离了灵武,一行人马不停蹄,昼伏夜出,专拣荒僻小径。康黛娜对路径的熟悉再次发挥了作用,她似乎总能找到那些几乎被遗忘的、连接着关陇与河北的古老商道,或是利用胡商网络在边境关卡打点疏通,有惊无险地穿过唐军与叛军犬牙交错的防线。
越往东行,景象越是凄惨。村庄十室九空,田地荒芜,路边不时可见倒毙的饿殍,空气中弥漫着若有若无的焦糊与尸骸气味。偶遇的流民眼神麻木,看到他们这支看似商队的队伍,也只是漠然避开,或是投来混杂着恐惧与贪婪的一瞥。战争的创伤,赤裸裸地展现在这片曾经富庶的土地上。
唐御心情沉重,但他无暇过多感伤,所有精力都集中在即将展开的行动上。他与康黛娜、阿财反复推演着潜入深州、联络张忠志、以及救出人后的撤离路线。
“深州是史思明的老巢之一,守备森严,尤其是经历了上次的搜查,盘查必定更加严格。”康黛娜摊开一张简陋的羊皮地图,指着深州城的位置,“我们的人在里面有个皮货铺子做掩护,掌柜姓何,可信。但如何接触到被严密看管起来的张忠志,是最大的难题。”
“张忠志被鞭笞后,兵权虽未立刻被削,但已被史思明调离了前线,放在城西的一处独立营寨‘看管休养’,实则是软禁。”唐御根据之前的情报分析道,“营寨守卫是史思明的亲兵,直接听命于史思明本人,很难收买。”
“硬闯是下下策。”阿财摇头,“只能智取。或许……可以从运送补给,或者清理营寨污物的人身上想办法。”
众人商议良久,最终定下一个险中求胜的计划:由阿财带两名最机灵的护卫,设法混入每日往营寨运送菜蔬的队伍;唐御和康黛娜则在何掌柜的皮货铺接应,一旦阿财确认张忠志的态度并建立联系,再图下一步救援。
数日后,队伍抵达深州城外。康黛娜与唐御等人分批混入城中,落脚在城南那家不起眼的“何记皮货行”。铺面不大,后院却别有洞天,有地窖可藏身。何掌柜是个精瘦沉默的中年人,见到康黛娜,只是简单行礼,并不多言,显然是个经验丰富的老手。
阿财带着人出去打探消息,直到深夜才回来,脸色不太好看。
“运送菜蔬的渠道查到了,是城外一个老农,每日清晨送菜入营,有固定的腰牌。但守卫查验极严,生面孔根本无法靠近。而且……”阿财顿了顿,“我打听到,严校尉……当日引开追兵后,坠入了滹沱河,至今……下落不明,恐怕……”
唐御的心猛地一沉,如同被冰水浸透。严明……那个忠勇无畏的汉子,难道真的……他闭上眼,强迫自己压下翻涌的悲恸与怒火。现在不是悲伤的时候。
“还有其他办法吗?”康黛娜冷静地问。
“还有一个。”阿财低声道,“营寨每隔三日,会有一辆粪车在黎明前出城倾倒。赶车的是个孤寡老卒,嗜酒如命……或许,可以从他身上下功夫。”
粪车!这无疑是最污秽、也最可能被忽略的通道。
事不宜迟,第二日黄昏,阿财便设法找到了那个老卒常去的一家偏僻酒肆,用两壶劣酒和几枚铜钱,轻易就套上了近乎。老卒抱怨着差事的腌臜和军饷的克扣,几碗黄汤下肚,便已醉眼朦胧。
第三日黎明前,天色墨黑,寒风刺骨。深州城西的营寨侧门悄无声息地打开,一辆散发着恶臭的粪车吱吱呀呀地驶了出来。赶车的,依旧是那个佝偻的老卒,只是今日,他浑浊的眼中带着一丝不易察觉的紧张,怀里揣着阿财给的一小块沉甸甸的银饼。
粪车沿着熟悉的小路向城外的倾倒点行去。行至一片小树林旁,路边突然闪出两条黑影,迅捷无比地捂住了老卒的嘴,将其拖入林中。片刻后,一个穿着老卒破旧号衣、戴着遮脸破斗笠的身影,重新坐上了车辕,轻轻一抖缰绳,粪车继续向前。
这冒充老卒的,正是阿财。
粪车顺利通过倾倒点守卫的例行检查——没人愿意靠近这污秽之物细看。阿财按照老卒描述的路线,将粪车赶到指定的污物坑,开始假装清理车辆。他的目光,却飞快地扫视着营寨的布局,尤其是那片据说用来“休养”将领的独立营区。
机会很快出现。一名穿着低级军官服饰的汉子,捂着鼻子,骂骂咧咧地走过来催促:“老杀才,快点!弄完了赶紧滚!”
阿财低着头,含糊应着,在两人擦身而过的瞬间,他用极低的声音快速说了一句暗语:“灵武来的朋友,给张将军送药。”
那军官身体猛地一僵,脚步顿住,霍然转头,难以置信地看向斗笠下阿财模糊的脸。他正是张忠志的一名亲信部下!
“你……”军官的声音带着惊疑。
“将军可还安好?灵武牵挂甚切。”阿财继续低语。
军官确认了暗语,眼中爆发出希望的光芒,但随即被恐惧取代,他紧张地四下张望,语速极快:“将军被看得紧!就在丙字三号营房,门口日夜有四个史帅的亲兵!你们……你们怎么救?”
“明日此时,还是这辆车。”阿财声音冷静,“让将军准备好,藏身桶中。我们会打点好外面接应。”
军官脸色变幻,最终一咬牙:“好!我拼死也会安排!但若不成……”
“没有不成。”阿财打断他,语气斩钉截铁,“告诉将军,朝廷等着他建功立业!”
说完,阿财不再停留,赶着空车,吱吱呀呀地离开了营寨。
消息传回皮货铺,唐御和康黛娜都松了口气,但心却提得更高。最危险的一步,即将到来。要将一个大活人藏在粪桶里运出戒备森严的营寨,其中的变数实在太多。
唐御铺开地图,再次确认撤离路线,以及接应人马的位置。康黛娜则开始准备伪装用的衣物、路引,以及应对盘查的说辞。
夜色再次降临,深州城内外,一片寂静,唯有寒风呼啸。皮货铺后院的地窖里,灯火如豆,映照着几张凝重而坚定的面孔。
明日,便是决定成败的时刻。
喜欢唐制请大家收藏:(www.suyingwang.net)唐制三月天更新速度全网最快。