“当当当——当当当——”
铁盆撞击的脆响，像串炸雷，从前院滚过中院，又撞进后院，惊飞了檐下的麻雀。阎解旷攥着盆沿，胳膊抡得老高，脸涨得通红，扯着嗓子喊：“开会了！都到中院开会了！迟了没位置——”
喊声落，四合院的门一扇扇吱呀开了。
王家婶子刚端起的粥碗顿在半空，二牛攥着窝头的手紧了紧；孙莲花正帮娘晾着刚糊好的火柴盒，听见动静，指尖的浆糊都凝住了；张家二虎叼着窝头，嚼到一半，差点噎着。就连贾家的门帘都挑开条缝，贾张氏探出头，眼里闪着看热闹的光，拽着棒梗就往外走：“走，瞧瞧去！准是那仨小兔崽子的临时工名额，要出幺蛾子！”
不过半炷香的功夫，中院的老槐树下，黑压压挤了二十多户人家，上百号人把那张长条木桌围得水泄不通。
木桌后头，仨大爷坐得笔直，活脱脱一副开堂会审的架势。
正中间是一大爷易中海，脸上没半点笑模样，手里的茶缸子捏得发白；右边二大爷刘海中，胸脯挺得老高，下巴扬着，眼角的褶子都透着股“我要主持公道”的傲气；左边三大爷阎埠贵，手指头在桌沿上飞快地敲着，眼珠子滴溜溜转，不知道又在盘算什么账。
人刚站定，二大爷就“啪”地一拍桌子，腾地站起来。他嗓门洪亮，震得树梢的槐叶簌簌掉：“都来齐了！今天开会，就说一件大事！”
他伸手指向人群里的二牛、二虎和莲花，指尖都在抖：“后院王家二牛，轧钢厂学钳工；中院张家二虎，锅炉房烧锅炉；前院孙家莲花，二号食堂当帮厨！仨临时工，同一天上班——我问问大伙，这正常吗？！”
话音刚落，他猛地转了话头，声音陡然拔高：“那我问问！为啥我家老三刘光福，阎家老三阎解旷，还有贾家棒梗，街道办就催着下乡？凭啥好端端的临时工名额，落不到他们头上？凭啥就得是这三家？！这里面，到底有什么猫腻？！”
这话像颗石子扔进滚油里，院儿里顿时嗡嗡响。
有人偷偷撇嘴——谁不知道王家瘫了个顶梁柱，孙家没了男人，张家七口人啃一个人的口粮？这三家难成啥样，全院儿有目共睹。可这话没人敢说出口，都瞅着仨大爷的脸色。
贾张氏更是在人群里尖声附和：“就是！凭啥啊！我家棒梗大小也是个男子汉，凭啥就得下乡？那临时工名额，就该给我们棒梗！”
二大爷满意地扫了眼骚动的人群，胳膊一扬：“现在，请我们最尊敬的一大爷，讲话！”
易中海清了清嗓子，慢悠悠站起来，手里的旱烟杆在鞋底磕了磕。他目光扫过人群，最后落在缩着脖子的二牛三人身上，声音沉得像老井水：“咱们四合院，讲究的是团结互助，今天你帮我，明天我帮你，谁还没个难处？”
他顿了顿，眼神陡然锐利起来：“可这好处，不能不明不白地落！二牛、二虎、莲花，你们三个，站到中间来！”
仨孩子哪见过这阵仗？
二牛脸白得像纸，攥着衣角的手直哆嗦；二虎腿肚子转筋，差点崴了脚；莲花更是吓得眼圈发红，手指头绞着衣角，眼泪在眼眶里打转。
几百道目光齐刷刷扎过来，像针似的。三人磨磨蹭蹭地挪到桌子正前方，头埋得快低到胸口，连大气都不敢喘。
院儿里静得可怕，只有槐树叶被风吹得沙沙响，还有阎解旷手里那只铁盆，在地上滚了半圈，发出一声轻响，格外刺耳。
三大爷阎埠贵终于慢悠悠开口，手指头点着桌子：“说说吧，这临时工名额，到底是咋来的？要是说不清楚……”
二牛被几百道目光盯得头皮发麻，想起钢蛋哥的交代，舌头打了结，支支吾吾半天，才憋出一句：“这……这是我表舅，我表舅在外地部队当兵，他托人给我找的，我表舅认识厂里人，甚至……甚至厂的领导……”
这话一出，人群里顿时起了阵哄笑。
二虎脸都白了，偷偷拽了拽二牛的衣角，恨不得找个地缝钻进去。莲花更是把头埋得更低，手指绞着衣角，眼泪都快掉下来了。
“别胡说八道了！”二大爷刘海中猛地一拍桌子，震得桌上的搪瓷缸子都跳了起来，他指着二牛的鼻子，唾沫星子横飞，“你家有什么亲戚，我们就挨着住，我能不知道吗？你爹瘫在炕上这些年，你家亲戚早断了来往，哪来的什么部队表舅！”
二牛的脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴，却一个字也说不出来。
这话彻底点燃了贾张氏的火气。她嗷的一声从人群里蹦起来，拄着拐像头发疯的母老虎，张牙舞爪地就往二牛三人跟前扑：“你们三个该死的小杂种！就该遭雷劈！赶快把名额交出来！让我们家棒梗去上班！你们这些穷逼有什么资格去上班？我们贾家是高门大户，只有我们贾家人才配吃公家饭！”
她那双枯瘦的手直奔三个孩子的脸而去，指甲缝里还沾着灶灰。二牛吓得往后缩，二虎腿一软差点栽倒，莲花更是“哇”地一声哭了出来，三个孩子吓得差点瘫坐在地上。
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