愈发浓烈。
一路前行，蒙烈的心思始终在翻腾。他想起被士兵看守的阿蛮，那个从小疼到大的妹妹，如今却处处与他作对。他并非不想放了她，只是心中满是挣扎——阿蛮性子执拗，与他理念相悖，又与苏清焰交好，若放了她，她定然会想方设法阻止这场战争，甚至可能泄露部落的部署，坏了他的大事。可若是继续囚禁她，看着她终日以泪洗面，他心中又备受煎熬。
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