光和五年，三月中旬。
青州刺史府加急军报传至洛阳，五大夫、青州贼曹从事张敏奉诏案验北海钱法，行至穆陵关外三十里处遇伏。
泰山贼千余众，据险设伏，滚木礌石俱下，箭矢如雨。
张敏并随行五百郡兵，死伤过半。
贼寇枭敏首悬于崖边，大书‘杀吾泰山兄弟者，必诛之’。
复纵火焚尸，烟焰冲天，三十里外犹可见之。
凶讯传至洛阳，举朝震骇。尚书台连夜集议，太尉杨赐持象牙笏出班，奏请严惩。
天子怒，诏令青州刺史焦和兼领督军，假节钺，统辖青州三郡三国郡兵，限期旬月荡平泰山贼寇。
诏书特谕：各地豪右凡隐匿贼踪者，与贼同罪；斩贼一人，赐民爵一级；斩贼首者，连擢三级。
焦和本就短于军略，况旬月之限，仅够调兵遣将，筹措粮草，何言荡平二字？
故接诏惶惧，连夜召北海相秦周、齐国相陈逸等郡国守相议事密议。
诸守相束手无策，秦周乃献以囚代贼之策，命各郡县尽出死囚，剃发黥面，伪作山贼。
于是旬月间，青州捷报频传，响彻宫闱。洛阳朝堂，贺表如雪片纷飞，群臣见天子面色红润，精神抖擞，皆以为因捷报而悦。
这天，西园再次传出，中常侍郭胜手捧战报，小碎步穿过水雾：
“陛下——北海捷报！”
灵帝恍若未闻，张口衔住宫女递来的含桃，目光流连于池中嬉戏的少女。郭胜见状，只得近前低声道：
“北海相麾下营陵令王豹，率县兵破贼于沂山，斩首四百，焦刺史为其请爵。”
灵帝略略侧目，似有所思：“王豹？”
忽而忆起，竟坐直起身子：“可是上月献老参那北海县令？”
郭胜谄笑附和：“陛下圣明，正是此人。太后亦曾提及，称其孝心可嘉。”
灵帝眸中掠过一丝赞许：“焦和所请何爵？”
郭胜堆笑答道：“回陛下，乃民爵丙等官大夫，其麾下县兵亦请末等上造、公士。”
灵帝微微颔首，挥袖道：“制诏：特擢王豹民爵甲等公乘，余者如请。传旨时，另传朕口谕——太后年高，正需滋补，若再有奇药，当速献入宫，若奇药受用，再行封赏！”
郭胜见如今天子，气色红润，便心领神会，伏地应诺：“臣谨遵诏！”
此时，西园，百戏楼。
赵忠指尖轻叩案几：“张公，此次吾等使者齐国遇难，只怕另有隐情。”
张让斜倚锦榻，似乎并不在意：“陛下欲借此搜罗天下珍宝，吾等不好再动北海、汝南，否则谁还肯献珍宝？况又有太后说和，左右不过偏远旁系罢了，另择一人扶持便是。”
赵忠颔首：“张公所言甚是，不过，即是说和，吾等面上也要过得去才是。”
张让冷笑道：“遣左丰前往案验吧，那竖子诚心投效，当知道分寸，若是不知礼数，太后也难怪罪吾等。”
——
数日后，北海，剧县。
驿馆外，左丰高坐骏马，身后缇骑如龙。他眯眼打量着跪迎的北海相秦周，拖长声调：“秦府君——别来无恙啊？”
秦周率相府一众官吏，伏地道：“天使远来辛苦，下官已备薄酒，为天使洗尘。”
少顷，宴席上，珍馐罗列，舞姬翩跹。
左丰把玩着酒卮，似笑非笑：“咱家奉旨查案，可不敢耽于享乐，天子有令，不得有一枚私钱，不知吾等何时去诸县查验？”
秦周一拍手，侍从捧上两只鎏金木匣，圆脸上堆出笑意，将其中一只推至他面前，低声道：“天使，那只是北海官吏献于中常侍的土产，至于这只便是献于天使的，都是同样的物件。”
随着匣盖掀开，宝光灼目——夜明珠、血玉璧，珠光宝气，皆是贡品级珍玩。
左丰喉头滚动，却故作矜持：“这……咱家怎敢与中常侍同份？”
秦周俯身：“天使放心，此事绝无可能传出北海相府。至于钱法一案，北海上下已彻查清楚，绝无半分瑕疵，天使回京后……”
“好说，好说！”左丰一把揽过木匣，放声大笑。
于是，左丰也绝口不提公事，宴席直至深夜。
夜色如墨，驿馆檐角的铜铃在风中轻响。
王豹披一袭黑色斗篷，身后紧跟三名部曲，怀抱三只裹锦木匣，步履无声地穿过长街。
驿馆外，北海相府的侍卫早已得了吩咐，见是他来，只略一颔首，便悄然退开。
左丰刚饮罢醒酒汤，正倚在榻上把玩秦周所赠的血玉璧，忽闻门外轻叩三声，节奏沉稳。他眉头一挑，懒洋洋道：“何人？”
“营陵令王豹，特来拜见天使。”门外嗓音低沉，不卑不亢。
左丰唇角微微扬起，挥手示意侍从开门。
门扉轻启，夜风卷着寒意涌入，王豹立于阶下，斗篷兜帽半掩面容。
左丰似笑非笑：“王县令深夜来此，怎还这副打扮，莫非来拜见咱家，折辱了阁下清流名声？”
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