邺城，冀州治所，城墙巍峨，气象森严。
曹操、刘备一行人抵至城下，通报姓名后，不过片刻，便见吊桥放下，城门大开。
未等至州牧府，便见大门洞开，袁绍一身锦衣，在许攸、逢纪等心腹簇拥下，快步迎出。
“孟德！玄德！”
袁绍远远望见二人，眼眶微红，快步上前，一把执住曹操之手，又挽住刘备臂膀，情真意切道：“孟德，河内一别，不想今日竟在此等境遇下重逢！孟德早该来助我也！”
曹操亦是感慨万千，长叹道：“本初兄，今操走投无路，唯有来投兄，望明公收留。”
袁绍当即道：“你我兄弟，何出此言？只要你我同心，何惧那竖子？”
许攸在旁抚须笑道：“然孟德长安之行，不算白走，好歹得了太傅的名头，也算过足了位极人臣之瘾呐！”
曹操摇头失笑：“多年不见，不想子远出言，还是如此促狭。”
三发小相视而笑，紧接着，袁绍又招呼刘备，亦是推心置腹：“昔日玄德在平原，可是叫某吃尽苦头，今日得玄德相助，实乃天幸也！”
刘备闻言，忙拱手道：“昔日各为其主，得罪之处，还望明公勿怪。”
袁绍哈哈大笑：“两军交战又非私仇，岂有怪罪之理？诸君快快随某入府，某已备下酒宴，为汝等接风洗尘！”
众人寒暄一番，入府坐定。
酒过三巡，菜过五味，袁绍屏退左右闲杂人等，只留心腹谋士，神色凝重道：“如今王豹挟天子以令诸侯，又晋封齐公，声势浩大。反观某，虽据冀州，然北有孙坚为祸，南有吕布，王豹更对吾等虎视眈眈，局势堪忧。孟德深知王豹底细，不知可有教某？”
曹操放下酒爵，神色肃然，沉声道：“明公容禀，依操之见，王豹虽势大，然并非无懈可击。操有三策，可保冀州无虞，甚至可图中原。”
袁绍闻言大喜，身子前倾：“孟德快讲，哪三策？”
曹操竖起第一根手指：“第一策，示敌以弱，占据大义。明公昔日有立刘虞为帝之心，此事天下皆知，王豹若以此出兵，便是师出有名。故当先示世人以忠臣之态，寻冀州珍宝，遣使者入朝，进贡天子，再贺王豹晋爵，示意恭顺，并缴纳赋税，举荐人才，尽汉臣本分。如此，可叫王豹师出无名，暂缓兵锋。”
袁绍微微颔首，许攸在旁赞道：“此计甚妙，先稳住那厮，方可从容布置。”
曹操又竖起第二根手指：“第二策，联孙抗豹。幽州孙坚，猛虎也。明公可遣辩才之士，出使幽州，以唇亡齿寒之论，说服孙坚罢兵言和，明公将河内让出给孙坚，结为盟友，共守基业。”
袁绍闻言猛地皱起眉头：“河内名士云集，良田千顷，更是我冀州攻入关内的战略要地，孟德何故教某出让河内？”
曹操拱手道：“明公且暂舍一隅之地。如今明公西据河内，东拥平原，已将孙坚与中原诸州全然隔绝。孙坚若存进取之志，唯有南下与明公争衡——”
说话间，他微微一顿，指向西面：“若将河内让与孙坚，其利有三：其一，王豹若挟王师之名自关中东出北伐，必渡河经河内，孙坚首当其冲，不得不竭力相抗；其二，让出南下通道，孙坚若愿与明公结盟，其兵锋所指，当先向关中，而非图冀州；其三，亦可向孙坚示明公推诚之心，以收同盟之实。”
袁绍闻言看向心腹文臣：“诸君以为如何？”
但见许攸颔首：“曹孟德之谏洞若观火。河内虽要冲，然张杨庸碌，更与吕布交情匪浅，守之如持鸡肋。今让与孙坚，实乃驱虎吞狼之计：一则可令孙文台与王豹相争于河内，我坐收其弊；二则开其西进关中之门，彼若取三辅，必与王豹、吕布相持，我河北可安；三则孙坚若受地，必承明公之情，缔结盟约，此一石三鸟，当速行之！”
田丰蹙眉摇头：“河内北控太行，南扼大河，昔高祖据之以争天下，岂可轻弃？孙坚世之猛虎，若得河内，则我西面门户洞开，其骑兵旬日可抵邺城。王豹何其势大相持，孙坚岂能速克？届时或师老兵疲，或受王豹挑唆，必复图冀州，吾等将四面楚歌也。”
沮授展袖揖礼：“元皓之言固重，然时势异也。今王豹据天下之地而讨吾冀州一隅，其势浩大，非一州可抗，孙坚虽是猛虎，亦是当世豪杰，岂不知唇亡齿寒之理？授以为，可暂借河内与孙坚，但需约以三事：其一，令其立誓西向伐关中以示诚；其二，留我部将守河内津渡要隘；其三，索其质子于邺。如此，既得缓冲之利，亦握制虎之绳。”
田丰皱眉：“孙文台非止当世豪杰，实怀豺狼之性。昔与王豹共伐董贼，私谊暗结，岂可轻信？今欲以家国安危，托付于彼之明智乎？以一稚子为质，安足恃乎？”
郭图睨视田丰，轻笑曰：“元皓过迂矣！不若舍瑕玉而保山河。依图之见，王豹与吕布决非一心，我等若能让出河内，促孙坚与吕布死斗，王豹必不会援吕布。待其两败俱伤，王豹定图兖州、司隶。而北方攻守之势则在我，可趁王、吕反目，自平原整兵北上，占据幽州，南北夹击并州，占据黄河以北，于王豹决一雌雄。”
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