纽约，格林威治村。
布利克街177A号的门铃响了三声。
没人开门。
托尼·斯塔克（年轻版）深吸一口气，转头看向旁边的人。
“你确定他住这儿？”
艾什点了点头。
“我来过。”
老托尼，胡子拉碴的脸上带着一丝复杂的表情——那是故地重游的感慨，又夹杂着几分不太美好的回忆。
门终于开了。
开门的是一个穿着黄色袍子的光头女子，表情平静得像一潭死水。
“至尊法师在等你们。”她说，侧身让开。
斯特兰奇抱着双臂，悬浮的悬戒光晕在指尖缓缓流转，目光扫过一老一少两个托尼，语气带着一贯的疏离：
“所以，你们是想让我出手，把这个年老版的小胡子，送回他自己的宇宙？”
老托尼的嘴角抽了抽。
“我们的魔术师，”他对年轻托尼说，声音不大但足够让所有人都听见，“一如既往地讲着听不懂的话。”
年轻托尼点了点头，表情严肃。
“虽然我刚认识他，”他说，“但我完全赞同衰老未来版我自己的话。”
两个托尼，不约而同地和奇异博士不对付。
老托尼那版，是曾经并肩作战过，被斯特兰奇谜语人式的说一半藏一半、算尽一切却从不解释的风格气得够呛。
年轻版托尼则是天性反感这种神神叨叨、装模作样的法师。
这世上能让他真正放下戒备、愿意亲近的法师，也就只有艾什一个 —— 哪怕他曾经为了防备艾什，疯狂推进反灰烬装甲计划，直到把自己做到厌烦，最后干脆彻底取消。
没错，托尼本来真的有一整套反灰烬装甲方案。
直到他亲自确认，艾什摧毁了阿斯加德本体，却又把所有神域民众安稳收拢保护起来。
那之后，他直接把存了两百多 G 的计划书、设计图、模拟数据，一次性全部清空销毁。
与其去防备一个几乎不会失控、却又强得像移动黑洞的存在，不如把精力花在升级复仇者其他人的装备上。
斯特兰奇皱了皱眉，对这两个家伙的态度毫不掩饰：
“未来的富豪、现在的花花公子，我都不喜欢。从前的版本也一样。”
“坐下吧。”他指了指周围的椅子，自己率先在沙发上坐下。
三人在他对面坐下。
老托尼先开口：“我来自另一个时间线，或者说另一个平行世界。”
“我尝试回到过去，”老托尼继续说，“但不知道为什么，来到了这里。这个世界，和我原来的完全不一样。”
斯特兰奇嗯了一声，目光在两个托尼之间来回扫视。
“所以你想回去。”
老托尼点头。
“想回到我自己的世界。回到那个……还有人在等我的世界。”
斯特兰奇沉默了一会儿。
“穿梭平行世界，”他说，语气平淡得像在陈述天气，“比穿梭时间线复杂得多。时间线是树的分支，你有主干可以返回。平行世界之间没有主干，只有无数互不相连的枝条。”
他看着老托尼。
“你知道这意味着什么吗？”
老托尼没有回答。
斯特兰奇继续说下去：“意味着你要回去，不是简单的回溯，而是在无数个平行世界之间找到你自己的那一个。没有坐标，没有标记，只有你自己对这个世界的记忆作为参照。”
“做不到？”托尼问。
“难。”斯特兰奇说，“但不是完全不可能。”
“不过，跨时空乱流这种事，确实是维度级别的大麻烦。我稍微准备一下。”
他站起身，走到一个摆满各种法器的架子前，拿起一个看起来像罗盘的东西。
“我需要准备一些东西。还要研究一下这个世界的维度结构。”他回头看了一眼老托尼，“你有时间等吗？”
老托尼苦笑了一下。
“我有的只是时间。”
斯塔克大厦。
托尼坐在实验室里，盯着面前的电脑屏幕，表情复杂极了。
屏幕上是一个加密文件夹，标签写着“反灰烬装甲计划”。
旁边是一个确认删除的对话框。
“还在看？”老托尼从后面走过来，手里端着一杯咖啡，“我以为你早就删了。”
托尼没有回头。
“是删了。”他说，“但备份还在。”
老托尼在他旁边坐下，看着那个屏幕。
“为什么留着？”
托尼沉默了几秒。
“因为，”他说，“我习惯留一手。”
老托尼喝了一口咖啡，没有说话。
两人就这样安静地坐着，盯着那个屏幕。
“你知道吗，”托尼突然开口，“我设计这个计划的时候，想了很久。怎么才能对付一个能随手制造宇宙天体的存在？怎么才能在他失控的时候阻止他？怎么才能……”
他摇了摇头。
“后来我发现，根本不可能。”
老托尼看着他。
托尼继续说下去：“那些武器，那些战术，那些所谓的‘反制手段’，在他面前就像玩具。我研究了200多个G的资料，设计了上百种方案，最后得出的结论只有一个——”
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