半个月后，轧钢厂终于传来了天大的好消息——职工宿舍的二十亩地皮，正式批下来了。
消息一传出，整个轧钢厂从上到下瞬间就沸腾了。干部振奋，工人高兴，食堂里、上下班路上，到处都在议论盖新房的事儿。
这天一早，厂里召开干部会议。小孩哥坐在主位上，声音沉稳有力，当众宣布了这个盼了许久的结果。
“地皮批下来了，四十亩，一分不少。接下来，咱们就要实打实给职工盖房子。”
底下立刻响起一阵压抑不住的骚动，人人脸上都带着喜色。
小孩哥抬手压了压，继续布置：“这件事事关全厂几百户家庭，必须专人专管，一抓到底。我宣布，由分管后勤的张瀚新副厂长，全面负责职工宿舍建设项目。从规划设计、联系建筑队，到施工建设、后期配套，一条龙全由他牵头组织落实。”
不过，紧接着，他又宣布临时成立职工宿舍建设委员会：“委员会由我挂帅挑头，张副厂长具体负责执行，成员从人事科、财务科，采购科、工会、妇联里抽骨干同志组成，进行监督，所有事情公开透明，按规矩办事，务必把房子盖好、盖稳，让职工住得放心。”
消息很快从办公楼传到车间，再传到各个科室、家属院，轰动了整个轧钢厂。
多少职工盼星星盼月亮，就等着这一天。下班路上、吃饭间隙、回家的胡同里，盖房分房成了最热门的话题。老工人心里有底，脸上藏不住笑；中年职工胸有成竹，觉得自己怎么也能摊上一套；也有人心里打鼓，含糊其辞；刚进厂不久的新工人，只能远远羡慕，仰望兴叹。
大家也都清楚，四十亩地上不搞花园、不搞广场，路两旁就栽两排青松，扎扎实实盖四十栋六层小楼。其中二十八四栋八十平方，八栋一百平方，还有四栋一百平方。那四栋一百二平的刚传出来，工人们私下里就笑着戏称——那是干部楼。
消息很快从轧钢厂传回了四合院，一院子人听了，心思立马就活泛了起来。
最先沉不住气的是三大爷。他蹲在自家门口，手里捏着个搪瓷缸子，眉头皱得紧紧的，心里总觉得不是滋味。他不是轧钢厂的工人，就是个小学老师，这一回厂里分房，怎么轮也轮不到他头上。一想到这，心里就发苦，空落落的不是个味儿。他暗暗盘算着，等晚上小孩哥下班回来，怎么着也得凑上去说说情，都是低头不见抬头见的老邻居，能不能走走后门，哪怕弄一套最小的六十平也行。
院里的邻居们也没闲着，三三两两凑在一块儿，私下里嘀嘀咕咕，全在琢磨自己能不能摊上新房。每个人心里都打着小算盘，有人盼，有人愁，有人暗自较劲，还有些脑子活络的，早就动了走走厂长后门的心思，一个个都在观望，就看谁能先踏出这一步，谁又能真的把房子求下来。一院子的人心思各异，心情七上八下，全是忐忑不安。
唯独二大爷刘海中，半点儿顾虑都没有。
他退休前是厂里的七级工，打从娄氏轧钢厂那会儿、还没改成国营厂，他就进厂了，算得上是建厂元老。临退休，他还是职工培训办公室副主任，实打实的车间主任级别，工龄、资历、职务，哪一样拿出来都硬气得很。一听说分房的信儿，当场就乐得合不拢嘴，回头就让二大妈多加了两个鸡蛋，自己烫了二两小酒，一边喝一边哼着《红灯记》的调子，美滋滋地在心里盘算，等分到了新房，该怎么摆家具，怎么收拾屋子，怎么风风光光搬进去。
只有许大茂，一天到晚犯嘀咕。
他一会儿琢磨自己的工龄能打多少分，一会儿又盘算自己的职务够不够格，一会儿有信心，一会儿又泄气，一颗心悬在半空，上不来也下不去。上班的时候，他也跟着工友们上蹿下跳，凑在一块儿互相打分，你算你的工龄，我算我的职务，他算他的获奖记录，越算心里越没底。
在所有轧钢厂职工的心里，都憋着同一个念头：这一次的机会，说什么也不能错过。错过这一回，再想盖新房、分新房，不知道要等到猴年马月了。
整个四合院，看似平静，底下早已是暗流涌动。有人欢喜，有人愁，有人志在必得，有人忐忑不安，有人偷偷盘算，有人默默等待。一套新房，搅乱了一院子人的心。
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