狐族祖地，祭祀大殿密室。
沉重的隔音禁制光幕缓缓流转，将密室与外界彻底隔绝。苏匙、苏文炳、白膤三人围坐在古朴的石桌前，空气凝重得仿佛能拧出水来。桌上那盏以莹草汁液为燃料的长明灯，火苗不安地跳动着，将三张神色各异的脸映照得忽明忽暗。
“如何向族中交代？”苏文炳打破了令人窒息的沉默，声音干涩，“传承之地消失，传承落入龙族外人之手，我们两族死伤争斗一场，到头来……一无所获。外面那些族人，眼巴巴等着一个能振兴狐族的希望，我们却要告诉他们，希望给了别人，我们只得到一个空泛的‘看顾’承诺？”
白膤面无表情，指尖无意识地摩挲着冰凉的桌面：“实话实说，必然引起轩然大波，甚至可能激化两族矛盾，将矛头指向敖土，乃至他背后的龙族。届时，不仅违背了‘狐祖’那似是而非的嘱托，更可能为我族招来大祸。”
苏匙揉着发痛的额角，这位执掌涂山一脉多年的老狐妖，此刻显得格外疲惫苍老。他何尝不知其中利害？传承旁落，他这个请外援的代族长，首当其冲要承受族人的怒火与质疑。
“不能说实话，至少……不能全说。”苏匙最终沙哑地开口，眼中闪过一丝决断，“我们必须统一口径，为族人，也为狐族未来，编造一个……能让他们勉强接受，且不会与敖土撕破脸皮的‘真相’。”
经过近一个时辰的反复推敲、争执与妥协，一个漏洞百出却不得不为之的“官方版本”出炉了：
隐去“龙灵道果”这一容易引发贪婪和联想的敏感词，代之以模糊的“狐灵道果”或“轮回传承”。强调涂山慧老祖在秘境中预感到“大争之世”或“天地剧变”即将来临，狐族自身力量不足以应对。因此，老祖高瞻远瞩，以特殊方式将部分核心传承赐予与狐族渊源颇深（因敖华之故）的龙族杰出后辈敖土，意在换取未来龙族对狐族的护佑与守望。秘境提前关闭、传承之地消失，皆是老祖完成传承后力量耗尽所致。
“这个说法……漏洞不少。”白膤冷静地指出，“稍加推敲便知牵强。”
“但这是唯一能同时安抚两族、保住敖土‘传承者’身份、又不至于让我族彻底绝望的说法。”苏文炳苦笑，“至少，它给了族人一个‘狐祖深谋远虑’、‘我族未来有强援’的念想，比直接告诉他们‘传承丢了，白忙一场’要好得多。”
苏匙拍板：“就如此定了！出去之后，文炳、白膤，你们各自向族人解释时，务必咬死这个说法！若有激进者提议扣押、控制甚至逼迫敖土交出传承，必须力排众议，严厉驳斥！眼下，绝不可与龙族交恶，敖土……必须安全离开！”
商议既定，三人脸上却无半分轻松，反而都像戴上了一层沉重的面具。苏匙是肉痛与无奈，苏文炳是不甘与憋屈，白膤则是深深的疲惫与对未来的茫然。他们黑着脸，撤去禁制，走出了密室。
前厅中，凌河正与苏玥低声谈笑，气氛轻松。见三人出来，他们立刻收敛神色，端肃而立。
苏文炳与白膤勉强在脸上挤出公式化的微笑，对凌河拱手一礼：“敖土道友，我等还需去安抚族人，解释秘境之事。方才商议之结果，还望道友……心照不宣，予以配合。一切，以狐族稳定为重。”
凌河心知肚明，微笑颔首，语气诚挚：“两位放心，在下省得。涂山前辈嘱托，在下铭记于心。狐族之事，便是在下之事。”
得到凌河的保证（尽管不知有几分真心），苏文炳与白膤这才略感心安，再次一礼，转身匆匆离去，各自走向焦虑等待的族人。
待两人身影消失，苏匙这才长叹一声，脸上堆起复杂至极的笑容，从怀中珍而重之地取出一枚样式古朴的储物戒指。戒指以秘银打造，镶嵌着一小块罕见的“惑心狐眼石”，散发着迷离的粉色光泽。
“敖土小友……”苏匙将戒指递向凌河，动作带着明显的不舍，语气更是肉疼得仿佛在割自己的心头肉，“这里边，便是老夫之前承诺的、除那‘九道轮回火’之外的所有报酬。我族积攒多年的一些奇珍、矿材、灵药、古籍副本，还有几件不错的法宝，都在里头了。”
他顿了顿，老脸微红，还是硬着头皮解释道：“有件事，老夫得坦白。当初约定时，老夫……耍了个小心思。老夫想的是，你若未能获得传承，这报酬给了也就不给了，轮回火自然也不用给了。你若真得了传承……那传承之中，想必本身就包含了轮回火之秘，老夫也就算是信守了承诺……唉，如今你确得传承，老夫便将答应好的其他物件如数奉上，只是这轮回火之事……还请小友体谅，恕老夫无法兑现了。”
说完，他忐忑地看着凌河，生怕对方翻脸。毕竟，严格来说，这算是违约。
岂料，凌河闻言，非但没有不悦，反而爽朗一笑，毫不犹豫地接过那枚沉甸甸的储物戒。然后，在苏匙惊愕的目光中，他转身，自然而然地拉起了身旁苏玥的纤手。
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