数日后,东莱昌阳县。
清晨的海雾还未散尽,柳氏站在盐场大门外,抬头望着那块数月前挂上去的旧匾——“柳氏盐坊”。
这块匾,几年前被阎淼亲手摘下,隐晦的换成了昌阳盐场。
如今,它又被重新擦拭干净,黑漆斑驳处还留着当年渔港风雨侵蚀的痕迹,但“柳氏”二字依旧清晰可辨。
不知为何,这几月来,每每走到这里,她总会不由自主的抬头看向那块牌匾,总感觉看过之后心里才踏实。
紧接着,她习以为常的走进盐场账房,抱起案几上的账单,一手拨弄起手中算珠,一手记账,像极了打工人。
这位曾经大起大落的渔家女,遭逢大难,几次欲了结性命,却不甘心父亲十几年的心血改姓他人。
此次回来本欲忍辱负重,夺回盐场,岂料莫名迎来了新生。
这盐场压根不用夺,盐场自己回来了!
原本季方会是个凶神恶煞的莽夫,可真正见到他时,却意外发现此人竟颇为年轻,抛开一身伤疤不谈,甚至称得上俊朗,只是眉宇间那股狠厉劲儿藏不住。
更让她意外的是,季方竟把盐场的账目全交给了她,声称无暇打理盐场。
本以为只是他笼络人心的手段,岂料季方真就未过问盐场账目,只是每月会从盐场提走千石粗盐,说是与洛阳的盐路,由他麾下海盗亲自押运,虽然有些神秘,但货款是如数到账的。
除此之外,季方只热衷于招募盐工、海盗和练兵,再有空闲就是结交昌阳、长广各路豪右,对盐场之利是概不过问。
当然她不知道的是,季方那一千石粗盐,又运至无名岛提纯为细盐,这提纯细盐之法不可透露可长广李家,这点季方是清楚的。
更奇的是,今岁大疫,这季方竟还懂治病药方,从账上支钱,购进了大批药材,不止救了不少昌阳黔首,还将药材运往北海,说是救济北海之民。
一时间,这季方在昌阳县名声大噪,连带她这柳氏盐场都受长广黔首赞誉,也就是这短短两个月,盐工数量又达到了千人。
甚至季方麾下海盗,不,现在称为庄客,也突破了千人。
只是想到这,她颇有不满,季方偶尔来盐场转一圈,张口就是——夫人,某要练兵,再支五万钱!
于是嘴里不觉喃喃抱怨着:“事不管,活不干,光知道要钱!”
这时,盐场忽然有些骚动,她正欲抬头间,只见季方已大步走了进来,毫不客气地往案几上一坐,咧嘴一笑:“夫人,咱们还有多少钱粮?”
柳氏诧异道:“汝今日怎关心起家资了?”
季方笑道:“夫人有所不知,刺史府诏,令营陵豹公,征辟东莱、北海青壮,修筑水利以兴农事,东莱诸县令却阳奉阴违,拒不征辟。为夫已联合长广、昌阳各方豪强,前往县廷说服长广令和昌阳令,故这次需多支些!”
柳氏闻言一怔,脱口而出:“官府中的勾当与汝这……‘白身’何干?”
季方脸上露出她从未见过的敬意,拱手向西:“营陵豹公,当世豪杰也!此次更是行利民之举,某虽一介草莽,但亦愿助豹公一臂之力!”
柳氏心中一震,显然是被唬住道:“汝……汝要支多少?”
季方稍微一合计道:“长广、昌阳两县都得送,先支二十斤金饼罢!”
柳氏惊叫:“二十万钱!前几日说练兵才支去五万,今日又来支二十万,汝怎不去抢?”
季方咧嘴一笑:“夫人不知某从前是干什么勾当的?抢哪有找夫人快?”
柳氏闻言默然,深吸一口气,无奈道:“盐场近日收益不多,最多给汝十万钱。”
季方闻言眉头一皱:“府中连二十万钱都拿不出来了?”
柳氏闻言登时大怒,指着他有些气结:“汝……汝……自三月起,每月都要支两三回,每次支走五万!前两月疫病,又支走三十万药材钱!这盐场的事,汝未操心过半分!只知要钱,倒来问吾二十万都拿不出?”
季方一怔,讪讪然:“十万便十万,若是不够,某再设法凑些便是。”
……
另一边,不其县,无名岛外,停着徐字旗战船,管府正堂传出管承爽朗的笑声。
“哈哈,徐兄,汝不在曲成练兵,莫不是口渴了,来寻某喝酒?”
徐猛一边拱手,一边疾呼:“管兄,某现在那还有喝酒的心思,汝可得救救某,明公来信,让某设法使掖县和曲成的县令,助他修水利,某哪有这个本事?今日特来问计也。”
管承摇头笑道:“徐兄问错人也,某也接到明公军令,令某负责不其和黔陬两县,正发愁啊,不如吾等一起去趟昌阳,与季方商议一番。”
徐猛叹道:“唉,不用去了,某已经去过了——”
说话间,他虎目圆睁:“那小子如今仗着他那便宜舅哥的名头,整日结交长广、昌阳豪右,言此等小事,左右不过花些钱财,有甚为难之处?汝听听,此乃人言否?某若有这门路何至于问他?”
管承闻言登时骂道:“好小子!该他娶个寡娘子!”
徐猛闻言心中畅快:“不错!”
随后他又愁道:“可吾等如之奈何?难道独看他一人立此功?”
管承闻言来回踱步,忽然灵机一动,一拍徐猛的手臂笑道:“徐当家,汝忘了吾等原先是做甚的了?”
徐猛一怔:“此话何意?”
管承笑道:“不如吾等令人查查这些个狗官有哪些家眷,就打着汝那代天罚罪的旗号,把人绑了!放出话去,这些狗官何时开始配合营陵豹公修渠,吾等便何时放人!”
徐猛一拍大腿:“管当家言之有理!即是代天罚罪,你我二人便多绑几个县的,一举助明公做成此事,好叫季方那小子看看,白道有白道的手段,咱也有咱的本领。”
“哈哈,此话有理!”
两人相视大笑,管承心情舒畅:“来人,上酒!今日某要与徐兄一醉方休!”
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