三日时间，转瞬即逝。
林凡已将状态调整至巅峰。左臂的伤势在青灵丹和自身“荣”意内力的滋养下，已彻底痊愈，不留隐患。内力充盈，精神饱满。
那柄经由他亲手参与锻造、并以枯荣内力反复温养铭刻了“坚固”符文的青钢剑胚，此刻正静静悬于腰间。虽仍是胚体，未曾开锋，但剑身隐隐泛着一层温润的青光，与他自身气息隐隐相合，比之前那柄制式青钢剑更显不凡。
《乙木化雷剑诀》的第一式“春雷惊蛰”，他也已初步掌握，虽尚不能用于激烈持久的实战，但作为出其不意的杀手锏，已然足够。
这一日清晨，宗门广场。
林凡抵达时，已有四道身影在此等候。
为首一人，身穿赤红色核心弟子服饰，身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一丝若有若无的炽热气息，正是此次带队的核心弟子周焱。其气息深沉，赫然是通脉境四重的高手！
见他到来，周焱目光扫过，微微颔首，算是打过招呼，态度不算热情，却也并无倨傲。
“林凡师弟？久仰‘意境丹师’大名，今日一见，果然气度不凡。”周焱身旁，一位面容和善、身材微胖的弟子笑着拱手，自我介绍道，“在下张恒，通脉境二重，擅长一些防御和缠斗的粗浅功夫。”
“张师兄过誉了，师弟林凡，见过诸位师兄师姐。”林凡拱手回礼，态度不卑不亢。
另外两人，是一对气质清冷的姐妹。姐姐名为柳清霜，妹妹名为柳清雪，皆是通脉境二重修为，背负长剑，神情淡漠，只是对林凡微微点头示意，并未多言。
算上林凡，这支五人小队，由一位通脉境四重，三位通脉境二重和一位通脉境一重（但真实战力远超）组成，阵容堪称精悍，可见宗门对此次探查的重视。
“人都到齐了。”周焱开口，声音如其名，带着一股干练炽烈之意，“此次任务，乃是接续林凡师弟之前黑风寨的调查，巡查宗门西北边境几处近期有异常报告的区域，重点是搜寻可能与那邪修相关的线索，清除潜在威胁。”
他目光扫过众人，带着一股不容置疑的权威：“此行由我带队，途中一切行动，需听我号令，不得擅自行动，尤其是你，林凡师弟。”他特意看了林凡一眼，“你与那邪修的神识有过接触，是重要线索，但也可能因此被重点关注，务必跟紧队伍。”
“是，周师兄。”林凡平静应下。
“好，出发！”
周焱行事雷厉风行，毫不拖沓，一挥手，便率先化作一道赤色流光，向山门外掠去。张恒紧随其后，柳氏姐妹身法轻盈，如两道青烟飘然而行。林凡则施展身法，内力在四条经脉中奔流，轻松跟上队伍。
一路上，周焱显然做足了功课，带领队伍避开了几处可能有强大妖兽盘踞的区域，行进速度极快。
张恒是个闲不住的性子，一边赶路，一边与林凡传音交谈：“林师弟，听说你炼制的那‘枯荣破障丹’神妙无比，连墨渊阁主都赞不绝口，不知师兄我有没有机会兑换一枚啊？贡献点好说！”
林凡闻言一笑，这张恒倒是直爽，回道：“张师兄若有需求，待任务结束后，可来寻我。只是此丹炼制不易，成功率不高，还需看运气。”
“哈哈，有师弟这句话就行！”张恒顿时眉开眼笑。
就连前方带路的周焱，耳朵也微微动了一下，显然对二人的对话听在耳中，只是并未表示什么。
数日后，队伍抵达了第一处标记地点——一处荒废多年的山村。据报，近日夜间曾有鬼火缭绕，并有凄厉哭声。
五人小心潜入村中，精神力仔细探查。林凡将《蕴神诀》运转到极致，感知尤其敏锐。
“并非邪修手段，只是阴气积聚，滋生了一些低阶‘阴魂’和‘腐尸’。”周焱很快做出判断，抬手间，一道炽热掌风扫过，将几具刚从土里爬出来的腐尸化为灰烬。柳氏姐妹剑光闪动，精准点灭了几团飘忽的绿色鬼火。
这些低级鬼物，对这支小队构不成任何威胁。
“虚惊一场。”张恒拍了拍手。
然而，林凡却在摧毁一具腐尸时，眉头微皱。他隐晦地感受到，那腐尸体内的死气，似乎比寻常自然形成的更为精纯一丝，虽然微不可察，却让他联想到了黑风寨那尊邪鼎汲取的血气怨念。
他没有声张，只是暗自记下。
接下来的两处地点，一处是小型矿洞妖兽滋生，被众人轻松清理；另一处则是谣传，并无异常。
“只剩下最后一处了，‘幽寂谷’。”周焱摊开地图，指向一片被标记为深红色的区域，“此地常年瘴气弥漫，罕有人至。近期有猎户报告，谷中偶有非兽非人的怪异嘶吼传来，且植被出现不正常的枯死与疯长迹象。”
听到“枯死与疯长”这几个字，林凡心中一动，这与他的枯荣意境，似乎有某种隐隐的关联。
“大家小心，此地瘴气有毒，服下避瘴丹。”周焱下令，率先服下一颗丹药。
众人依言照做。林凡自己也服用了一颗效果更好的自炼避瘴丹。
踏入幽寂谷，光线陡然昏暗下来，空气中弥漫着五彩斑斓的瘴气，即使服用了避瘴丹，也感到一丝胸闷。谷内的景象颇为诡异，一边是草木葱茏，生机勃勃，甚至有些妖异；另一边却是大片大片的枯死之地，焦黑一片，毫无生机。
生与死，在这里形成了突兀而扭曲的对比。
“好奇怪的地方。”张恒嘀咕道。
柳氏姐妹也握紧了剑柄，神情更加警惕。
周焱目光锐利地扫视四周，沉声道：“此地气息混乱，确有古怪。保持阵型，向前探索！”
林凡深吸一口气，体内青木内力与枯荣意境自发流转，对这里的环境，他竟产生了一种异样的“熟悉感”。他隐隐觉得，这幽寂谷深处，恐怕藏着此行真正的目标。
小队众人各施手段，小心翼翼地向着幽寂谷深处推进。
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