“我们的探子和大明的那些朋友，送来了消息。”皇太极的声音带着一丝冷冽的讥讽，“那个小皇帝，胆子不小。他正在清理卫所的土地！”
帐内响起一阵轻微的骚动。这些大清的顶级权贵，对明朝的卫所制度及其弊病了如指掌。
“他把那些被军官、豪强侵占的军屯土地，用真金白银赎买回去，重新分给那些穷困潦倒的军户！”皇太极继续说道，语气中多了一丝凝重，“这意味着什么？岳托，你来说说。”
岳托眉头紧锁，沉吟道：“这意味着…若是让他做成了，那些明军士卒为了保住自己分到的土地，打仗可能会…更卖力些。至少，守城时会更顽强。”
“不错！”皇太极猛地一拍大腿，“不止如此！他还在重整蓟辽防线，换了那个叫傅宗龙的狠角色！还在蓟镇北面拼命增设烽火台！他还想把那些百姓都迁到城里去，想跟我们玩坚壁清野！”
每说出一项，帐内的气氛就凝重一分。这些都是实实在在的备战举措，而且直指大清入塞的命门——他们依赖抢掠补充，依赖突然性，依赖明军低落的士气。
“这个小皇帝，和他那些只知道党争捞钱的臣子不一样，而且…有点手段，看起来前些年我们是小瞧他了”皇太极的评价里，甚至带着一丝极其罕见的、对对手的认可。“如果我们今年不南下，给他整整一年的时间，让他把这些事情都做成了，把篱笆扎紧了……那明年，我们再想去，就要付出比现在大得多的代价！”
他目光如炬，看着豪格：“豪格，你以为勇士的疲惫是最大的敌人？错了！给敌人时间恢复元气，才是最大的危险。”
他又看向岳托：“岳托，你以为补充器械、养肥战马就需要整整一个冬天？我们可以在夏天就做准备！抢来的工匠可以日夜赶工，抢来的粮食可以喂养战马！真正的休整，是在我们再次狠狠打击他们，让他们彻底丧胆之后！”
他的分析层层递进，逻辑清晰，瞬间将原本“是否南下”的争论，提升到了“必须南下，否则后患无穷”的战略高度。
“我们必须去！”皇太极最终斩钉截铁地结论，“必须在他这棵小树还没长成、篱笆还没扎牢的时候，就去踹上一脚！试试它的成色，看看是真是假！能踹倒最好，就算踹不倒，也要让它伤筋动骨，延缓它成势的时间！”
“皇上圣明！”济尔哈朗率先拜服，“确该如此！绝不能坐视明朝整顿武备！”
岳托也心悦诚服地点头：“皇上深谋远虑，我佩服！这么说来，今年非但不能休整，反而要积极备战！”
豪格更是兴奋地两眼放光：“父皇说得对！就得趁他病，要他命！他日南下，我愿为先锋！”
皇太极满意地点点头，但随即又恢复了冷静：“但是，岳托说的疲惫和物资短缺，也是事实。我们不能盲目去送死。”
“时间，就定在八月！秋高马肥，天气尚暖，利于我军行动，且明军秋粮刚收，正好我们去取！在这之前，还有近四个月时间，传令各旗全力休整，让士卒好好恢复体力；集中所有工匠，日夜不停，打造箭矢，修理铠甲，从朝鲜征发的工匠也要用起来，从蒙古各部征调战马，用我们带回来的粮食精心喂养。广派些细作，不仅要打探明军边防调动、将领更替，更要密切关注他们清屯的进展，移民的安置情况，烽火台修建到了何处！朕要知道他们每一处漏洞！再派小股部队偶尔骚扰一下辽西防线，做出无力大举南下的假象。让那些晋商剩下的几个关系继续散播我军疲惫、今冬必不南下的消息。”
帐内众贝勒再无异议，齐声应道：“嗻！谨遵皇上旨意！”
皇太极端起那碗早已温凉的马奶酒，一饮而尽。
“崇祯……让朕看看，你这番折腾，到底有几分斤两！”他心中默念，嘴角勾起一丝属于猎手的、冰冷而自信的笑容。
帐外，辽东的风依旧猛烈，但帐内，一场针对大明的风暴，已经在精密的谋划中悄然凝聚。
休整，是为了更狠厉的出击，不论明军还是清军都在抓紧这最后的时间备战，他们都知道，自己即将面对一个难缠的对手……
广州，两广总督衙门
两广的初夏，暑气已颇为嚣张。虽不及三伏酷烈，但潮湿闷热已无孔不入，总督衙门深宅高墙亦难隔绝。庭院中的芭蕉叶卷曲着，知了在枝杈间声嘶力竭地鸣叫，更添几分烦厌。
此刻的两广总督熊文灿仅着一件轻薄的杭绸直裰，歪在后园水榭的竹榻上，身旁小几上放着一壶堪堪温热的单丛茶，并几样广式点心，却也无心取用。
两名小鬟在一旁轻轻打着蒲扇，扇出的风也是温吞的，驱不散那粘滞的热意。熊文灿的目光落在池中几尾慵懒的红鲤身上，神思却不知飘向了何处，案头放着一部《筹海图编》，翻了几页便搁下了。
昔年招抚郑芝龙、暂靖海波的功绩，恍如隔世，如今困守这湿热的南国，远离庙堂中枢，耳边充斥的不过是些地方琐事、海上商贾的纷争，或是濠镜澳佛郎机人又生了什么幺蛾子，于那北地惊天动地的虏患寇乱，只觉遥远而隔膜。一种英雄无用武之地的落寞与年华老去的惶惑，便在这日复一日的闷热与闲散中，悄然蚀咬着心神。
“老爷，老爷！”老管家略显慌张的声音打破了水榭的宁静，“京里来了天使！已过仪门，是传旨的！”
熊文灿猛地坐起，心中骤然一紧。京中来使？在这个当口？是福是祸？他不敢怠慢，匆匆整理了一下衣冠，压下心头忐忑，快步迎出。
香案顷刻设好，宣旨太监面容肃穆，展开明黄绢帛，嗓音尖亮地诵读起来。当“特进熊文灿为兵部尚书，仍兼右副都御史”等字句清晰传入耳中时，熊文灿几乎疑为梦中！兵部尚书！位跻七卿！这是何等超擢！他激动得须发微颤，深深伏地，叩谢天恩的声音都带上了哽咽：“臣……臣熊文灿，叩谢皇上天恩！万岁！万岁！万万岁！”
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注：明朝是两京制度，朱棣在迁都北京时并没有废除南京的六部班子，而是延续了下来，所以明朝会有两个兵部尚书。
但是文中熊文灿的兵部尚书并不在这二者之列，明末时为应对各种情况，经常会授予地方大员一些中央官职。如崇祯十一年时，杨嗣昌在北京任兵部尚书，范景文在南京任兵部尚书，熊文灿在南方主持剿匪工作，也被授予兵部尚书，所以一国三尚书在明末并不奇怪。
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