画着简陋酒坛的纸条，在李牧指尖捻动，仿佛带着北地风雪的寒意。这标记他认得，是当年在北境军中，一个嗜酒如命、却屡次救他于危难的老斥候独有的记号。此人退伍后便失了音讯，没想到此刻竟以这种方式传来警讯。
“北风已起，小心粮道。”
短短八字，重若千钧。北风，呼应了之前“影子”截获的密语；粮道，则是大军命脉所在。这几乎是在明示，王镇岳的反叛已如箭在弦，而其首要攻击目标，极可能就是支撑北疆数十万大军、关乎帝国命脉的漕运粮道！
李牧眼神瞬间锐利如鹰。他立刻唤来铁战，将纸条递给他：“最快速度，核实此信来源与真伪。同时，让我们在北疆的所有眼线，重点侦查永平府至山海关一线的粮草囤积点、运输路线及护军情况！”
“是！”铁战接过纸条，没有丝毫犹豫，转身便融入夜色。
李牧的心沉了下去。他原本预计，王镇岳即便要反，也会找个更冠冕堂皇的借口，或者在京城局势更混乱时发动。没想到京城叛乱被迅速平定，反而可能促使王镇岳狗急跳墙，提前行动！若粮道被断，北疆大军顷刻间便会土崩瓦解，届时蛮族铁骑南下，中原腹地将门户大开！
必须立刻将这个情况禀报皇帝！同时，江南必须做好应对一切变故的准备！他快步走回书案，铺纸研墨，准备起草密信。
然而，笔尖尚未落下，一阵急促得近乎慌乱的脚步声由远及近，打破了夜的宁静。王老五甚至来不及通报，直接推门闯入，脸上带着前所未有的惊惶：
“姑爷！不好了！北疆……北疆八百里加急军报！抚远大将军王镇岳……反了！”
尽管早有心理准备，但亲耳听到这个消息，李牧的手还是微微一颤。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“何时的事？具体情况如何？”
王老五喘着粗气，快速禀报：“就在三日前！王镇岳那厮，悍然斩杀陛下派去接管军权的副将周勃，以及不肯从逆的数十名将领！他打出‘清君侧，诛奸佞’的旗号，宣称陛下身边有小人蒙蔽圣听，残害忠良（指永定侯），他要率‘黑云骑’及北疆‘义军’南下，廓清朝纲！目前叛军已攻占永平府，切断了通往山海关的主要官道和……和漕运码头！囤积在永平的数十万石军粮，尽数落入叛军之手！”
果然！目标直指粮道！永平府乃北疆粮草转运枢纽，此地一失，不仅前线大军断粮，连山海关这座天下第一关的守军，也将陷入绝境！
“朝廷有何反应？陛下呢？”李牧急问。“军报是直送兵部和内阁的，具体如何应对，尚未可知。但京城现在肯定已经炸锅了！”王老五答道。
李牧不再迟疑，立刻挥毫疾书，将沈文渊带来的弩炮情报、匿名老卒的警告，以及自己对北疆局势的判断和王镇岳可能联合西域、蛮族的风险，尽数写入密信，用最高等级加密，命令以最快渠道直送皇帝御前。做完这一切，他站起身，在书房内来回踱步。脑海中飞速分析着当前的局势。王镇岳选择在这个时机造反，虽是狗急跳墙，却也占尽了地利。北疆边军久经战阵，骁勇善战，尤其是“黑云骑”，更是精锐中的精锐。而朝廷方面，京营刚刚经历内乱，需要时间整肃；各地卫所兵战斗力参差不齐，仓促间难以集结；最要命的是，粮道被断，大军未动，粮草先已成为致命问题。
“姑爷，咱们现在怎么办？”王老五看着李牧凝重的神色，忍不住问道。李牧停下脚步，眼中闪过一丝决然：“我们不能干等着朝廷的旨意。必须做最坏的打算，同时，也要想办法为朝廷分忧。”
他立刻下达一连串命令：
“第一，王老五，你亲自坐镇扬州，加派十倍人手，严密监控运河沿线所有码头、仓库，尤其是通往北方的漕船！凡有可疑人物、船只，一律扣留审查！同时，动员所有能动员的‘外勤组’力量，配发强弓硬弩，协助漕丁护军，确保江南段运河绝对安全，一粒粮食也不能在咱们眼皮底下出事！”
“第二，顾青衫！”李牧看向闻讯赶来的顾青衫，“你立刻以漕运总督府的名义，行文江南各州府，尤其是产粮区，统计所有官仓、义仓存粮，以及各大粮商库存。以‘平抑物价，预备北疆军需’为由，进行登记造册，必要时，官府有权按市价征调！记住，手段要温和，但态度要坚决！”
“第三，铁战！”李牧看向刚刚返回的铁战，“你麾下的人马，停止其他一切任务，全部投入对漕运水师的‘协助’整顿中！我要你在最短时间内，确保这支力量绝对忠诚可靠，并且具备一定的实战能力！必要时，可以……清洗。”
“第四，‘影子’那边，有消息立刻回报！我要知道王镇岳叛军的详细兵力部署、推进速度，以及……蛮族和‘黑渊’是否有异动！”
众人领命，纷纷行动起来。整个钦差行辕，乃至整个扬州城，都因为北疆的惊变而瞬间进入了一种临战状态。
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