中平二年，十一月初。
自严白虎仓皇南撤已近旬月，严州谷地并未因战事平息而沉寂，反是处处升腾着生机。
谷地南面通往会稽腹地的险要关隘，已被严州兵马占据，由徐盛、桥蕤二人亲率两千精兵扼守。
关墙加高了三尺，箭楼新起了两座，日夜有士卒巡哨。关前百步内的林木尽数伐倒，辟出开阔地，严防严白虎朝洪明部借兵来袭。
而关隘以北，广阔的谷地中，一场无声的变革正在蔓延。
八寨十三楼，万余户“严州人”，正按着郡府勘划的图纸，从世代聚居的圆楼屯寨中迁出。
严州府派来的工曹领着四千兵卒和部分万户人家青壮，在选定的乡、亭址地上，伐木夯土，兴建起一排排规整的夯土屋舍。
每户可得宅基一处，屋三间，虽不及圆楼巍峨，却明亮干燥，乃是正经的汉家起居。
更远处，靠近新安江的缓坡上，已有数千兵卒与另一部分青壮在圈地斫木。
巨树倾倒的轰鸣声此起彼伏，惊起林鸟蔽天。
伐倒的木材按粗细分类，粗者留作建屋梁柱，送往工曹，细者则堆积于山，以作火种之用，与此前东冶一样，账簿同录，核对亩数。
严州府旁，最先建成的两处“蒙舍”，已传出读书声。
郑玄亲自删定的《蒙学急就篇》被刻成简册，由两名郑门弟子讲授，其余弟子旁听观摩，历经二十余天，求学青壮诵读之声已渐清晰：“日月水火，山石田土……”
整个严州谷地，便如一个巨大的工坊与学堂，伐木声、夯土声、诵读声交织，炊烟从新建的烟囱中袅袅升起，使山中惯有的瘴雾也显得淡薄了几分。
与此同时，东冶县刺史府正堂内，炭火在铜盆中噼啪作响。
时近深冬，尽管是南方暖冬，也免不了置上几盆炭火，也兴许是今日堂中炭火烧得旺，老远便能听见屋内欢声一片。
只见左慈、葛洪、玄机子、玄鸣子、百灵公、清虚子、张翼等道人分坐两侧，曼姬素娥奉茶其间，王豹踞坐主位，案几上放着几卷羊皮纸，皆是百越的地图。
先是左慈抚须笑道：“君侯，吾等幸不辱命，已将‘天庭策问’之事在会稽山越几大部落间传开。”
随后百灵公接口笑道：“贫道那玄鸟飞鄱山部十余寨了一圈，如今洪明麾下民众皆知山魈上天，原本牛师侄还愁如何哄赚鄱山部教山神官话，不曾想那洪明非但主动相留，还赐下黄金，贫道观之，亦于某道门有缘啊。”
张翼闻言，忙拱手道：“此次劣徒收下洪明所赐黄金，实乃便宜行事，望君侯莫怪，待事成之后，臣便令劣徒上缴此金。”
王豹闻言，一摆手，笑道：“哎，凭本事赚的黄金，何故上缴？张道长莫对徒儿太过苛刻，只管传来告诉牛道长，那洪明送什么便踏踏实实的收什么，若待吾等将那洪明收拾，只怕想收也没地儿收。”
众人闻言哈哈大笑，王豹又看向玄机子，“道长海上布雾，借螺号传音，伪作龙吟，不知闽江部巫师可曾生疑？”
玄机子捻诀微笑：“彼辈见浓雾锁海，又闻浪中传来隆隆神谕，早惊得魂飞魄散。那老巫祝连占三卦皆显大吉，如今已在岸边筑起高台，每日率众诵读《仓颉篇》，虽音调古怪，然诚意可鉴。”
满堂闻言皆笑。
清虚子亦道：“陈仆部那对山民夫妇，见贫道与分身化狐面于篝火边论道，吓得连滚带爬。三日后，四明山各寨皆传‘狐仙夜话天庭事’，而今山中猎户入林，皆怀敬畏之心。”
王豹闻言哈哈大笑：“诸君各显神通，成此大事。洪明既如此慷慨，某亦非悭吝之人。”
随后他看向曼姬道：“传秦弘取黄金百斤，蜀锦五十匹，分赐诸位道长。另备上好丹砂、黄精、茯苓各十斛，供诸位炼丹修行。”
众道闻言，皆整衣袂，作仙风超然之态。玄鸣子闭目捻珠，玄机子仰观梁椽，百灵公轻抚玄鸟，清虚子拂尘微摆。
众道口中连连：“弘扬道门乃吾辈之功德，岂可授君侯赏赐？”
左慈见状则含笑道：“君侯美意，吾等心领。然吾辈下山，为道脉兴衰而来，非贪恋俗物。《道经》有云：‘金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也’，若蒙君侯垂恩，待功成身退之日，于百越群山择一清幽福地，容吾等结庐修行、谈玄论道，足矣。”
众道人纷纷颔首：“左道友所言极是，昔张天师于鹤鸣山立二十四治，教化巴蜀；今吾等弘道于三郡，使山民知礼义、废淫祀，已不负此番下山济世之志。”
王豹肃然起身，长揖及地：“诸君高义，豹感佩五内。他日百越平定，必当于武夷、天台、括苍诸名山，择灵秀之地，为诸位修筑观宇丹台，永奉香火。豹亦会奏请朝廷，赐封诸位真人号，使道门正统，光耀江南。”
众人这才拱手称谢，但见左慈话锋一转，肃容道：“君侯，如今会稽各大部落已显神迹，不知吾等是先往其他二郡，还是再走访会稽郡内的小部落。”
王豹略一沉吟，遂坏笑道：“各小部落便不劳诸君，他日攻克各大寨，逐步宣传便是，毕竟也非所有鬼神都可立为正神的，某以为，除这三郡十五个大部落的神明之外，其余十三位正神，当有所竞争。孰先习官话，废活人祭之陋俗，改道教祭祀之典，孰可得正果。”
众道人闻言皆笑：“君侯所言甚是，法不轻传，理应如此。”
于是，王豹正色，起身拱手道：“既如此，便有劳诸君再往二郡，将此‘天庭策问’之事，传遍江南群山。”
左慈与众人对视一眼，齐齐起身揖礼：“敢不从命。”
王豹笑道：“善！丹阳以黄山北麓陈凤部、歙县金奇毛甘部为大，豫章则以海昏路合部、南野王海部为要。诸君可分头行事，所需银钱、人手，皆由刺史府支应。只一条，凡事当以保全自身为要。若遇险情，即刻撤回，万勿勉强。”
众人受命，又商议了些细节，左慈六人便告辞而出，准备前往丹阳、豫章事宜。
这时，府门外忽然传来秦弘惊讶之声：“咦！汝非箕乡布行那周掌柜乎？缘何至此？莫非如今改了行，也来找府君谈木材生意？”
……
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