黄道周听着皇帝这番肺腑之言，尤其是听到皇帝希望他“重振东林学风”，胸口如同被重锤撞击，激动得难以自持。
先前皇帝将他比作魏征，已是莫大的誉扬，如今更是将整顿东林学风的期望寄托于他，这不仅是极高的信任，更隐含着对南方读书人群体的重新肯定！
自魏忠贤大肆迫害东林以来，朝中东林背景的官员要么凋零，要么噤若寒蝉，务实干才损失惨重。
如今皇上亲自提出整顿，无疑是一个极其重要的信号！
一股使命感油然而生，他认定这是关乎士林风气、乃至国运的大事。
黄道周顺势跪伏在地，因激动而声音略显沙哑，却异常坚定地说道：
“陛下重托，臣……万死不辞！臣必竭尽驽钝，全力以赴，以报陛下知遇之恩！”
他没有更多的华丽辞藻，但那一句“全力以赴”，已然掷地有声，承载了他所有的决心与承诺。
崇祯看着他微微颤抖的肩背，知道这个倔强而务实的老臣，已然领会了自己的深意并将为之奋斗，他轻声道：“黄卿，欲正本清源，非深入其根基不可。南方乃东林讲学发源之地，亦是如今空谈风气最盛之处。朕望你能亲往南方待几个月，主持书院，联络士绅，从根本上扭转这股歪风，让东林二字，重归‘风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心’的务实本色，彻底涤荡沉疴，焕发新生！”
黄道周闻言，神情愈发凝重，他深知皇帝此言切中要害，若只在朝中呼吁，而南方根基之地的学风不改，终是治标不治本。根子若烂了，长出的枝叶又如何能繁茂？这的确是关乎东林命运、乃至影响南方士林风向的大事，比他在一府一地授田安民更为根本。
他不再有任何犹豫，肃然应道：“陛下圣虑深远，臣已明白，南方之事，关乎根本，臣愿往！必当竭尽全力，匡正学风，以报陛下！”
见黄道周如此爽快地接下这千斤重担，崇祯心中欣慰，又温言安抚勉励了几句，叮嘱他先好生休整，再行筹划南行事宜，黄道周再次叩首，怀着激荡而又沉重的心情，退出了武英殿。
待黄道周离去，崇祯稍事休息，便传召户部尚书兼阁臣程国祥觐见。
程国祥快步走入殿内，行礼后，不待崇祯垂询，便主动禀报了新盐法在直隶的进展：“陛下，自新法推行，尤其是我等解除了盐户的赋税徭役，并以白银收购其产盐后，盐户踊跃，直隶几大盐场产盐量大幅提升，据报已是以往的两倍有余！照此势头，假以时日，恢复乃至超越永乐年间官盐产量，亦非不可能。”
崇祯闻言，脸上露出一丝难得的笑意，这总算是个好消息，然而程国祥话锋一转，神色变得凝重起来：“然则，山西方面……情况却不甚乐观。臣正要向陛下禀明，山西盐法，除宣府外……近乎停滞。”
“停滞？”崇祯的眉头立刻锁紧。
程国祥沉声道：“陛下，山西与直隶同时试行新法，然直隶去岁经过京察司大力整顿，吏治为之一清，故商民敢于响应。而山西……如今观望者众，行动者寥寥，近乎……毫无动静。”
“岂有此理！”崇祯勃然变色，一掌拍在御案上，震得茶盏作响。
他胸中怒火翻涌，同样是新政，在直隶能顺利推行，在山西却寸步难行，这分明是地方官吏阳奉阴违，甚至是蓄意阻挠！他强压怒火，在殿内踱步片刻，思虑再三，猛地停下脚步，目光锐利地看向程国祥。
“程先生，”崇祯的声音带着决断，“山西盐政，关乎北边军镇粮饷，亦关乎新政威信，绝不能就此夭折！旁人去，只怕压不住那些魑魅魍魉，也难明此法精要。朕思来想去，唯有你，亲自去一趟山西！”
他走到程国祥面前，恳切道：“你是阁老，位高权重，足以震慑地方，此法更是由你亲手拟定，其中关窍，无人比你更懂。由你亲自主持山西盐粮相济法之试行，遇有阻碍，可临机决断，凡有怠政、阻挠者，无论涉及何人，皆可严参！朕予你全权！”
程国祥闻言，并未立刻回答，而是垂目沉思片刻，他深知山西情势复杂，此行绝非易事，但皇帝所言确是实情，新法是他心血所在，岂能坐视其在山西受阻？且以他的身份前去，确实能最大程度地排除干扰，推动法行。
片刻后，他抬起头，眼神已然坚定，躬身朗声道：“陛下所虑极是，山西盐政停滞，非新政之过，实乃吏治之弊，臣既为阁臣，又掌户部，推行此法，责无旁贷。臣，愿往山西，必竭力使盐粮相济法于三晋之地畅通无阻，以解边饷之忧，以固新政之基！”
见程国祥慨然应允，崇祯心中一定，脸上怒容稍霁，颔首道：“好！有程先生出马，朕无忧矣……先生此去山西，不如带几个恩科进士过去历练历练，说不定还能得几块璞玉。”
程国祥听闻便知崇祯之意，前番崇祯将魏文昭定位状元，其意不言而喻，心知崇祯话里的意思，程国祥点头称是，而后才告退。
殿内重归寂静，崇祯并未急着召见下一位，而是负手立于窗前，望着宫墙上方那片被夕阳染成金红的天空，目光幽深。
将黄道周派往南方，将程国祥遣往山西，固然有整顿学风、推行盐政的公心，但其中也未尝没有为他接下来要行的一步“险棋”扫清障碍的私虑，黄道周刚直，定然反对与任何外虏妥协；程国祥持重，必会担忧钱粮消耗。
如今，这两个最大的阻力暂时离开了权力中枢，他终于可以……试一试那条或许能“以蒙制金”的险路了。
“宣，林承嗣。”他转过身，声音恢复了以往的清冷。
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