王主任看着撒泼打滚的贾张氏，脸上满是为难，叹了口气说：“贾张氏，我知道你家难，全院的街坊都难，我家也一样，定量照样下调，我儿媳妇缺乏营养，奶水都没有了，孙子饿的哇哇哭，能又怎么办呢？这是全国统一的安排，现在国家遭了大灾，地里没收成，粮食实在紧张，只能委屈大伙儿一起扛一扛，熬过这段最难的日子。”“扛？怎么扛？”贾张氏梗着脖子喊，声音嘶哑得厉害，“我家连饭都吃不上了，拿什么扛？野菜挖光了，榆钱捋净了，往后只能啃树皮了？我老婆子不怕死，可这俩孩子还小，难道要眼睁睁看着他们饿死吗？”
她的话像一根针，戳中了所有人的痛处，院子里的人都低下了头，脸上的愁云更重了。易中海轻轻叹了口气，走到贾张氏身边蹲下来，声音温和却沉重：“老嫂子，别哭了，哭也解决不了问题。王主任说得对，现在国家有难处，咱们老百姓只能互相体谅着熬。你家的情况大伙儿都看在眼里，往后街坊们能帮衬的肯定会帮衬，总不至于让孩子饿着。”二大爷皱着眉开口，语气里满是焦虑：“话是这么说，可这定量一降，谁家的日子都得更紧巴。我家小子们正是长身体的时候，本来就顿顿吃不饱，往后怕是得饿肚子了，这寒冬腊月的，饿出个好歹可怎么办？”
三大爷推了推滑到鼻尖的眼镜，指尖都在发颤，小声嘀咕着：“我早就算着定量撑不住了，之前就顿顿省着吃，一碗饭分两顿，现在再降，就算把野菜当主食，也撑不到开春啊。”他媳妇在一旁抹着眼泪：“可不是嘛，昨天去城外挖野菜，走了十几里地，才挖了一小把，回来掺着粗粮煮成稀粥，孩子们喝了两碗还喊饿。听说城外的草根都被挖得差不多了，往后连草根都没得吃了。”旁边的邻居们也纷纷开口，话语里满是绝望和无助。
“我家那点粮早就见了底，这段日子全靠捡点烂菜叶、挖点苦菜凑活，孩子饿得面黄肌瘦，连走路都没力气。”
“是啊，我娘家在农村，来信说村里好多人都啃树皮，有的吃了观音土胀肚子，都下不了床，这日子真是熬到头了。”
“本来还盼着年关能松快些，没想到定量又降了，这年哪还有心思过，能活着挨过这个冬天就不错了。”
议论声渐渐低下去，只剩下压抑的叹息和小声的啜泣，寒风卷着这些声音在院子里打转，更添了几分悲凉。傻柱站在一旁，看着眼前的景象，心里像被堵了块石头似的难受。他后厨还剩点零星的粗粮和几片干菜，本来还能偷偷接济秦淮茹家几口，这下定量下调，自己都得勒紧裤腰带过日子，怕是连这点帮衬都做不到了，脸上不由得露出了愁容。
王主任看着大伙儿愁苦的模样，心里也沉甸甸的，他顿了顿，又说了几句宽慰的话：“各位街坊，困难是暂时的，上级也在全力调配粮食，会尽量保障大家的基本生活。大伙儿互相帮衬着点，省吃俭用，总能熬过去的。定量标准下来后，记得按时去粮店领粮，别错过了时间。”说完，他也没多留，带着干事匆匆离开了院子，脚步比来时更沉，背影消失在巷口的寒风里。
王主任走后，院子里静了好一会儿，贾张氏哭累了，瘫坐在地上，嘴里还在断断续续地嘟囔着：“定量降了，没法活了……”秦淮茹咬着牙，费力地把她扶起来，孩子小声哭着，一声声揪着人心。其他人也慢慢散了，各自往屋里挪，脚步沉重得像是灌了铅，没人说话，脸上都写满了沉重，这年关前的定量下调，把所有人仅存的一点盼头都浇灭了。
易中海回到屋里，坐在炕沿上，对着老伴长长叹了口气：“今年真是最难熬的一年，定量一降，往后的日子更难了，有钱也难买粮食，家里的那点粗粮，掺着野菜也撑不了半个月，得想办法再去城外挖点草根，不然真熬不过冬天。”老伴红着眼圈点头，手里攥着块干硬的野菜饼，递到他手里：“你先垫垫肚子，等天暖和点我再去城外找找，总能挖着点能吃的。”
二大爷家屋里，儿子们饿得蜷缩在炕角，肚子咕咕叫个不停，二大爷看着他们，心里又急又疼，却只能硬着心肠说：“别喊饿！现在谁家不饿？往后每顿都少盛一碗粥，野菜多掺点，能填肚子就行，熬过去就好了。”儿子们不敢反驳，只能咬着嘴唇，眼神里满是委屈。三大爷则坐在桌边，拿着算盘扒拉个不停，算着家里现有的粮食，再加上下调后的定量，每天能吃多少，算来算去都是不够，眉头皱得能夹死蚊子，嘴里不停念叨：“不够啊，这点粮根本撑不到开春，得去黑市看看，能不能换点粗粮，哪怕贵点也得换。”
秦淮茹把贾张氏扶到炕上躺下，转身看着空荡荡的米缸，眼泪终于忍不住掉了下来。缸底只剩下薄薄一层粗粮面，连掺野菜煮稀粥都不够几天的量，两个孩子饿得直哭，她却一点办法都没有。正发愁时，门被轻轻推开，傻柱探进头来，手里拿着两个掺了野菜的窝头，塞到她手里：“拿着吧，给孩子吃，我这儿还有点，先凑活垫垫。”秦淮茹握着温热的窝头，眼泪掉得更凶了，哽咽着说：“傻柱，这怎么好意思……你自己也得省着吃。”“别说这话，街坊邻居的，互相帮衬是应该的，”傻柱叹了口气，“这日子是难，可总能熬过去，别让孩子饿坏了。”贾东旭羞愧的低着头，无能为力，他是一个不合格的儿子，也是一个不合格的丈夫，更不是一个合格的父亲，赌博让本来拮据的家庭雪上加霜。
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