大唐，原州通往灵武的官道上，暮冬时节。
风从北地卷来细碎的雪粒，打在行进中的毡篷马车厢板上，沙沙作响。官道泥泞不堪，车辙交错，尽显战乱年景的凋敝与仓皇。间或有衣衫褴褛的流民蹒跚南去，亦有神色匆匆、持着各式文书旗号的信使或小股兵丁驰骋而过，扬起阵阵冻土尘埃。
唐御与康黛娜所在的马车混迹其间，毫不显眼。车夫，也就是那名论泣陵安排的向导，名叫“老何”，是个面容普通、沉默寡言的中年汉子，一口关西腔毫无破绽，对沿途关卡驿站的人情规矩了如指掌。关键证据已被分拆密藏：青玉官印缝在康黛娜一件旧袄的夹层里；兽头衔钱密函与“周先生”的残供，被唐御用油纸裹了数层，塞进一个掏空的干粮饼中，随身携带；其余样本则混入药材包底层。
越是靠近灵武，气氛便越是微妙地紧绷。沿途经过的两处较大驿站，盘查明显严密起来，不仅查验过所（通行证），对携带货物、人员来历也问得仔细，尤其关注从河西、陇西方向来的行旅。老何应对得滴水不漏，声称是替灵武城中“济世堂”药铺运送一批陇西药材，唐御与康黛娜则是药铺东家的亲戚，战乱中投奔而来。过所文书是论泣陵通过特殊渠道弄到的真货，经得起查。
但唐御注意到，盘查兵丁中，总有那么一两人，眼神并非例行公事的麻木，而是带着一种审视的锐利，目光在乘客脸上身上反复扫视，尤其在听到“河西”二字时，会多停留一瞬。有一回，一个队正模样的军官甚至要求打开所有药材包检查，老何一边赔笑递上一点散碎银钱，一边“无意”中露出包袱一角里某位灵武军中郎将的名帖（自然也是准备的），那队正才哼了一声，挥手放行。
“是冲我们来的，还是近来风声都紧？” 避开人时，康黛娜低声问。
“兼而有之。” 唐御望着窗外萧瑟的景致，“李泌相公既已提醒‘慎查内鬼’，他那边必有动作。对方若在朝中有根脚，自然会感到压力，加强各处关隘的耳目，既为自保，也为截杀可能带证据回来的人。我们不是唯一可能被盯上的目标，但一定是重中之重。”
又行两日，灵武城巍峨的轮廓已在地平线上隐约可见。
这座在战火中仓促被赋予都城功能的边塞重镇，城墙明显加高加厚了许多，城头旗帜林立，戍卒身影往来不绝，自有一股森严气象。然而城外却是大片杂乱无章的棚户区，炊烟与污浊气息混杂，无数流民、溃兵、投机商贩聚集于此，形成一种畸形的繁荣与混乱。
不能直接进城。这是唐御和康黛娜的共识。灵武城门守卫定然是各方眼线交织最密之处，他们这副长途跋涉后的模样，即便文书无瑕，也易引人注目，何况车内藏有之物经不起任何意外的细致搜查。
“老何，可知李泌相公府邸大致方位？或他常去之处？” 唐御问。
老何点头，声音压得更低：“李相公清俭，宅邸在城西南隅，邻近宫城却又僻静。但他此刻多半不在府中。这个时辰，应在皇城内的‘勤政务本楼’参赞机务，或是在……职方司衙署。”
唐御与康黛娜对视一眼。职方司是李泌直接掌控的情报中枢，也是唐御名义上的所属衙门，无疑是递交证据最直接、也最可能安全的地方。但皇城戒备森严，如何将消息递进去而不被拦截？
“老何，你能否设法，在不引起任何人注意的情况下，将一件信物送至职方司衙署，指名交给李泌相公最信任的掌书记或贴身侍卫？只能交给那人本人。” 康黛娜开口，从怀中取出一个小小的、毫不起眼的灰布囊，里面是唐御那枚职方司主事的铜符——这是能证明身份又不那么敏感的东西。
老何接过，掂量了一下，脸上露出一种市井人物的狡黠与沉稳：“小的在灵武有几个绝对可靠的旧相识，是三教九流的路子，但有门道能接触到给宫内衙门送菜送柴的杂役。只要肯花钱，指个名字递个不违禁的小物件，应当能办到。只是需要时间，最快也要明日晌午。”
“可以。我们就在城外寻一处不起眼但便于观察和撤离的地方落脚，等你消息。” 唐御决断。
老何驾着马车，并未驶向城门，而是拐入了南门外那片棚户区深处。七弯八绕之后，停在一处看似普通、但后院有扇小门通往另一条巷子的骡马店前。这里鱼龙混杂，气味难闻，却是最好的藏身之所。
安置下来后，唐御与康黛娜和衣而卧，却都无法入眠。灵武近在咫尺，却仿佛隔着一层无形的、充满危机的铁幕。远处宫城方向依稀传来的钟鼓声，更提醒着他们已身处帝国权力斗争的最前沿。
次日，焦虑等待中度过大半日。
近黄昏时，老何才回来，脸上带着一丝如释重负：“东西送到了。接的是李相公身边一个姓吴的侍卫头领，他认得那铜符，什么都没问，收了，只让带一句话：‘今夜子时三刻，城西废砖窑。’”
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