十日后，下邳城，州牧府。
斥候仓惶冲入正堂：“报！主公，王豹三万大军于浦淮入境，浦淮世家迎贼于淮水岸边，开浦淮城而降，今其以浦淮为根基，沿淮水攻城拔寨，淮阴、盱眙、高山等县据已失守，今其大军以转道泗水，恐不日便至下邳矣！”
下座笮融怒而拍案：“徐州士族皆趋炎附势之徒，恨不能诛之！”
陶谦却似早有预料，长叹一声，随后问道：“各郡兵马今至何方？”
但见徐州名士严畯起身揖礼：“回禀明公，彭城、广陵遣使来报，二郡遭泰山孙康与东莱季方袭击，所部兵马布防境内，恐不能援；至于东海、琅琊……”
笮融见严畯吞吞吐吐，豁然起身怒斥：“何故吞吞吐吐？”
严畯叹道：“回禀主公，曹豹、管亥威逼全郡反叛，反引兵去了彭城、广陵，如今吾等恐只剩下邳也。”
但见笮融脸色大变：“曹豹那厮也反了？”
严畯颔首道：“传言曹豹已与典韦结为姻亲，数日前，迎北海、泰山之兵马，合所部共计三万大军，朝彭城杀去。”
陶谦闻言脸色惨白：“六万大军……”
严畯摇头道：“不止六万，管亥合麋氏僮客，亦有一万五千兵马，再加孙康、季方之兵，已近十万之众。”
笮融急道：“各路诸侯可有回应？”
严畯摇头道：“未得回信。”
陶谦长叹一声：“徐州失矣！”
众人闻言皆沉默不语，但见陶谦缓缓起身：“吾欲弃城入豫州，投奔曹孟德，诸君可愿同往？”
笮融不甘道：“主公，吾等若走，下邳诸庙宇当毁竖子之手。”
陶谦眼神忽而坚定，斩钉截铁：“若能突围而出，留得性命，庙宇还可建；留在徐州，唯死路一条，传令全军集结！今夜子时，往小沛方向突围，诸君欲同往者，速速回府收拾细软，带齐家眷！”
众人面面相觑，乍融愤然起身，咬牙切齿：“竖子若毁某庙宇，他日必报之！”
……
时间回溯半月前，在颍川连战数场的曹、袁二人，确也已收到了陶谦的檄文。
只说陈到所练重甲士在南阳伤亡惨重，故此袁术如今是兵微将寡，数战下来已去七八，此时收到陶谦檄文，是大骂曹操：“今竖子入中原，皆因阉贼贪淫好色，见利忘义！”
而曹操此刻也恍然而悟，王豹赚他共谋豫州，醉翁之意乃是破中原同盟，进取徐州。
然此时连战数场，虽胜袁术数合，然袁术主力尚在，他哪敢援徐州。
但曹操转念一想，便计上心头，先是高挂免战牌，遣使往袁术大营提出休战之约，承诺归还冯氏，让出陈、梁二国给袁术，双方重新结盟，共援陶谦。
袁术本就是强弩之末，纵有千般恨意，也只得暂时隐忍，应下曹操休战之约。岂料双方谈妥当夜，曹操即令曹仁、曹洪率军夜袭袁术大营，大败袁术。
于是曹操自领豫州牧，迁州牧府于许昌，挥师前往占据豫州四国。
那夜，袁术看着漫天火光，捶胸顿足，一边咒骂，一边仓惶而逃，好在纪灵、李通、陈到三将拼死相护，这才重出重围，收拢不到五千残军，逃往兖州，投奔吕布去也。
吕布新入兖州，得袁术来投讯，陈宫大喜，遂谏言吕布，让出陈留尉氏县给袁术屯兵，如此便抵御曹操大军。
堂堂四世三公沦落至为吕布看南面门户，直叫人唏嘘。
吕布正忙着夯实根基，更有崔琰使者前来示同盟之意，遂无暇理睬陶谦，但陈宫却深知王豹若顺利占据徐州，只怕用不了多时，兖州就会暴露在王豹兵锋之下。
恰逢北方有一人前来借道，陈宫当即谏吕布：“吾等虽不主动招惹王豹，却可放行，叫他人入徐州牵制！”
于是乎，此时豫州沛国境内，两支兵马不期而遇。
……
豫州，沛国，沛县，俗称‘小沛’！
只说曹操为援徐州，亲率万余兵马取下小沛，正召集一众文武商议援徐州之策。
忽闻斥候来报：“主公！城北三十里外，有支兵马奔来，约五千之数，高挂‘刘’字大旗。”
曹操闻言一怔：“‘刘’字旗，可是幽州刘虞的兵马？”
斥候言道：“回禀主公，卑职未见刘虞，只见领兵之人，大耳垂肩，双臂过膝，身后三将颇为雄壮，一人颔下长髯，一人豹头环眼，一人银甲白袍！”
程昱闻言笑道：“此非平原刘备乎？莫非亦得陶谦檄文，欲入徐州援陶谦？”
曹操仰头大笑：“区区五千人便敢撩拨王豹，真英雄也！来人，点齐兵马，且随某前去一会！”
于是乎，两大枭雄因王豹之故，竟是以这场景首次碰面！
只说曹、刘双方会面，一问之下，刘备果然是去援救陶谦的，而且他出兵的时间，比陶谦的檄文更早一步。
原来下邳淮浦县藏着一位汉室宗亲，乃齐悼惠王刘肥之后，姓刘，名繇，字正礼。
光和年间，他曾出任梁国下邑县令，后为司空府征辟，不过，那时正是十常侍把持朝纲，于是辞而不就，躲入下邳淮浦避祸。
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