夜色如墨，西行小径。
苏瑶、青漓、燧，外加四名精心挑选的青丘精锐暗卫，一行七人，借着黯淡星辉与起伏地形的掩护，在万骨坟西北方向的荒芜丘陵间疾行。 玄蛇部退走时虽竭力抹去痕迹，但在青漓的“月影寻踪术”与燧对地脉残留阴寒气息的敏锐感知下，依旧留下了蛛丝马迹。众人收敛气息，服用了巫萸留下的匿形丹药，行动迅捷如夜风，悄无声息。
苏瑶脸色依旧苍白，但眼中神光湛湛。 她内伤不轻，道基裂纹需长时间温养，此刻全凭丹药与一股心气支撑。掌中那枚灰白石块已被她以秘法封入怀中，紧贴心口，温润之意丝丝缕缕渗入经脉，竟对稳定伤势、抚平道基躁动有奇效，更隐隐与她体内那缕“补”之道韵相互滋养，令她恢复速度远超预期。这让她对此石来历与功用，更多了几分揣测与重视。
青漓肩头伤势被月华之力层层封锁，行动无碍，但秀眉微蹙，显然在忍受阴毒侵蚀之苦。 她身法飘忽，如月下清影，始终游弋在队伍侧翼，警惕着四周动静。太阴之力对阴邪气息感知尤为敏锐，她隐隐察觉到，空气中除了玄蛇部残留的淡淡腥寒之气，还混杂着一丝极淡、却令人不安的腐朽与死寂意味，并非来自万骨坟方向，倒像是从更西面的黑水大泽深处弥漫而来。
燧走在队伍中央，气息虽弱，步伐却稳。 他闭目时，灵台内那点薪火微光与脚下大地隐隐呼应，能模糊感知到地脉中残留的龙气哀叹与尚未完全平息的紊乱。偶尔，他还能捕捉到一丝极其微弱、断断续续的、充满憎恶与贪婪的邪念波动，自极深的地底传来，令他心悸。这让他更加确信，万骨坟地下的变故，远未结束。
“停。”前方探路的暗卫首领——一名号“影牙”的瘦削男子——突然伏低身形，打出戒备手势。
众人立刻隐于一块巨岩之后，收敛声息。只见前方数百丈外，是一道深邃的峡谷裂缝，宽约十丈，深不见底，有冰冷潮湿的水汽夹杂着淡淡腥气自谷底升腾。这已是黑水大泽外围的典型地貌。
“痕迹至此消失。”影牙低声道，指向峡谷边缘几处几乎微不可察的滑痕与些许鳞片摩擦的印记，“他们应是直接下了峡谷。谷底或有暗河或水道通往大泽深处。”
苏瑶凝目望去，峡谷两侧怪石嶙峋，植被稀少，笼罩在一片薄雾之中，显得阴森诡谲。她微微颔首：“玄蛇部生于大泽，长于大泽，必有多条隐秘水道连通内外。此峡谷险要，易守难攻，正是天然屏障。”
“姐姐，可要下去查探？”青漓问。
苏瑶沉吟片刻，摇头：“不必。我等非为强攻，只为探明动向。幽磐新败，又遭地脉剧变与龙阵惊扰，此刻退回老巢，必是整顿部众，图谋后计。贸然深入其腹地，太过凶险。”
她目光扫过峡谷对面，那里雾气更浓，隐约可见一片无边无际的、在星光下泛着沉黑暗哑波光的浩瀚水域，正是西牛贺洲凶名赫赫的绝地——黑水大泽。大泽上空，常年笼罩着灰黑色的瘴雾，即便相隔甚远，亦能感受到那股沉郁、阴寒、仿佛能吞噬一切生机的死寂气息。
“我等沿大泽边缘，寻一高处，既可监视峡谷出入口与大泽水面动静，又能暂避泽中可能存在的毒虫瘴气与巡弋水族。”苏瑶做出决定，“影牙，你带一人，寻隐蔽处布置临时哨所，布下预警符箓。其余人随我登高了望。”
“遵命。”
片刻后，众人登上峡谷东侧一座相对平缓、视野开阔的石山。 山顶有风，吹散些许雾气，可勉强俯瞰下方峡谷口及部分泽面。影牙与另一名暗卫手脚麻利地寻了处背风石坳，布下简单的隐匿与预警阵法。
苏瑶寻了块平坦山石坐下，服下一颗固本培元的丹药，默默调息。 青漓静立一旁，引动太阴星力，缓缓消磨肩头阴毒。燧则盘膝而坐，尝试以微弱的薪火信念，沟通此地稀薄的地脉之气，感应异常。
夜色渐深，星移斗转。黑水大泽一片死寂，唯有夜风吹过水面与岩隙的呜咽，以及泽中偶尔传来的、令人毛骨悚然的怪异水响或虫鸣。峡谷方向亦无任何动静，玄蛇部如同彻底消失。
然而，这般寂静，反而更显压抑。
约莫子时前后，打坐中的燧忽然身躯一震，猛地睁开双眼，低呼道：“地下有异动！”
众人瞬间警惕。苏瑶与青漓来到他身边，燧指向脚下，面色凝重：“方才，地脉深处传来一阵极其隐晦的悸动，充满阴寒、邪秽，且……带着一丝微弱的吞噬与生长之意，与万骨坟那秽气之源崩碎前的波动有三分相似，但更为凝聚、隐晦，似在……蛰伏壮大？”
苏瑶与青漓对视一眼，均看到对方眼中的惊疑。难道真有部分秽晶核心未被净化，反而潜入了更深的地脉，甚至……与黑水大泽产生了某种联系？
“可能确定方位与大致距离？”苏瑶沉声问。
燧闭目感应片刻，摇头：“地脉错综复杂，那波动一闪即逝，难以精确定位，但大致方向……似在西北，黑水大泽深处。”
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