中平五年，八月初，洛阳西园。
往日莺歌燕舞的裸泳馆中，早已不见二八少女倩影，整个裸泳馆被一阵阴霾笼罩。
刘宏盯着手中的竹简，指节攥的发白，声音却冷静的可怕：“还有何人参与其中？”
他身旁所立之人并非张让、赵忠，而是一身形魁梧的小黄门，唤作蹇硕，但见屈膝抱拳：“回陛下，数日前，臣安插在袁氏府中细作传回消息，箕乡侯差人押送逆党许攸至袁氏府，谓议郎袁绍曰：‘汝之门客妄图谋逆’，叫袁绍自行处置。”
刘宏闻言微微眯眼：“哦？袁绍又是如何处置逆贼的？”
蹇硕如实回禀道：“袁绍闻讯大怒，将许攸关押入囚室，据细作言，夜能闻鞭声和哀嚎传出。”
刘宏冷笑：“袁氏若未牵扯其中，何必擅动私刑？看来袁氏已知蹇卿在府中安插了细作。”
蹇硕抱拳：“陛下圣明。”
刘宏又眯了眯眼，问道：“蹇卿如何看待扬州牧押逆贼入袁府，而不押廷尉，上奏弹劾？”
蹇硕略作思索，乃道：“回禀陛下，臣以为箕乡侯乃商贾出身，所图乃唯利也。恐箕乡侯已看出此事贼子党羽众多，若上奏弹劾，必树敌于清流。若押至袁府，则有两桩好处，一则撇开干系、祸水东引，二则或可向袁氏讨要好处。”
刘宏闻言罕见情绪波动，是冷笑一声：“讨要好处？莫非袁氏能给的，朕倒给不了？这便是吾大汉的忠臣良将？”
说到此处，他深吸一口，瞥了一眼默不作声的蹇硕，再次恢复冷静：“倒也不怪王卿，此次逆党牵扯众多，连袁氏都在其中，纵使是朕也需谨慎处之，王卿未参与其中便好——”
说罢，他又冷笑一声：“朕刚放出北巡的消息，便引出了如此多巨蟒。传朕口谕，使太史令明日上奏尚书台，谏言：‘北方夜半有赤气，东西竟天，北方有阴谋，不宜北行’。再传旨，罢免冀州刺史王芬督军事之权，召入洛阳！”
蹇硕抱拳应诺。
又见刘宏闭眼沉思良久，缓缓睁眼：“制诏：罢许相司徒一职，拜司空丁宫为司徒，拜光禄勋南阳刘弘为司空——拜卫尉董重为骠骑将军。”
言及此处，蹇硕已是心念急转：
借太史令之口，点破阴谋，罢王芬兵权，召其入洛，乃是敲山震虎，对清流示以雷霆之威；
而罢免许相，拔擢丁宫、刘弘则有两层用意：一则是安抚清流，二则堵其口实，清流既言清君侧，如今三公俱是名士，彼等还有何名义行废立之事。
而最后拜董重为重号将军，一则是启用董氏外戚制衡何进；二则……
想到这蹇硕一惊：某非天子欲立董侯为嗣！
刘宏不知蹇硕心中所想，而是迟疑半晌，最终开口道：“朕欲于西园设八支禁军，拱卫京都，拜卿为上军校尉，拜袁绍为中军校尉，拜鲍鸿为下军校尉，曹操为典军校尉，赵融、冯芳为助军左右校尉，夏牟、淳于琼为左右校尉——”
说到此处，他微微一顿，看向蹇硕道：“蹇卿总管八军，仅听命于朕，纵大将军已无权调遣八军！不过，此事卿不必声张，待时机成熟，朕自会下诏。”
蹇硕闻言大喜过望，又猜到这八军是制衡何进，也是为震慑宵小之徒，当即伏地谢恩道：“陛下垂信，臣虽肝脑涂地，无以报效！”
刘宏颔首，蹇硕退下后，他独对空池，目光渐凝，指节轻叩池畔石栏，忽低语道：“昔朕以解渎亭侯入承大统，窦太后临朝，窦武擅权，几倾社稷。朕忍辱蓄势，终得诛除权奸。后王甫辈复起，亦族灭之。今朕尚在位，彼辈尚敢阴结党羽，图谋废立！辩儿性懦寡断，若付以神器，恐朝堂再成外姓博弈之局，汉室危矣！”
想到这，刘宏忽然想起旬月前，何进谏言曰：‘有天子将兵事，可以威镇四方’，请往各地征兵。
于是，他看向门外左丰，缓缓开口道：“传大将军何进，入宫觐见！”
……
与此同时，洛阳袁府，囚室。
许攸青衫儒袍，正襟危坐，神情又复几分不羁，此时手指搓着胡须，似在思考。
忽而囚室嘎吱一声，但见袁绍一步闪入，环顾四下，急忙阖上门窗，从怀中掏出一壶美酒，转头看向许攸，笑道：“子远受苦也，今绍特携美酒前来赔罪！”
许攸先是扶须而笑，随后起身拱手道：“本初兄何出此言？是攸当拜谢本初兄救命之恩才是。”
袁绍哈哈一笑，上前一拍他肩膀，示以他入座，又从袖口翻出两个小爵，一边斟酒，一边笑道：“子远为天下苍生行此大事，实乃真丈夫也，此前辞别，何不与某直言？”
许攸闻言，脸上笑意转苦，摇头道：“此等大事，稍有不慎，便会人头落地，攸恐牵连本初兄，故不敢相告——”
他咬牙抬袖，遥指南方，脸上愤愤然：“惜那商贾竖子可恨至极！竟强污吾为袁氏门客——”
说话间，他又长叹一声：“到头来还是连累了本初兄啊。”
袁绍并未指责，只是摆手摆，哈哈一笑：“子远何言‘连累’二字？汝乃某之挚友，绍岂有见死不救之理？”
许攸叹气道：“阿满拒吾，王文彰驱吾，皆干大事而惜身之辈——”
说罢，他举杯相敬：“唯本初实乃真英雄也！”
袁绍哈哈一笑，亦举杯相迎：“子远谬赞矣。”
二人共饮一杯后，许攸倾身又指南方：“本初兄莫要瞒吾，此次那竖子欲向袁氏讨要何物？”
袁绍笑道：“倒非甚难事，那厮要吾等设法疏通尚书台，准其父兄回乡祭祖。”
许攸闻言一怔，轻抚长须，眼珠左右转动，沉思良久，犹不解，喃喃道：“这是何故？身为一方封疆，却妄图抽离朝中质子，莫非那厮欲兴兵作乱？”
袁绍摇头笑道：“回乡祭祖合乎礼法，吾等不过按律照准，至于彼之父兄何时归来，便与吾等无关，至于那厮欲行何事，也与吾袁氏无关，若当真作乱，自有朝廷兴天下之兵征讨。”
但见许攸眉头不解，袁绍举杯而笑：“不提这厮，胜饮！”
……
与此同时，居洛阳四年，大门不出二门不迈的王纪、王修二人，得尚书令的批准归乡，甚至没有收拾行装，在周伯和各地暗卫安排之下，连夜出逃洛阳，是直奔扬州！
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