济南东平陵城，暮色沉沉。
秋风卷着落叶扫过街道，冷意刺骨。
相府书房内，烛火摇曳，映照出曹操略显疲惫面容，几个郡吏案上堆满竹简，从午时到此刻，他们便一直彻查刘、羊两家侵田之案。
曹操已然定计，既要分田，不如就分个彻底，效王豹营陵西乡之策，索性将两家巧取豪夺的田产，归田于民。
而荀彧则在曹操亲卫的护送下，前往各乡拜访宗亲、豪右，澄清原委，画饼笼络。
此时，东平陵驿站中济南各县的县令及县尉，已经陆续抵达，一间小屋中，灯火暗淡，王豹旧部几个旧部重聚一堂，窃窃私欲。
先是东平陵令尹礼低语道：“纸鸢遣人密传，曹操今日于相府与荀彧密谈，彼等已洞悉主公谋划，明日相府议事，该会令吾等弟兄追剿入境贼寇，若旬月不见田昭首级，便罢官夺职，拿吾等职位笼络宗亲豪右。”
台县令眭固笑道：“主公所言果然不虚，这曹孟德端是好胆识！吾等麾下有济南五千郡兵，某藏于泰山三千银甲卫，再加上暂居泰山的赤尾蝎两千余众，吾等弟兄手握万余大军，敢罢吾等职位，莫不是活腻歪了？”
祝阿令韩飞皱眉道：“曹操既然敢如此定计，恐已算定，吾等不敢公然刺杀朝廷命官。”
眭固不屑道：“有何不敢？某等就依老计策，让赤尾蝎的人化妆商队，趁自家兄弟值岗时入城，杀入郡守府。大不了某抗下罪名，带着弟兄们回沂山，继续做某的白大目，大口吃肉，大口喝酒，不比当这鸟官强？”
梁邹县尉吕峥闻言调笑道：“眭兄所言甚是，不如明日议事，眭兄便一刀剁了那厮，省的弟兄们伤筋费神。”
但见眭固瞪眼：“汝以为某不敢？”
尹礼无奈摇头道：“二位切莫胡乱，当心坏了主公在青州的布局，纸鸢已遣两路暗桩，报于崔兄和主公——”
说话间，他忽而笑道：“曹孟德和荀彧密谋时，已言及其担忧，明日吾等只需推诿，济南境内不见贼踪，恐其以逃离出境，反逼曹孟德上奏朝廷，准吾等跨境剿贼，届时可让崔兄反对，总之，吾等先设法拖延时间，待主公再定计反制。”
……
次日辰时，东平陵相府正堂。
堂中济南十县的县令、县尉分列两班，曹操高居主座，青绶银印在晨光下泛着冷芒。
今日唤诸君前来并无他事，曹操指尖轻叩案几，面色不善：旬月以来，邹平羊氏、东平刘氏连遭灭门，贼寇猖獗至此，诸县竟无一人察其踪迹。羊氏事发突然，还自罢了，然本府已下令严加防范，贼军何以再悄无声息，入境行凶？
但见济南旧吏面面相觑，王豹党羽事不关己，堂下是悄无声息。
曹操率先看向眭固，沉声道：“眭县令，羊氏案发，吾等寻贼踪，见脚印消失于莱芜谷地，该是逃窜入泰山，汝既镇台县，可见敌踪？”
眭固闻言大咧咧起身，拱手言道：“府君有所不知，台县距莱芜谷地尚有七八里路，其中密林丛生，府君乃令吾等严加防范，却不曾令某等驻扎莱芜谷地，某只知台县境内未见贼踪，不知莱芜谷地之事。”
曹操闻言目露寒光，眯眼看向眭固，但见眭固怡然不惧，心中冷笑：顶得好！
但见曹操压住怒火，冷嘲道：“眭县令不愧行伍出身，果是令行禁止！”
眭固闻言一拱手，咧嘴笑道：“府君谬赞。”
紧接着，曹操又看其余几个王豹旧部，挨个询问，虽然答复如出一辙，但曹操却不厌其烦。
而对济南旧吏是不闻不问，故原济南旧吏们互相使着眼色，明眼人都能看出曹操这是要和王豹撕破脸，拿王豹党羽开刀。
但见曹操环视五人，唇角微扬，缓声道：诸君皆言不知贼踪，想必彼辈乃循林间蹊径潜行。诸君皆随箕乡侯戡乱青州之骁将，既谙兵事，复熟济南山川形胜。今贼寇猖獗，济南黔首人人自危，不可不除——
言及此处，曹操取出虎符拍于案几：“即日起，汝五人当以讨贼为要务，县中庶务悉付县丞。统郡兵精骑，旬月之内，必取田昭首级悬于东平陵城门！若逾期不获，休怪本府以渎职论处，夺印绶，下廷尉狱！”
话音刚落，尹礼当即拱手道：“府君既令吾等旬月破贼，当知田昭所在，敢请府君告知，吾等即刻领兵破贼！”
曹操笑道：“本府焉知贼军所在，烦请诸君巧思。”
眭固瞪眼道：“府君既不知贼踪，怎下此乱命？旬月之期，济南诸县尚且搜不完，何况泰山？”
曹操冷哼一声：“昔日箕乡侯领平东将军号入济南，旬月而破张翼，斩首数万黄巾军，如今不过小股流寇，如何寻不得。传闻眭县令亦曾夜袭破关，一夜间诛灭数千贼寇，汝在此涨他人志气，灭自己威风，可是想抗命不遵！”
眭固闻言怒目圆睁，正欲开骂，陈牧当即起身接话：“府君明鉴，此一时彼一时，昔日张翼据城作乱，今贼寇流窜乡间，况田昭若流窜到其他郡国，某等又如何取其首级？还请府君收回成命。”
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