九月二十九，奉天殿
早朝的钟声刚刚落定，文武百官依序入班，崇祯端坐在御座上，目光扫过殿内黑压压的人头，心中还在盘算着昨日与杨嗣昌的那番对话。
杨嗣昌站在武官班列之首，神色平静，看不出任何异样；薛国观在文官班列中垂首而立，同样不动声色；只有孙承宗，老神在在地站在最前面，仿佛今日的早朝与往日没什么不同。
但崇祯知道，今日注定不会平静。
果然，议事刚一开始，杨嗣昌便出班奏报。
“臣兵部尚书杨嗣昌，有要事启奏陛下。”
崇祯微微颔首：“准奏。”
杨嗣昌直起身，声音洪亮，响彻整个大殿：
“启奏陛下，辽东传来消息——东虏酋首皇太极，遣使向我大明求和，并愿称臣纳贡，永结盟好！”
此言一出，满殿皆惊。
“什么？求和？”
“称臣纳贡？”
“这……这怎么可能？”
“皇太极求和？称臣纳贡？”
“尊嘟假嘟？”
“……”
窃窃私语声如潮水般涌起，在殿内回荡，崇祯端坐在御座上，面无表情，只是静静地看着下方。
他的目光扫过群臣，看到了各种各样的表情——震惊的、狐疑的、愤怒的、若有所思的。最后，他的目光落在文官班列中一个须发花白的老臣身上。
刘宗周。
这位都察院左都御史，素以刚直敢谏闻名，与黄道周并称“京师二周”。
此刻他的脸色已经变了，原本还算平静的面容瞬间涨红，双眉倒竖，眼中几乎要喷出火来。
不等崇祯开口，刘宗周已经大步出班。
“陛下！”
他的声音如洪钟般在殿内炸响，“臣有本奏！”
崇祯心里暗暗叹了口气。
来了。
“准奏。”
刘宗周猛地转过身，目光如刀，直刺杨嗣昌。
“杨嗣昌！你这个奸臣！”
这一声大喝，让满殿都静了下来。
杨嗣昌面色不变，只是微微皱起眉头：“刘大人，有话好说，何必出口伤人？”
“伤人？”刘宗周冷笑一声，“老夫恨不得打死你这个误国奸贼！”
他转向崇祯，深深一揖，声音里满是激愤：
“陛下！臣请陛下明鉴！杨嗣昌此议，断不可行！臣有两条理由，请陛下垂听！”
崇祯点点头：“刘卿但说无妨。”
刘宗周直起身，朗声道：
“其一，满清数十年来，屡犯我大明边境，杀我百姓，掠我财物。去年更是破宣府、屠城池，血流成河，尸积如山！此仇此恨，我大明上下，铭刻于心！如今他们打不动了，便来求和称臣？我天朝上国的威仪何在？我大明死难的将士百姓，如何瞑目？”
他说到这里，声音已经微微发颤，眼眶泛红。
“陛下若与满清议和，天下人将如何看待陛下？后世史书将如何记载今日？臣恐陛下千秋万世之后，史笔如铁，会写下‘崇祯畏敌求和’六个字！”
殿内一片死寂。
崇祯面上不动声色，心里却暗暗咋舌。
这刘宗周，战斗力丝毫不弱于黄道周啊，那话说得，简直是在拿后世评价威胁自己了。
刘宗周继续道：
“其二，陛下请想，满清称臣纳贡，意味着什么？意味着我大明承认他们占据辽东！辽东是什么地方？是我大明的疆土，是我太祖皇帝一寸一寸打下来的！若默认满清窃据辽东，则‘天命’二字，恐怕不全！”
此言一出，殿内顿时响起一片附和之声。
“刘大人说得对！”
“天命不全，国将不国！”
“杨嗣昌误国！”
“杨嗣昌，我上早八”
言官们纷纷出班，你一言我一语，声讨杨嗣昌的声音如潮水般涌来。
杨嗣昌站在那里，脸色已经有些发白。他虽然早有准备，但没想到刘宗周会如此激烈，更没想到这些言官会群起而攻。
他正要开口辩驳，忽然，文官班列中又走出一个人来——薛国观。
薛国观走到殿中，朝崇祯一揖，然后转向刘宗周。
“刘大人，下官有几句话，不知当讲不当讲。”
刘宗周冷冷看着他：“薛阁老有何高见？”
薛国观面色平静，语气从容：
“刘大人方才说，与满清议和，有损天朝威仪，下官敢问刘大人，何为威仪？威仪是打肿脸充胖子，是明明打不过还要硬撑？还是审时度势，以最小的代价换取最大的利益？”
刘宗周脸色一变：“你——”
薛国观不等他说话，继续道：
“刘大人又说，满清杀我百姓，掠我财物，此仇此恨不可忘，下官斗胆问一句，刘大人可知道，去年满清破宣府，死了多少人？今年锦州被围，每日又要消耗多少钱粮？”
他从袖中取出一份折子，高高举起。
“这是户部昨日刚核算的账目。辽锦防线，每日消耗白银三千七百余两！一个月，十一万余两！刘大人，这笔钱从哪里来？从河南灾民嘴里抠出来？从山西盐商手里抢过来？还是从四川剿匪的军饷里挤出来？”
刘宗周被问得一时语塞。
薛国观的声音更加洪亮：“刘大人方才还说，若与满清议和，则默认他们占据辽东，天命不全，下官斗胆再问一句——刘大人可曾去过辽东？可知道辽东如今是什么模样？那里早已不是我大明的疆土，那里是满清的腹地！我们守着的，不过锦州等寥寥数城！刘大人说的‘天命’，是靠一张嘴说回来的，还是靠银子、靠粮食、靠将士的血肉堆出来的？”
这番话，掷地有声。
殿内再次陷入死寂。
言官们面面相觑，一时不知该如何反驳，薛国观说的都是事实，是账面上的数字，是没法否认的现实。
刘宗周的脸涨得通红。他张了张嘴，想要说什么，却被薛国观一番话堵得说不出话来。
但他毕竟是刘宗周，是那个以刚直着称的“二周”之一。他深吸一口气，稳住心神，忽然冷笑一声。
“好，好，好！”他一连说了三个“好”字。
“奸臣已经自己跳出来了！杨嗣昌是一个，还有薛国观！”
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