论泣陵所谓的“营中”，并非想象中的连绵军帐，而是一处依傍险峻山势、借助天然洞穴与人工木石结构搭建的隐秘据点。唐御与康黛娜被安置在一处独立的、有武士看守的小院，内有石洞改造的居所，虽简陋，却干燥避风，远比在野外挣扎求生好上太多。
老医师的草药颇具神效，辅以热腾腾的肉汤和干净的环境，康黛娜的高热在次日清晨便退去，伤口虽仍狰狞，但红肿已消，精神明显好转。她靠坐在铺着厚实羊皮的矮榻上，看着唐御将一碗温热的马奶递到她手边。
“我们成了论泣陵的瓮中之鳖。”她接过木碗，声音依旧虚弱，但恢复了往日的冷静。
“是客，还是囚，取决于我们接下来的表现，以及他查证的结果。”唐御在她对面的木墩上坐下，目光扫过洞口透入的天光，“他需要时间核实暗河岗哨与那几样物证，也需要权衡与灵武接触的利弊。我们暂时安全，但不可懈怠。”
康黛娜小口啜饮着马奶，沉吟道：“他不会完全相信我们，但也不会轻易倒向回纥。我父亲当年……与他虽无深交，但也有过数面之缘，他敬重我父亲的为人和信誉。这是我们眼下唯一的凭借。”
唐御点头：“所以，你的伤势必须尽快好转。有些话，由你来说，效果远胜于我。” 他顿了顿，压低声音，“而且，我们需要想办法，将这里的情况，尤其是那‘兽头标记’，送回灵武。”
正说话间，洞口光线一暗，一名论泣陵的亲卫队长走了进来，名叫噶尔·东赞，据说是论泣陵麾下最得力的千夫长之一，汉语流利，眼神精明。
“唐主事，康姑娘，”噶尔·东赞微微颔首，算是行礼，“节度使请唐主事过去一叙。”
该来的，终究来了。唐御与康黛娜交换了一个心照不宣的眼神，起身整理了一下略显狼狈的衣袍，跟着噶尔·东赞走出了小院。
他们穿行在依山而建的栈道和平台之间，可以看到下方山谷中隐约有吐蕃骑兵在操练，规模不大，但气势彪悍。论泣陵的“营帐”设在一个最大的天然洞穴内，入口处守卫森严。
洞内颇为开阔，燃着儿臂粗的牛油烛，光线昏黄。论泣陵并未坐在主位，而是站在一张铺着巨大羊皮地图的木桌前，地图上山川河流勾勒得颇为精细，正是河西、陇右乃至部分关中地区。
“唐主事，来看看。”论泣陵头也不回，声音在空旷的石洞中回荡。
唐御走上前，目光落在地图上。只见灵武、长安、洛阳、范阳（史思明老巢）、回纥牙帐、吐蕃逻些等关键地点被不同颜色的石子标记着，而河西走廊一带，则密密麻麻布满了更多小标记，其中一些，赫然就在野马川、狼嚎涧附近！
“你的话，我派人去查了。”论泣陵终于转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“扎西顿珠那边，确认了商队被劫和你们遇袭之事，与你们所言吻合。回纥使者兀术尔，在被驱逐后，并未返回回纥，而是失去了踪迹。”
他拿起一枚黑色的石子，点在狼嚎涧的位置：“至于你说的暗河与岗哨……我的人找到了入口，但里面已经空了，清理得很干净，只留下一些生活痕迹和这个。”他从桌上拿起一枚与唐御手中几乎一模一样的、带有兽头标记的箭簇。
“对方很警觉。”唐御沉声道。
“不是警觉，是狡猾。”论泣陵纠正道，手指在地图上划过，“他们像草原上的旱獭，打一个洞，还会留好几个出口。你们发现的，恐怕只是其中之一。”他的手指最终点在河西走廊通往吐蕃境内的几处险要隘口，“这些地方，近半年来，都出现过小规模的、身份不明的‘马贼’或‘流民’，行事风格与你描述的类似。”
唐御心中凛然，论泣陵果然并非毫无察觉，他早有留意到这股暗流。
“节度使认为，这股势力意欲何为？”唐御问道。
“搅浑水。”论泣陵言简意赅，“劫商队，挑拨吐蕃与大唐、与回纥的关系，甚至可能假扮各方势力袭扰边境，制造摩擦。无论谁胜谁负，他们都能在乱中取利。若我所料不差，他们的根基，恐怕就在这河西诸郡的某些……三不管地带，或者，早已渗透进某些城池。”
他看向唐御，目光锐利：“唐主事，你说这与元载余孽有关。元载倒台前，其势力主要盘踞两京、漕运。如今流窜至此，与史思明、回纥皆有牵扯……他们想要的，恐怕不止是钱财吧？”
这个问题直指核心。唐御深吸一口气，知道不能再有所保留：“元载其人，野心勃勃。其网络所图，向来不仅是走私牟利，更在于掌控信息、影响朝局，甚至……拥兵自重。昔日在洛阳含嘉仓，他便私藏大量军械火药。如今其残部勾结叛军，盘踞要道，所谋者大。晚辈推测，他们或许是想在河西另立根基，效仿昔年藩镇，成为一方诸侯，甚至……待天下有变，攫取更大利益。”
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