第二日辰时。
范文程第一次踏入大明的皇宫。
穿过一道道宫门，走过一条条甬道，他的目光始终保持着适当的低垂，但余光却在不停地观察。
红墙黄瓦，雕梁画栋，飞檐斗拱，每一处都透着二百多年积累的威严与厚重，脚下的砖石被磨得光滑如镜，不知走过多少人的脚步，两旁的侍卫身着明甲，手持仪仗，目不斜视，肃然而立。
这就是大明的中枢。
范文程在心里默默想着。
他身边，阿济格也在看，但看得比他直白得多，那双眼睛左顾右盼，像是要把这一切都刻进脑子里。
“范先生，这皇宫……比咱们的可大多了。”
范文程没接话，他收敛心神，继续朝前走。
终于，奉天殿到了。
殿门大开，里面灯火通明，远远的，能看见御座上端坐着一人，身着明黄龙袍，头戴翼善冠，面容在光影中看不真切。
范文程深吸一口气，迈步走入殿中。
“外臣范文程，奉我大清皇帝之命，叩见大明皇帝陛下。”
他跪下行礼，动作标准，一丝不苟，身后，阿济格和使团众人也齐齐跪下。
殿内静了一瞬。
然后，一个声音从上方传来，不高不低，听不出什么情绪。
“平身。”
范文程站起身，这才有机会看清御座上那个人。
年轻，这是他的第一印象，崇祯皇帝登基十一年了，但看起来也就三十出头的样子，面容清瘦，眉宇间带着几分疲惫，但眼神却很亮，正打量着他。
两人目光相接，只一瞬，又各自移开。
崇祯开口了，语气平淡，像是在说一件无关紧要的事：“贵使远来辛苦。尔主皇太极可好？”
范文程躬身道：“托陛下洪福，我主安好，此番遣臣前来，是为两国休兵止戈，永结盟好之事。”
崇祯点点头，又问了几句路上的情况，范文程一一作答。
然后，崇祯忽然站起身。
“朕还要去与道长们论道，你们和内阁谈吧。”他说，语气随意得像是在说今天天气不错。
范文程一愣。
什么？和道长们……论道？他没听错吧？
他还没来得及反应，崇祯已经转身朝后殿走去，袍角翻飞，头也不回。
殿内众人连忙躬身行礼：“恭送陛下。”
范文程也躬下身，余光却追着那道背影，直到它消失在殿侧的帘幕之后。
这是……什么意思？
他在心里飞快地盘算着，是不想谈？是不屑谈？还是……故意晾着他们，试探他们的反应？还是说这大明的皇帝真爱修道？
他直起身，目光落在那三位留下的内阁大臣身上。
最前面那位，须发皆白，面容清癯，站在那里自有一股不怒自威的气势。这是孙承宗，内阁首辅，三朝元老，帝师。
范文程对他有印象，此人曾在辽东督师多年，修城筑堡，步步为营，是大明少数能让满清头疼的人物，如今老了，但那份沉稳还在。
孙承宗旁边那位，五十出头，面容圆润，眉眼间带着几分精明，这是薛国观，内阁次辅，主管户部，此人擅长揣摩上意，善于逢迎，能坐上这个位置，靠的是手段而非功劳。
再旁边那位，四十来岁，面容端正，身姿挺拔，这是杨嗣昌，兵部尚书。范文程对他的了解不多，只知道他父亲杨鹤也曾是朝中重臣，因剿匪不力被贬，他本人还算有些才干。
三个人，三种气质，站在那里，像三座不同的山。
范文程收回目光，脸上露出恰到好处的笑容，朝三人拱了拱手。
“三位阁老，外臣这厢有礼了。”
孙承宗微微颔首，算是回礼。薛国观笑着拱了拱手，热络得很。杨嗣昌也拱了拱手，动作标准，不冷不热。
孙承宗开口，声音苍老而沉稳，“贵使原来辛苦，今日且先歇息，明日再议不迟。”
范文程会意。这是客套话，也是实话。第一天，确实不可能谈出什么来。
他又寒暄了几句，便带着使团告退。
出了皇极殿，走在出宫的路上，阿济格凑过来，压低声音道：“范先生，那个皇帝……怎么走了？”
范文程没有回头，只是淡淡道：“他是皇帝，想走就走。”
阿济格似懂非懂，又道：“那咱们明天还来吗？”
“来。”范文程说，“明天来，后天来，谈多久来多久。”
阿济格不再问了。
一行人走出宫门，上了马车，朝会同馆驶去。
范文程马车里，掀起帘子，望着娇子外渐暗的天色，一言不发。
今天这一天，信息量太大了。
崇祯的表现，内阁的阵容，朝堂的气氛……每一个细节，都在他心里沉淀、发酵、生出新的念头。
他在心里默默梳理着。
首先是孙承宗，此人年事已高，今年该有七十二三了吧？精神看着还好，但身体毕竟不饶人，活不了几年了。他一死，内阁就少了一根顶梁柱。
其次是薛国观，此人精明，善于揣摩上意，但缺乏根基。他能坐上这个位置，靠的是皇帝的信任，这种人，最多萧规曹随罢了。
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