南疆晨雾沉凝，湿冷气息裹着山脚坊市，简陋木棚错落扎在泥泞里，帆布摊位歪歪斜斜，空气中漫着元石清辉与蛊虫特有的腥气，往来人影疏疏落落，脚步声与低语交织，每一缕气息里都藏着算计与凶险，弱肉强食的法则在此处彰显无遗。
林越拢紧身上洗得发白的粗布短褂，空窍内青铜色泽的一转巅峰真元沉如死水，领口内侧的一转敛息蛊缓缓冲吐，将自身气息与周遭草木朽气、泥土腥气融得浑然一体，看上去不过是个挣扎求生的底层蛊师，毫不起眼。来到这方世界不过一两个月，他早已摸清此间本质，资源稀缺，元石为尊，修行需元石滋养真元，炼蛊需元石稳固品相，养蛊更需各式养料维系活性，而换取这些养料，终究离不开元石，没有元石，纵有天赋也寸步难行，唯有藏起锋芒、攥紧资源，方能在这吃人的地界里苟活，进而谋夺想要的一切。
坊市入口处，两名腰间鼓胀着蛊囊的汉子守着，手中攥着淬了毒的短矛，目光扫过往来者时带着毫不掩饰的审视，是这坊市掌控者麾下的人手，专收过路费。林越从袖中摸出半块碎元石递去，那汉子掂了掂，嘴角撇了撇，没多言语，侧身让开了路。
他目不斜视踏入坊市，意志悄然铺开，不着痕迹扫过周遭，将各摊位情形与往来蛊师修为摸得大概——大多是一转低阶，偶尔有几位一转中阶，一转高阶都寥寥无几，至于二转蛊师，连影子都未曾见着。
底层蛊师的日子从不好过，每一块元石都得锱铢必较，毕竟喂养蛊虫需耗费各式养料，一转蛊虫要新鲜兽血、灵草汁液，高阶些的更需珍稀材料，而这些养料皆需用元石换取，炼化蛊虫需元石稳固空窍，哪怕只是维系真元充盈，都离不开元石支撑。林越顺着坊市边缘缓步前行，西侧摊位多是贩卖基础炼蛊材料、低转蛊虫与各式养蛊养料，摊主们或高声吆喝着自家蛊虫品相、养料纯度，或与买家低声议价，言语间满是试探，生怕亏了手头有限的元石；东侧则是些简陋的交易点与歇脚处，几张粗糙木桌旁围坐着三三两两的蛊师，手里攥着元石碎块反复摩挲，低声聊着近日的见闻，这里正是打探消息的好去处。
他选了个角落空位坐下，桌上积着薄灰，抬手拂去时指尖沾了些泥污，他毫不在意，对着一旁打理摊位的凡人汉子喊了声：“来碗草木茶。”
那汉子满脸风霜，身上带着烟火气，应了一声，端来一碗深绿色茶汤，碗沿还沾着茶渍。
林越从袖中捏出一枚细小的元石碎末递去，汉子接过掂了掂，满意地退到一旁。
他端起茶碗抿了一口，苦涩味漫过舌尖，面无波澜，目光看似随意落在邻桌三人身上，意志却悄悄附在他们的交谈声上。
那三人都是一转低阶，身上衣物破旧，神色疲惫，正对着手中寥寥几块元石唉声叹气，抱怨着底层蛊师的艰难。“前些日子为了攒元石买养蛊的兽血，去黑风岭猎杀一转蛊兽，差点折在一头铁背狼手里，到头来只换了三块碎元石，连喂饱本命蛊的兽血都买不起，只能寻些普通兽血凑活，蛊虫活性日渐衰减。”一人搓着粗糙的手掌，语气满是无奈。
另一人接话：“谁说不是？听说赤石涧那边有高阶蛊兽出没，它身上的精血、兽骨都是好东西，能换不少元石，够买好些珍稀养料养蛊了，不少人都想去碰运气，可至今没见有人带着好处回来，反倒折了好几个一转中阶的同道。”
“赤石涧”三字入耳，林越端着茶碗的手微顿，眼底掠过一丝精光，意志愈发集中。
只听第三人压低声音：“你们知道那赤石涧里的蛊兽是什么来头吗？我前几日听坊市最里头那间蛊虫铺的老板提过，是头二转中阶的赤纹獠，气血旺得很，速度又快，寻常一转蛊师遇上，连催动蛊虫逃命的机会都没有，可它的精血在坊市能换一大笔元石，够咱们买足高阶养料炼化一枚好蛊，往后养蛊也不用这般窘迫。”
“二转中阶？那哪里是我们能招惹的，难怪没人能得手。”先前叹气的人咋舌，“就算知道能换元石又能怎样？没那个实力，只能眼睁睁看着，贸然过去就是送命，也就那些一转高阶的狠角色，或许还敢去打探一二。”
另一人接口：“话是这么说，可谁不缺元石买养料养蛊呢？要是能拿到赤纹獠的精血，往后炼化蛊虫、滋养本命蛊都有了着落，只可惜实力不允许。”
几人后续又聊了些其他地方的凶险，再没提赤石涧的细节。林越将碗中剩的草木茶一饮而尽，放下茶碗起身，朝着坊市深处走去。那间蛊虫铺既然知晓赤纹獠的底细，消息定然更详细，只是这坊市之中，从没有平白无故的消息，想要多打听，总得拿出足够的元石或者等价之物来换。
坊市深处的蛊虫铺比外围规整些，是间简陋木房，门口挂着张破旧兽皮，上面画着几枚粗浅的蛊虫图案。屋内光线昏暗，墙角堆着各式炼蛊材料与养蛊养料，陶罐里盛着新鲜兽血，竹篮里放着晒干的灵草，柜台后坐着位头发花白的老者，眯着眼摩挲着手中一枚一转蛊虫，气息沉稳，竟是一转高阶蛊师，桌案上摆着几块完整的元石，散发着淡淡的光晕。
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