夕阳把槐树叶的影子拉得老长，小孩哥哼着歌拎着饭盒走进四合院，刚拐过影壁墙，就和迎面走来的易中海撞了个正着。
易中海手里攥着个空酒瓶子，脸色依旧铁青，看见小孩哥，脚步顿都没顿，只从鼻子里重重哼出一声，眼神里的不屑和冷意，像是要冻住空气。
“哟，易师傅干嘛去？。”小孩哥没打算跟他置气，笑着打了声招呼。
这话落在易中海耳朵里，却像是嘲讽。他停下脚步，上下打量小孩哥一番，嘴角扯出一抹讥诮：“哼，逞了回能，就不知道自己姓什么了？不过是瞎猫碰上死耗子，真当自己是技术大拿了？”
周围乘凉的邻居听见动静，都纷纷侧过脑袋，眼神里满是看热闹的意味。三大爷阎埠贵捧着个搪瓷缸子凑过来，推了推鼻梁上的眼镜，笑眯眯地打圆场：“老易啊，话不能这么说，我听说钢蛋今天在厂里可是露了大脸，主任都夸他前途无量呢！”
“前途无量？”易中海冷笑一声，声音拔高了几分，“一个毛头小子，靠着歪门邪道糊弄过去，也配叫前途无量？真要论技术，还得看实打实的硬功夫，不是耍小聪明！”
这话里的刺，谁都听得出来。小孩哥脸上的笑容淡了些，心里的火气却噌地一下冒了上来——这老东西分明就是倚老卖老，欺负他年轻！
就在这剑拔弩张的关头，院门外传来一阵响亮的脚步声，李怀生拎着个网兜大步流星地走进来，网兜里装着一个圆滚滚的西瓜，还沾着新鲜的露水。
他今天来这儿，根本不是凑巧，而是揣着十足的诚意——自打上午在车间见识到小孩哥那手逆天的技术，又听主任提了一嘴这小子的底细，他心里就跟揣了块烙铁似的，烫得他坐不住。
主任说，小孩哥是全国第一名的成绩考上的工业学校，放着更好的前程不去，偏偏选了工业学校学机械；这孩子打小就懂事，骨子里带着股不服输的韧劲。李怀生这辈子带过不少徒弟，却从没见过这么好的苗子——脑子灵光，手底下有真本事，还踏实肯干，这样的年轻人，不收入门下太可惜了。那简直是暴殄天物！
他本来是想找个没人的时候，跟小孩哥好好唠唠收徒的事，哪曾想刚进院门，就听见易中海夹枪带棒地羞辱人。
李怀生的火气“腾”地一下就上来了。他和易中海斗了十几年，争的从来不是意气，而是谁的技术更硬、谁教出来的徒弟更出息。可今天易中海这话，简直是丢尽了八级钳工的脸！
“易中海！你这话也不嫌臊得慌！”李怀生大步跨过去，将网兜往石桌上一放，震得西瓜轻轻晃了晃，“人家大顺凭本事修好车床，把精度调到一丝，那是实打实的能耐！你自己没辙，就说人家是歪门邪道？我看你是嫉妒人家年轻有为，心眼小得跟针鼻儿似的！”
易中海没想到李怀生会突然冒出来，还当众拆他的台，顿时脸色铁青：“李怀生，这是我们大院的事，跟你有什么关系？你少狗拿耗子多管闲事！”
“怎么没关系？”李怀生寸步不让，上前一步站到小孩哥身边，胸膛挺得笔直，“我今天来，就是冲着小孩哥来的！”
这话一出，院里的人都愣住了，连阎埠贵都忘了打圆场，伸长了脖子等着听下文。
李怀生转头看向小孩哥，脸上的怒容瞬间褪去，取而代之的是一脸的恳切，语气也郑重了不少：“大顺，我李怀生干了半辈子钳工，自认技术不算差，这辈子没收过几个称心的徒弟。今天在车间看你摆弄车床，改夹具、调参数，那手法、那思路，比我见过的老师傅都强！我听说你是高考状元，还是烈士子弟，品性端正，脑子又灵光，是个难得的好苗子。我今天来，就是想问问你——愿不愿意拜我为师？我把我这辈子攒下的技术，全都教给你！”
这话掷地有声，院里瞬间安静得落针可闻。
谁都知道，李怀生和易中海是轧钢厂的两大八级钳工，多少年轻工人挤破头想拜他们为师，都没这个机会。如今李怀生竟然主动找上门，要收小孩哥为徒，这简直是天大的荣耀！
易中海的脸更是一阵青一阵白，气得手指头都在哆嗦。他死死盯着李怀生，像是要喷出火来：“李怀生！你敢挖墙脚？”
“什么挖墙脚？”李怀生冷笑一声，“大顺又不是你的徒弟，我光明正大收徒，怎么就成挖墙脚了？倒是你，自己看不上人家，还不许别人看重？易中海，你要点脸吧！”
两人你一言我一语，吵得脸红脖子粗，院里的人都围了过来，七嘴八舌地议论着。傻柱端着碗从厨房出来，看见这阵仗，赶紧挤进来：“哎哟喂，两位大爷，别吵了别吵了，多大点事儿啊！”
小孩看着眼前为自己据理力争的李怀生，心里涌起一股暖流，刚想开口回应，就听见易中海又在旁边阴阳怪气：“哼，一个毛头小子，就算有点小聪明，也成不了大器！李怀生，我看你是老糊涂了，才会看上这种逃荒来的，克死一家人臭小子！”
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