巴克坦听闻林承嗣的话，思索了一会儿，好似想到了什么，对着林承嗣喊道：“林承嗣，你少在这里装腔作势，你明国有那么多人吗？据我所知，你们明国在宣大的骑兵总共也就不到五千人，而虎大威只有一千骑兵，就算加上白水河几千骑兵，撑死也就四千骑兵，这么点儿人还要分兵两路……”
巴克坦的质疑，像溺水者抓住的最后一根浮木，虽然脆弱，却激起了帐内一片绝望中的涟漪。
是啊，大明哪来那么多兵马？既要控制他们这些首领，又要同时对付大安牧、小安牧，还要袭击公共牧场？大同的守军主力要防备北边可能出现的岳托，卢象升再支持林承嗣，又能抽出多少力量给他？这会不会是虚张声势？
这念头在几个首领眼中一闪而过，尽管微弱，却带来了一丝不确定的希望，他们看向林承嗣，想从他的表情中找出一丝破绽。
然而，林承嗣甚至没有等巴克坦把话说完，也没有给其他人更多遐想的空间。他直接抬起手，做了一个干净利落的下压动作，打断了巴克坦略带嘶哑的喊叫。
“兵马？”
林承嗣的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个早已存在的事实：“你以为，本官提出安牧军之议，只是为了收拢你们那些散兵游勇，或者……只是为了找个由头，把你们聚在这里？”
他微微摇头，嘴角那丝弧度带着冰冷的嘲弄：“在你们为安牧军的规模、指挥权争论不休的那两天，本官已经亲赴大同，向卢总督详细禀明了此间情势及后续应对之策。”
他环视众人，一字一句，清晰无比地说道：“卢总督已从宣府、大同两镇边军及京营增援兵马中，秘密调拨两千精锐骑兵，五千善战步兵，交由本官全权节制，专为应对北疆突发变故。此事，乃绝密军令。”
帐内响起一片压抑不住的吸气声。两千骑兵！五千步兵！加上林承嗣原本可能掌握的虎大威部明军，那就是总数近万，且是训练有素、装备精良的朝廷正规军！
“所以，本官此刻手中，可调动的，是六千能野战、可攻坚的精锐骑兵，以及五千结阵而战、弓弩火器俱全的步卒。共计一万一千兵马。对付你们那刚刚拼凑起来、号令不一、缺乏甲胄器械的一万乌合之众，绰绰有余。”
他特意强调了“一万一千”对“一万”，数字上的微弱优势在此刻却代表着天堑般的差距——一边是组织严明、久经战阵的帝国边军，一边是临时纠合、各怀鬼胎的部落武装。
林承嗣抬头，仿佛能透过帐篷的穹顶看到外面的天色：“现在，是亥时三刻（晚上九点四十五），本官的军令早已下达，各营兵马已然就位。丑时（凌晨一点到三点）一到，无论尔等作何选择，大军都将按计划发动。”
他目光再次扫过众人惨白的面孔，语气平淡却带着终结一切的意味：“也就是说，就算你们现在跪地求饶，同意第一条路，时间……也快不够了，等丑时炮响，大军发动，一切都将按第二条路的剧本来演，到时候，你们再想反悔，就真的……来不及了。”
来不及了！
这三个字如同最后一道枷锁，死死扣住了所有人的咽喉。他们之前还抱有的那点“可以拖延”、“可以谈判”、“或许兵力不足”的幻想，被林承嗣用具体到令人窒息的人数、兵种和时间，彻底碾碎。对方不是虚张声势，而是早就调集了足以碾压他们的力量，并且设好了毁灭的倒计时！
绝对的武力优势，加上冷酷无情的最后通牒，将巴克坦那点微弱的反抗火苗彻底浇灭，巴克坦本人也像是被抽干了力气，踉跄后退一步，跌坐回垫子上，脸上的刀疤在烛光下显得格外狰狞，却又充满了无力感。
帐内重新陷入一片死寂，比之前更加沉重，更加绝望，那是一种连愤怒和挣扎都失去了意义的、纯粹的绝望。
就在这时，林承嗣的目光，再次落在了脱脱不花身上。
“脱脱不花，”林承嗣的声音平静地响起，在死寂的帐内格外清晰，“现在，可以告诉本官了吗？”
脱脱不花还沉浸在林承嗣那“一万一千兵马”和“丑时发动”带来的巨大震撼与恐惧之中，大脑一片混乱，听到林承嗣叫他，他猛地一颤，下意识地抬起头，眼神涣散，竟没听清林承嗣的问题，鬼使神差之下，只发出来一声：“啊？”
林承嗣眉头微不可察地蹙了一下，但并未动怒，只是将问题更加清晰、缓慢地重复了一遍，每个字都像钉子一样敲进脱脱不花的耳中：“本官问的是——那个藏在背后，逼迫、协调各小部落统一行动，很可能就在某个大部落之中的人，究竟是谁？”
这一次，脱脱不花听清了。
他脸上最后的血色也褪去了，嘴唇剧烈地颤抖起来。眼神在林承嗣冰冷的目光和其他首领或麻木、或复杂、或隐含催促的注视下，疯狂地闪烁、挣扎。
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