咸阳大捷的狂喜，如同投入沸油的冰水，在灵武朝廷激荡起巨大的涟漪后，迅速被前线传来的胶着战报所取代。郭子仪大军受阻于长安城西的渭水之畔，叛军焚毁渭桥，凭藉坚城深壕，负隅顽抗。攻城战惨烈而缓慢，每一寸土地的争夺都浸透了鲜血。与此同时，洛阳的安庆绪虽未直接派大军来援，却不断派出精骑，袭扰唐军漫长的粮道，令郭子仪腹背受敌。
灵武城内的气氛，从沸点骤然降至冰点。捷报带来的乐观情绪迅速消散，取而代之的是日益沉重的焦虑。朝堂之上，主战派与务实派（或称稳健派）的争论再次浮出水面，只是这一次，质疑的目光更多投向了力主速战的宰相张镐。
“郭帅用兵如神，然叛军困兽犹斗，长安城高池深，急切难下！如今粮道屡遭袭扰，若迁延日久，只恐师老兵疲！”有官员在朝会上忧心忡忡地陈词。
张镐面色铁青，却依旧强撑：“岂能因小挫而堕士气！陛下，当严令郭子仪，限期破城！同时可诏令李光弼，加大北线攻势，迫使史思明无法分身！”
争论不休，却难有万全之策。肃宗端坐御座之上，眉头紧锁，疲惫之色难以掩饰。他将目光投向一直沉默的李泌。
李泌出列，声音平和却清晰：“陛下，攻城之战，欲速则不达。郭帅老于兵事，自有分寸。眼下之要，一在稳固粮道，可遣得力将领，专司护粮；二在继续施压，令叛军无喘息之机；三在……攻心。”他顿了顿，“可令职方司，将咸阳大捷、我军兵临城下之消息，广传于长安城内，动摇其守军之心，或可收奇效。”
肃宗微微颔首，这无疑是当前最稳妥的策略。“便依李卿所奏。”
压力，再次传导至职方司。唐御领命，一方面需协助兵部规划更安全的粮道线路，增派护军；另一方面，则要设法将“攻心”之策落到实处。这比绘制地图、分析军情更加棘手。
“长安城戒严，消息难以传递。”严明脸上的疤痕在烛光下显得愈发深刻，他伤势已好了大半，只是左臂仍不甚灵便，“即便传进去，寻常百姓之言，也难动守军分毫。”
唐御沉吟良久，目光落在了那枚康黛娜留下的骨笛上。胡商网络，或许能再次发挥意想不到的作用。他寻机再次来到城南小院。
院中比以往更加冷清，阿财和几名护卫正在整理行装，似乎准备远行。康黛娜见到他，并不意外，只是淡淡道：“你要的东西，不好弄。”
唐御知道瞒不过她，直接道：“需将我军兵威，传入长安，动摇守军。”
康黛娜走到石桌旁，指尖划过冰凉的桌面：“长安如今是铁桶一块，进去难，传递消息更难。不过……”她抬起眼帘，“重赏之下，必有勇夫。我有一条线，或许可以试试，但价钱，不菲。”
“需要多少？”唐御问。
康黛娜报出一个数字，足以让寻常官员瞠目结舌。唐御没有犹豫：“可。我会上奏陛下，从内帑支取。”
康黛娜深深看了他一眼：“为了这座长安城，你倒是舍得。”
“不是为了城，”唐御迎着她的目光，“是为了少死一些人，为了能早一日结束这乱世。”
康黛娜沉默片刻，转身对阿财吩咐了几句，阿财点头，带着人迅速离去。她这才对唐御道：“三日后，等消息。”
三日后，职方司并未等到来自长安的确切回音，却等来了一个令人震惊的流言——这流言并非来自敌方，而是从灵武朝堂内部悄然传出：言称职方司主事唐御，与胡商勾结，耗费巨资，行踪诡秘，其所呈情报，真伪难辨，恐与叛军亦有牵连！
流言如同毒蛇，悄无声息地缠绕上来。源头难以追查，却传播极快。显然，这是有人针对唐御，乃至针对支持他的李泌一系，发起的新一轮攻击。张镐一党，或是其他对唐御不满的势力，都有可能。
杜有邻急匆匆赶来告知此事时，唐御正在核对一份关于史思明部动向的情报。他听完，只是轻轻“嗯”了一声，手中朱笔未停。
“先生！此事非同小可！”杜有邻急道，“流言杀人啊！需得立刻向陛下陈情，澄清……”
“澄清什么？”唐御抬起头，目光平静，“说我没有与胡商勾结？还是说我未曾耗费巨资？那些事，确实做了。此时辩解，只会越描越黑。”
“那……难道就任由他们污蔑？”
“清者自清，浊者自浊。”唐御放下笔，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，“陛下并非昏庸之主，李泌先生亦在。眼下最重要的是长安战事。只要我们拿得出实实在在的功劳，这些流言，不过是蚊蝇之声。”
他语气淡然，心中却并非毫无波澜。这朝堂之上的倾轧，比战场上的明刀明枪更令人心寒。但他早已不是初来乍到的那个唐御了，他知道自己该做什么，不该做什么。
严明在一旁闷声道：“先生，让某去查！看是哪个宵小在背后嚼舌根！”
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