烈日如同天庭倾倒下的熔金，毫无遮拦地、残忍地炙烤着这片蔚蓝而广袤的、由海水与天空共同构筑的天然囚笼。救生舱，这脆弱的、半个蛋壳般的生存希望，随着洋流漫无目的地漂浮，像一片被秋风撕扯下的、无根的枯叶，在浩瀚无垠、仿佛能吞噬一切的海面上，显得如此渺小、如此无助，仿佛随时都会被一个稍大些的浪头打翻，或者被这无尽的蓝色荒漠彻底遗忘。
时间，在这令人焦灼的寂静中，如同黏稠的沥青，缓慢到近乎凝固地流淌。每一分，每一秒，都伴随着喉咙深处火烧火燎的干渴、胃部因空虚而传来的阵阵绞痛、以及皮肤被紫外线直接灼烧所带来的、火辣辣的刺痛感。那瓶本就微不足道的淡水早已在昨夜的煎熬中耗尽，最后几块硬如石块的压缩饼干也所剩无几，需要极其节省地掰成小块，依靠唾液慢慢软化才能艰难下咽。沈心的嘴唇已经干裂起皮，布满了细小的血口，每一次试图吞咽那根本不存在的唾液，都带来一种喉咙黏膜仿佛要被撕裂般的尖锐疼痛。
顾夜宸的状况比起昨夜濒死时稍好一些，但依旧笼罩在深沉的虚弱之中。他大部分时间都闭着眼睛，靠在冰冷坚硬的救生舱壁上，借此保存着每一分珍贵的体力。失血过多的后遗症让他脸色苍白得近乎透明，如同上好的白瓷，额角那道狰狞的伤口在炽烈阳光的直射下，边缘翻卷发红，显得格外刺目和脆弱。然而，沈心能敏锐地感觉到，横亘在两人之间那层坚不可摧的、由怀疑和敌意构筑的冰冷屏障，似乎悄然变薄了一些。他不再像之前那样，用那种仿佛要将她剥皮拆骨、审视犯人般的锐利目光时刻锁定她，但一种根植于本能的、深沉的警惕依旧存在，就像一头身受重伤、暂时收敛了锋利爪牙的困兽，看似平静地蛰伏着，实则肌肉紧绷，感官全开，从未真正放松过对周遭环境（包括她）的戒备。
这种心照不宣的、充满试探的沉默，有时比激烈的争吵和对峙更令人难以忍受。沈心蜷缩着身体，双臂抱着膝盖，下巴抵在膝头，失神地望着远处那条海天一色、仿佛永远无法触及的、笔直而遥远的地平线。内心的思绪却如同被狂风搅乱的蛛网，纷乱如麻，理不出丝毫头绪。
钟叔那破碎却清晰的警告，像一根淬了剧毒的冰刺，深深地扎在她心脏最柔软的地方，持续不断地释放着寒意与痛楚。“潘多拉是陷阱”。“她不能信”。每一个字都如同重锤，敲打着她对过往所有认知的根基。为什么？如果这一切——从她的假死、新身份的塑造、到接近顾夜宸的任务——都是钟叔庞大计划中的一环，那么他为什么要在最后关头，以一种近乎背叛的方式，向顾夜宸揭穿她的可疑性？这无异于亲手毁掉他精心布置的这颗棋子。如果不是钟叔……那么，之前那场精准打击顾夜宸海底基地、以及后来雇佣“海妖”在深海中进行不死不休追杀的，又究竟是谁？拥有如此能量和决绝手段的势力，他们的真正目的到底是什么？是为了“潘多拉”，还是单纯为了消灭顾夜宸，或者……连她一起清除？
她感觉自己就像一颗被无形大手随意摆弄、丢弃在棋盘上的棋子，彻底迷失在了层层叠叠、真假难辨的迷雾之中，看不清那位（或那些）隐藏在幕后的棋手，究竟怀揣着怎样深不可测、冷酷无情的真正意图。
“在想什么？”
顾夜宸那沙哑得如同砂纸摩擦的声音，毫无征兆地响起，突兀地打破了这持续了不知多久的、令人窒息的寂静。
沈心猛地从纷乱的思绪中惊醒，下意识地抬起头，对上了他不知何时已然睁开的眼睛。那双深邃的眼眸，依旧如同两口望不见底的古井，但里面曾经翻涌的骇人戾气似乎沉淀了下去，取而代之的是一种更为复杂的、带着探究意味的、近乎平静的审视。
她犹豫了一下，指尖无意识地抠着救生舱粗糙的边缘，最终选择了一种有限的、部分的坦白：“在想……钟叔的话。”她顿了顿，感觉喉咙干涩得发痛，还是补充道，“还有，到底是谁……攻击了你的基地，又是谁……派来了‘海妖’。”
顾夜宸沉默了片刻，他的目光越过了沈心，投向那遥远得仿佛没有尽头的海平面，声音低沉而平稳，听不出太多情绪：“希望我顾夜宸从这个世界上消失的人，多如过江之鲫。但其中，有能力如此精准地找到我那处‘巢穴’，并且能调动‘海妖’这种级别、只为钱卖命的顶级雇佣兵力量的……”他微微停顿，像是在心中快速筛选着名单，“这个范围，就瞬间缩小到……屈指可数了。”
“赵世杰？”沈心几乎是立刻想到了这个最大的敌人，试探性地问出这个名字。
“他有这个动机，也有这个实力。”顾夜宸分析道，语气冷静得近乎漠然，仿佛在讨论一件与己无关的商业案例，“但那个老狐狸，行事风格向来阴险狡诈，更喜欢躲在幕后借刀杀人，玩弄权术和阴谋。像这种直接粗暴、火力强大、容易留下明显痕迹和把柄的军事化行动，不符合他一贯的作风。他享受的是将对手慢慢勒紧、欣赏其垂死挣扎的过程，而不是追求瞬间的爆炸性毁灭。”
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