至见扬州界碑，已是一晃五天。
然而他刚一步入九江阴陵县，便是大惊失色——周遭百姓，津津乐道：扬州刺史部，行刺史监察职权，巡诸郡、问六事，今王扬州已率亲卫，前往庐江！
张合心头一紧，暗呼不妙：主公既已离九江，袁术死士若伺机动手，必在途中。
于是他勒马转道，又奔庐江。
他却不知，这场暗杀早在三日前，扬州刺史部便已显端倪！
……
三日前，扬州，刺史部，主簿府。
这天清晨，管宁于议事堂处理公务，此时家中只有曼姬、素娥二女洒扫庭除。
二女在管宁府中住下已一月有余，昔日调琴弄弦的纤纤素手，如今已沾上尘水，渐见操劳之痕。
素娥眉目间反倒添了几分安恬之气，曼姬却神色恍惚，似有心事重重。
忽听院中“哐当”一声，紧接着是曼姬的低声惊呼。素娥抬头望去，只见水桶翻倒在地，污水漫了一地，曼姬的麻布裙裾也湿了大半。
素娥放下手中扫帚，轻声上前：“阿姐，自昨日汝外出购粮归来，便一直这般忧心忡忡，究竟出了何事？”
曼姬犹豫片刻，又摇了摇头：“妹妹无需担忧，无事发生。”
素娥心知事非寻常，于是拉起曼姬的手，忧心道：“阿姐，你我相交多年，瞒得了别人，又岂能瞒得过吾？如今吾等寄人篱下，你我姐妹当共进退才是，阿姐莫非还信不过娥么？”
曼姬闻言，又迟疑一会儿，这才长出一口气，道：“妹妹，汝可听闻……刺史府前日诏传诸郡，王刺史欲行监察职权，巡游诸郡。”
素娥却是一惊，失声道：“政务之事，管先生从不与吾等提及，姐姐从何处得知？莫非……”
曼姬怅然点了点头，道：“昨日吾外出购粮，遇上师姥了……彼令吾等设法打探——王府君几时出行，随从几何，途径何处……还说事成之后，会给吾等一份富贵，让吾等远走高飞……”
素娥脸色大变，拉住曼姬衣袖：“姐姐，吾等万不能打探此事，且不说吾等如今已不在刺史府中，单凭刺史部上下皆知吾等底细，吾等若是打探，府君一旦出事，这刺史部麾下虎士定会把你我姐妹千刀万剐！”
曼姬默然片刻，长吁短叹：“妹妹，吾何尝不知……若不从师姥之命，你我姐妹亦无活路。”
素娥闻言脸色惨白，犹豫片刻，咬牙道：“姐姐，先生乃正直良善之辈，不如吾等将此事告知先生，先生定会救吾等于水火。”
曼姬摇头道：“先生对吾等纵有恻隐之心，然毕竟乃一届书生，这府上莫说甲士，就连个奴仆都没有，如何护得住你我，除非府君肯护吾等——”
说到这，她眼中闪过一丝精光：“若府君接纳你我姐妹，袁氏纵有强闯刺史府的破天大胆，也定然过不了典门督那关！如此一来，你我姐妹也不用受此清贫劳作之苦。”
素娥闻言神色暗淡，怅然道：“姐姐，那刺史府与袁府又有何异？纵使王府君愿容你我片瓦之地，吾等要终日取悦他人不说，还会受尽府君妻妾冷眼，一个胶东君便已如此，何况府君日后还要迎娶公主，皇家之女还不知会刁蛮到何种地步……”
“那也比在此忍冻挨饿、担惊受怕强”，曼姬微微皱眉打断，牵起素娥的手：“妹妹难道真愿在此随那寒酸书生受苦？吾等若将此事告诉府君，府君于情于理都不会再驱赶吾等。”
素娥犹豫片刻，最后带着几分期许，道：“姐姐，还是先告诉先生吧，左右先生也会告知府君，先生宽仁，说不定会向府君借些甲士护卫府邸……”
曼姬再次急切打断，脸上已有不悦之色：“妹妹怎就不明白？吾等亲口告知府君，功劳便是你我姐妹的，可若通过管先生之口，功劳便要被分去大半，况生死关头，岂能将性命押给他人，管先生若不借来甲士，如何是好？”
素娥闻言默然，曼姬见状知她心意，一跺脚愤愤然道：“妹妹若不去，便留在此处好了，吾自去便是！”
说罢，她扔下手中笤帚，却是提水回屋浆洗，换回昔日奇装异服，点起妆容，素娥见状张了张口，又长叹一气，再次收拾起了院中狼藉。
于是，一个时辰后，刺史府邸老实值岗的秦弘，忽闻一阵香风，抬眼看去，却是熟悉的身影，熟悉的装扮，人竟还在三十步开外。
秦弘不由瘪了瘪嘴，心中暗道：这妖女怎又打扮成这样了？真是本性难移，隔这么远都能闻到这股妖气，不知抹了多少胭脂！
但见曼姬盈盈走近，秦弘轻挑调笑道：“哟呵，还道汝等转了性，这才正经几天，狐狸尾巴就又漏出来了？这是又奉了孰人之命，欲来勾引孰人？”
曼姬心中暗愤，却不敢声张，面上盈盈一礼道：“秦郎君容禀，奴有十万火急之事禀告府君，望郎君通报。”
秦弘闻言一怔，轻笑道：“汝能有何要事——”
说话间，他忽然想到什么，双眼燃起汹汹之光，兴奋道：“汝这身打扮，莫非——是昨夜管先生失了礼义！”
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