李信的脸色没有变，但搁在膝盖上的手指微微蜷了一下，他看出来了——苏京不是在跟他商量。
他沉默了一瞬，然后开口，语气比刚才重了一些。
“苏老爷，学生是秀才。按照大明的律例，秀才犯了罪，要逮捕，也得先上报学政，革了功名才能拿人。学生不是不肯配合，但学生也不能不明不白地留在衙门里。”
这话说得很直，李信把大明律搬出来。
苏京听完这句话，先是愣了一下，然后哈哈大笑起来。
那笑声很大，在二堂里回荡着，震得灯芯的火苗都晃了晃，他笑了好几声才停下来，用手帕擦了擦眼角，看着李信，脸上还带着笑，但眼神不一样了——那眼神里多了一点什么，像是猫看着爪子底下的老鼠，不急着吃，先玩一会儿。
“李公子，你误会了。”苏京的声音里还带着笑意：“本官说了，是协助调查，不是逮捕。逮捕是要革功名，可协助调查不需要。本官只是请你留下来，等案子查清楚了，你随时可以走。你要是无罪，你怕什么呢？你要是怕，那本官倒要想想了——你是不是心里有鬼？”
李信被这句话堵住了。
他说走，苏京说怕；他说不怕，那就没有理由不走。话说到这个份上，再争下去，就不是在讲道理了，是在跟苏京翻脸。
苏京坐在那里，脸上还是那副笑眯眯的表情，但椅子后面的那根弦已经绷紧了，就等着李信再说一句硬话，好顺理成章地把“协助调查”变成“拘押候审”。
李信把嘴闭上了。
苏京看着他，笑了一下，转过头去，对门口站着的差役说：“带李公子下去安置。找一间干净的屋子，被褥换了新的，别怠慢了客人。”
他又转回来看李信，语气和蔼得像是在嘱咐自家子侄：“你放心，本官不会冤枉好人。案子查清楚了，你就能回去。”
然后他又吩咐另一个差役：“去李公子府上报个信，就说李公子今晚在衙门里住下了，让家里不要担心。”
两句话，把李信能说的话全都堵死了。走不脱，也找不到理由再争，李信站起身来，整了整衣冠，朝苏京拱了拱手，没有再说什么，他转过身，跟着差役往外走。
走到门口的时候，他忽然停下来，回过头看了一眼。
苏京已经低下头去了，手里拿着那份卷宗在翻看，灯影落在他的侧脸上，半明半暗的，看不清是什么表情。桌上的茶碗还搁在原处，茶水已经凉了，没有再续。
李信收回目光，跨过门槛，走进了外面的夜色里。
几个仆人被放了出来，跟着他们出来的还有两个差役，几个人互相看了一眼，谁也没说话，低着头往李家的方向走。
李信的妻子在正堂等了一夜。
她听了官府差役带来的消息，从椅子上腾的一声跳起来，走到门口，又停住了，衙役与仆人们站在院子里，他们把事情的经过说了一遍——李信被留下了，说是协助调查，县老爷派人来给府上报信，李信说让你别担心。
两名差役传完了话，也不拖泥带水，直接打道回府，留下了一片狼藉。
妻子听完，站了一会儿，转过身，走回正堂，在椅子上坐下来。
“找几个能说得上话的人，给衙门里的人递话，问能不能见一面。”
丫鬟应了一声，转身出去了。
消息递进去了，银子也送进去了，可回音像是丢进了枯井里，连个响动都没有。
第二天早上，又去了一趟，还是石沉大海，妻子坐在正堂里，手里攥着一块帕子，攥得指节发白，脸上没什么表情，但眼睛底下青了一片，一夜没睡。
她起身走到门口，朝县衙的方向望了一眼，看不见什么，只有灰蒙蒙的天，和远处几根光秃秃的树杈子。
城门口，天还没亮，就已经有人等着了。
每天这个时候，李信家的仆人会推着板车过来，架锅、烧水、下米。今天没有。粥棚还是那个粥棚，木桩戳在地上，油布被风吹得哗哗响，底下空荡荡的，没有锅，没有火，没有白气，没有粥香。
等着领粥的人越聚越多，开始只是三三两两的，后来密密麻麻地站了一片，从城门口一直排到街拐角，有人蹲在墙根底下等，有人来回走动着取暖，有人不停地往街那头张望。
“李公子呢？”
“怎么还不来？”
没人回答。
太阳升起来了，越升越高，从城楼的垛口之间照进来，把那些人的影子拉得老长，歪歪扭扭地铺在青石板路上。粥棚还是空的。
终于有人耐不住了，跑到李家去问。门房出来说，公子昨晚被县衙留下了，没回来。
消息像风一样在人群里传开了。
“李公子被县衙抓了！”
“是昨天死了人的那个事！”
“那粥呢？今天的粥还施不施了？”
没有人回答。
人群骚动起来，嗡嗡的议论声越来越大，有人骂骂咧咧的，有人唉声叹气，有人蹲在地上抱着头不说话，有人把孩子抱起来，孩子不知道发生了什么，被大人的情绪吓到了，哇哇地哭。
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