夜幕像块浸了墨的粗布，沉沉压在南锣鼓巷的四合院上空。易中海坐在中院东厢房的木椅上，烟袋锅子在桌沿磕得“邦邦”响，火星子溅起来，又倏地熄灭，像他心里揣着的那股邪火，闷着烧得五脏六腑都发疼。
白天去小孩哥家租房的场景还在眼前晃——那小子年纪轻轻，仗着念了大学、当了副科长，说话硬得像轧钢厂的钢板，连家都不让他进，还让我腾房子给贾家，我要想给贾家房子还要你提醒，真是不知所谓，想当年王主任抱他来四合院，还是我召开院里大会，提议让李家收养他的呢，现在长大成人了，忘记我的好，真是白眼狼，幸亏当年没收养他。，
现在他只是副科长就把我这个四合院的“一大爷”、轧钢厂的八级钳工堵得下不来台。更可气的是，贾张氏和秦淮茹在旁边煽风点火，说他“连个后辈都拿捏不住”，这话像针似的扎在他心上。他易中海在院里当了这么多年“老好人”，靠着手艺和威望受人敬重，如今竟被一个毛头小子驳了面子，这口气怎么咽得下？
“不行，得给他点颜色看看。”易中海喃喃自语，烟袋锅子在手里转得飞快。他脑子里过着各种念头，却都觉得不妥——小孩哥年轻力壮，又在厂里当着官，硬来肯定不行。就在他愁眉不展时，突然想起了厂里的变故：四人帮倒了，杨厂长上台，以前风光无限的革委会主任李怀德，如今成了人人避之不及的落水狗。
一个念头猛地窜进他心里，让他眼睛一亮。
小孩哥能上大学，不就是李怀德当政时，他们那个派系推荐的吗？现在李怀德倒了，“造反派派系”这顶帽子，可是沉甸甸的。杨厂长一向正直，最恨以前那些拉帮结派、搞歪门邪道的人，要是把这事捅到杨厂长那儿，说小孩哥是李怀德的人，是靠派系关系才上的大学当的副科长，杨厂长能容得下他？
想到这儿，易中海兴奋得直搓手。他立刻起身，翻出纸笔，借着煤油灯昏黄的光，开始写匿名信。字里行间，他刻意夸大小孩哥与李怀德的关系，把他的大学名额说成是“走后门得来的”，把他的副科长职务说成是“派系扶持的结果”，最后直言“这样的造反派余孽，不配在厂里担任领导职务，应立即撤职，以正风气”。
写完信，他仔细读了一遍，觉得字字诛心，满意地点点头。趁着夜深人静，他悄悄把信塞进了厂里给杨厂长设的意见箱里。
回到四合院，易中海觉得还不够。撤职是一方面，得先把这小子的名声搞臭，让他在院里抬不起头，精神上垮了，后续才好拿捏。他立刻去找贾张氏，添油加醋地说：“你是没看见，那小孩哥当了副科长，尾巴都翘到天上去了！今天我去租房，他不仅一口回绝，还说我‘一把年纪了，净想占便宜’，这不是看不起咱们普通老百姓吗？”
贾张氏本就爱搬弄是非，一听这话，立刻炸了：“还有这种事？他吃的喝的，哪样不是厂里的？天天大鱼大肉，也不知道接济接济邻里，尊老爱幼都忘了！”
“何止啊，”易中海又火上浇油，“我还听说，他在厂里对老工人也横得很，谁要是不顺他的意，他就给谁穿小鞋，前两天还有个老师傅被他气得直哭，说他‘仗着官大，欺负老人’。”
这些无中生有的话，经贾张氏的嘴一传，立刻在四合院里炸开了锅。贾张氏本就闲不住，拿着这话当宝贝，东家长西家短地散播，从四合院传到胡同口，又从胡同口传到南锣鼓巷的各个角落。添油加醋之下，话越传越离谱——“小孩哥当上副科长就忘本，天天山珍海味，不把邻居当人看”“他不仅看不起老人，还动手推过二大爷”“听说他在厂里拉帮结派，谁不跟他一伙就整谁”……
污言秽语像潮水一样涌向小孩哥，院里的人看他的眼神都变了，有鄙夷的，有疏远的，还有窃窃私语的。易中海躲在一旁，看着这一切，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。他盘算着，等杨厂长看到匿名信，撤了小孩哥的职，这小子没了官衔，名声又臭了，就成了任人拿捏的普通职工。到时候他再找杨厂长走动走动，把这小子在厂里的名声彻底搞臭，看他还怎么在四合院立足，怎么跟自己作对。
夜色更深了，四合院的灯光一盏盏熄灭，只有易中海屋里的煤油灯还亮着，映着他那张写满算计的脸。
第二天，贾张氏揣着易中海教的那些浑话，拄着拐棍在胡同口的老槐树下扎了根，唾沫星子横飞地不断的编排小孩哥。
“那小子就是走后门上的大学！李怀德倒了，他这副科长的位置也坐不稳咯！”“天天吃大鱼大肉，见了我连句招呼都不打，眼里哪还有咱们这些老街坊！”“我亲眼瞧见他推搡老人，心黑得很！”
这话刚飘出没多远，就落进了孙婶子、王婶子和张婶子的耳朵里。三人对视一眼，脸色都沉了下来——自家的二牛、二虎、莲花，哪个不是靠小孩哥帮忙，才进轧钢厂当了临时工？小孩哥待人厚道，厂里谁不知道他改进车床、改造轧钢机，拿了厂里的技术奖励，那都是实打实的功劳。贾张氏这满嘴胡话，分明是往小孩哥身上泼脏水。
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