天荒城中央广场，人声鼎沸。
九座百丈擂台呈九宫排列，每座擂台上空悬浮着巨大的水镜法宝，将场内景象投影放大，供数十万围观修士观看。广场四周搭建起九层观礼台，各大宗门、世家、皇朝的代表分列而坐，气息或沉凝如渊，或凌厉如剑，最弱者也是元婴修为，更有数道隐晦气息深不可测，显然是化神老祖亲临。
广场正北，一座九丈高的赤金观礼台最为醒目。台上端坐着大炎皇朝皇帝凤九天，左右分别是皇后苏婉仪与三位化神期皇室老祖。观礼台两侧，九位皇子公主依次而坐，凤清瑶位于第七席，正与身旁的凤清音低声交谈。
“今日第一轮‘登天梯’，共有三千六百支队伍报名，合计一万八千名修士参赛。”礼部尚书的声音通过扩音阵法传遍全场，“每队需至少三人登顶，方可通过。天梯共九千九百九十九阶，每阶压力倍增，三千阶后每阶附加神魂冲击，六千阶后附加幻境考验，九千阶后有化神老祖分身守关！”
话音落，广场中央地面裂开，九道白玉天梯拔地而起，每道天梯宽十丈，直入云霄，尽头隐没在云海之中。天梯表面流淌着淡淡金光，那是历代化神修士加持的法则之力。
“现在，登天梯——开始！”
“轰！”
万道遁光冲天而起，如蝗虫过境般涌向九道天梯。最快的几道遁光，几乎在瞬间就跨越了前百阶。
萧峰七人选择了第七号天梯。刚踏上第一阶，就感到一股无形压力笼罩全身，约莫相当于筑基修士的威压。这点压力对众人来说自然不算什么，轻松迈步。
前百阶，众人如履平地。但百阶之后，压力开始显着增加，每一阶增加约百分之一。到第五百阶时，压力已相当于金丹初期修士全力施为的威压。
“这才第五百阶，后面还有九千多阶……”石破天额头见汗，他主修肉身，对威压抗性较强，但神魂已开始感到不适。
月璃周身月华流转，轻松抵御：“天梯考验的不只是修为，更是道心与毅力。许多元婴修士止步三千阶，便是道心不稳。”
萧峰抬头望去，天梯上已经拉开了梯队。最快的几十人已登上两千阶，大多是各宗天骄，修为最低也是元婴中期。其中最引人注目的有三道身影：
第一道是一位黑衣青年，背负九剑，每一步踏出都剑气冲霄，正是天剑宗这一代的第一剑子——剑九霄！修为元婴后期！
第二道是一位白衣女子，赤足踏空，周身莲花虚影绽放，每上一阶便有一朵莲花在脚下盛开，步步生莲。这是青莲圣地的圣女——莲心，修为元婴中期！
第三道是一位金袍少年，行走间龙吟阵阵，头顶有金龙虚影盘旋。这是天龙皇朝的七皇子——龙傲天，修为元婴中期！
这三人遥遥领先，已将其他人甩开数百阶。
“我们也加快速度。”萧峰沉声道。他虽只是金丹大圆满，但轮回真经第二重运转下，肉身强度不输元婴，神魂强度更是堪比元婴中期，这点压力还难不住他。
七人同时提速，如七道流光冲天而起。
一千阶、两千阶、三千阶！
到达三千阶时，压力已相当于元婴初期修士的威压。更麻烦的是，每上一阶都会伴随一次神魂冲击，如重锤敲击识海。
“啊！”白灵儿闷哼一声，她虽觉醒九尾天狐血脉，但修为终究只是金丹中期，此刻脸色发白，脚步踉跄。
萧峰伸手扶住她：“灵儿，运转血脉之力，九尾天狐乃上古神兽后裔，血脉中自有抗性。”
白灵儿点头，九条狐尾在身后展开，粉色光芒笼罩全身，顿时压力大减。
众人继续攀登。四千阶、五千阶、六千阶！
到达六千阶时，压力已堪比元婴中期。而幻境考验也随之而来。
萧峰眼前景象一变，发现自己回到了前世。熟悉的城市，熟悉的人群，父母正在家中等他吃饭。一切都是那么真实。
“峰儿，回来啦？妈做了你最爱吃的红烧肉。”母亲慈祥的声音响起。
萧峰眼眶微湿，但他知道这是幻境。轮回真经运转，眼前景象如玻璃般破碎。
再看其他人：月璃站在原地，眼中含泪，似乎看到了神族复兴的景象。云梦仙子脸色苍白，显然陷入了合欢宗的回忆。凤清瑶紧握双拳，似乎在面对皇位之争的抉择。
“醒来！”萧峰一声清喝，蕴含轮回之力，将众人从幻境中惊醒。
众人心有余悸，若非萧峰及时唤醒，恐怕会沉沦幻境许久。
“继续！”萧峰带头向上。
七千阶、八千阶、九千阶！
到达九千阶时，压力已堪比元婴后期！场上还能继续攀登的，已不足千人。而萧峰七人，赫然在列！
“那支队伍……竟然有金丹修士登上了九千阶？”观礼台上，一位须发皆白的老者惊讶道。
旁边一位美妇人点头：“是七公主的队伍。那个金丹小子，就是近日名动天荒城的萧峰。”
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