六月初二，塞上的风依旧带着燥意，却似乎吹来了些许不同的气息。
大同城内外，自四月底以来的那种近乎凝滞的紧张感，在连续多日的整军、布防、新政推进中，已渗入每个人的骨髓，城墙上守军的目光日复一日地投向北方苍茫的地平线，民夫在军官的喝令下加固着瓮城和垛口，城内的街道上，新旧官吏交接引发的细微混乱与摩擦时有发生，但都被卢象升以铁腕和不断抵达的直隶钱粮勉强压制着，这是一根绷到了极致的弦，不知何时会断裂，也不知断裂时会是怎样的声响。
林承嗣和虎大威更是一刻不得闲。自那日“聚会”确定了三千一百五十八骑的联军框架后，两人便如同上紧的发条。
虎大威将那一千二百明军精锐作为骨干和教官，开始对陆续集结到指定区域的蒙古骑兵进行整编。
三千多蒙古骑兵来自十四个大小部落，语言口音略有差异，装备五花八门，从精良的弯刀角弓到简陋的木棒骨箭都有，战马更是膘情不一，更重要的是，他们习惯了部落头人带领下的松散冲锋劫掠，对于严格的队列、号令、协同作战极为陌生，甚至抵触。
虎大威拿出了在明军中练兵的狠劲，他将蒙古骑兵按部落大致分为若干小队，每队指定一名原部落中较有威望的小头目担任“队正”，但每两个蒙古小队之间，必插入一个五十人规模的明军骑兵小队，由明军百户或总旗担任“督训官”。
训练从最基础的听金鼓、辨旗帜、整队列开始。白日里，大同以北的原野上，尘烟滚滚，口令声、呵斥声、马蹄声响成一片。夜间，则教授简单的夜巡、警戒、传递信号之法。
林承嗣则忙于协调后勤，三千多人马，每日人嚼马喂，消耗惊人，虽然有卢象升从大同粮仓调拨的一部分，以及通过市集贸易从蒙古部落换取的一些牛羊奶食作为补充，压力依旧巨大，他还需不断安抚那些将子弟兵交出来的部落首领，向他们通报训练进展，重申朝廷承诺，并处理一些部落内部因抽调人手放牧而产生的纠纷。
两人都瘦了一圈，虎大威的嗓子更是沙哑得厉害，但成效也在缓慢显现，至少，那三千多蒙古骑兵已经能够大致看懂几面简单的令旗，听到鼓声知道集合，听到锣声知道后退，能排出不那么歪斜的冲锋队列了。
整个大同，便在这样一种外松内紧、全力备战的肃穆中，迎来了六月初。
六月初二午后，一骑快马如同离弦之箭，从北方的草原深处疾驰而来。
马上的骑士穿着破旧的皮袍，脸色因长途奔驰而苍白，嘴唇干裂，唯有一双眼睛亮得惊人。他穿过外围蒙古部落的营地，对沿途的盘问只高举着一枚特殊的骨制符牌，一路畅通无阻，直扑林承嗣和虎大威所在的联军大营。
“大人！虎将军！急报！”骑士滚鞍下马，几乎是扑进了虎大威的帅帐。
“从东边来的消息！沈阳的皇太极……动了！主力奔辽西去了！锦州……锦州被围了！”
正对着粗糙沙盘商讨明日训练科目的林承嗣和虎大威霍然起身。
“辽西？锦州？”虎大威一把抓过那骑士递上的一小卷羊皮纸，上面用炭笔写着简短的密语，他迅速译读，脸上肌肉微微抽动。
皇太极亲率四万余人，号称十万，已抵锦州外围，开始挖壕筑垒，摆出长期围困的架势！多尔衮、多铎俱在军中！
林承嗣也凑过来看：“那宣大这边呢？”
骑士喘着粗气继续道：“皇太极派了肃亲王豪格、郑亲王济尔哈朗，领一万满洲精锐，正朝科尔沁部挺进，欲汇合科尔沁等部约两万蒙古骑兵。”
帐内瞬间安静下来，只有那传信骑士粗重的喘息声和火盆里木炭的轻响。
林承嗣和虎大威对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的震颤，以及一丝难以置信的……庆幸！
压力转移了！
皇太极没有如所有人预判的那样，挟去年宣府失利之怒，直扑刚刚经历新政动荡、内部脆弱的宣大山西！而是选择了东线的辽西锦州，那里有关宁军精锐，有祖大寿那样的悍将，有坚固的城防，是块硬骨头。而宣大这边，只来了豪格和济尔哈朗领的三万偏师，其中还有两万是蒙古附庸兵！
“太好了……”林承嗣几乎是无意识地喃喃出声，随即立刻意识到不妥，但那份发自心底的轻松感却难以抑制。
山西的局面太脆弱了，新政如履薄冰，官吏混调造成的权力真空期尚未过去，盐政推行阻力重重，民间对新政观望情绪浓厚。若此时皇太极十万主力铁蹄再临宣大，卢象升的天雄军或许能战，但山西后方必然大乱，新政很可能瞬间崩盘，一切努力付诸东流，现在，最可怕的那种情况没有发生。
虎大威重重一拳砸在沙盘边缘，长吁一口气，那气息中带着连日紧绷后的疲惫与放松：“娘的……总算没直接冲着咱们脑门来！豪格……三万骑，其中两万是蒙古人……”
他眼中闪过一丝精光，未必不能周旋！
“立刻将此讯报予卢总督！”林承嗣定了定神，对亲兵下令，随即又对那传信骑士道：“辛苦你了，下去好好休息，领双份赏钱！继续打探豪格所部详细动向！”
消息以最快的速度送进了大同城内的总督行辕。
当卢象升展开那封翻译过来的密报时，这位素来以沉毅刚强着称的总督，握着纸页的手指竟也几不可察地颤抖了一下，他闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出，那口仿佛积压在胸腔许久的浊气，似乎带着千斤重担被稍稍卸下一点的轻微声响。
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