西域，基?方，珈铎仙城，皓魄素威宫深处秘殿。
气氛凝重得几乎能滴出水来。宫主艾萌端坐于主位，那张足以令众生倾倒的容颜此刻却罩着一层寒霜。下方，拇嗦、奥伊斯、盖特拉三位长老分坐两侧，个个面色铁青，眉头紧锁，空气中弥漫着失败后的压抑与不甘。
拇嗦长老率先打破沉默，声音干涩，带着难以置信的语气：“此次计划，我等推演再三，可谓周详！即便消息有所走漏，以我方绝对优势的实力，正面强攻也应有九成胜算！可……可谁能料到，乌耳鳄长老竟会在众目睽睽之下……突然失踪！”他握紧了拳头，指节发白，“目前前线传回的情报混乱不堪，但综合来看，最大的可能性……是被对方暗中潜伏的高手瞬间擒获！可恨的是，我们派去交涉的使者，金袈城方面竟矢口否认，声称从未见过乌长老！”
奥伊斯长老叹了口气，无奈地揉了揉眉心：“盖特拉长老安插在金袈城的内应，这几日也未能传回任何有价值的情报。对方似乎早有准备，消息封锁得极严。城内并未发现有陌生的大能者活动迹象，也没有任何迹象表明他们得到了强力的外援。如今局势晦暗不明，敌情不清，我方又折损主帅……唉，当谨慎行事，不可再贸然行动。”
盖特拉长老脸色阴沉，接口道：“拇嗦长老提议的再次组织总攻，在当前情况下，胜算已微乎其微。没有乌耳鳄坐镇指挥，军心已乱，对方又戒备森严。我们如同盲人摸象，强行进攻，只会徒增伤亡。为今之计，恐怕只能……暂时隐忍，静观其变。”
拇嗦长老猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“静观其变？时间不等人！若等巨灵地统领阿乞娜从混沌地归来，我们手中连交换乌耳鳄的筹码都没有，届时将更加被动！依我看，现在只有一个办法能挽回些许局面，至少保住我皓魄素威宫的声誉！”
他环视众人，一字一顿道：“将此次擅自进攻金袈城的罪责，全部推到乌耳鳄一人身上！对外宣称，是他利欲熏心，只为贪功冒进，瞒着宫主与我等，私自调兵，悍然发动袭击！我皓魄素威宫对此毫不知情，并对此等破坏和谈之举表示强烈谴责！”
一直闭目不语，指尖轻轻敲击权杖的艾萌宫主，此刻缓缓睁开了那双异色的瞳眸。金黄与碧蓝的眼眸中没有任何情绪波动，只有深不见底的冰冷。她红唇轻启，声音平静却带着最终的决断：“既然诸位长老意见趋于一致，那便如此定下。乌耳鳄……既已失陷，便再无挽回价值。珈铎城不可一日无主，殄诛教主之位也需尽快议定人选。既然决定放弃他，就要做得彻底，不留任何后患。”
她顿了顿，目光扫过三位长老：“即刻起草声明，以最快速度传檄各方。同时，严密监控金袈城及巨灵地的一切动向。至于新的珈铎城主与殄诛教主人选……你们三人尽快拟定名单，呈报于我。”
三位长老面面相觑，心中都明白，这已是断尾求生之策。大厅内再次陷入沉寂，只剩下各自心中盘算的无声波澜。放弃一位合体后期的长老，无论理由多么冠冕堂皇，对皓魄素威宫而言都是一次重创，但面对眼前不利的局面，这似乎已是代价最小的选择。
隐身一旁的江晚，将这场高层会议的整个过程尽收眼底。直到看着他们最终定下弃车保帅的策略，放弃了再次发动战争的可能，她心中那股因目睹阴谋而激起的愤懑，才渐渐平息下去。虽然手段并不光明，但至少，金袈城暂时的和平保住了，无数生命得以免于战火。
她不再停留，心念微动，划开虚空，一步踏入。
下一刻，江晚已回到了熟悉的东域，神精门内，属于自己的那座僻静洞府之前。推开石门，一股熟悉的淡淡药草清香传来。走出洞府，一阵山间特有的清新微风拂面而来，抬眼望去，远处是连绵的翠绿群山，近处是依山而建的亭台楼阁，云雾缭绕，宛如仙境。
然而，她的目光却不自觉地投向了旁边两座紧邻的洞府——那是凌河与阿土的居所。此刻，洞门紧闭，门前石阶上已落了少许灰尘，显然已久无人迹。快一年了……自他们下山游历，音讯渐稀。不知师兄在那南方之地可还顺利？不知弟弟在北域寻找“女尸”的线索可有进展？一股强烈的思念与担忧如涟漪般在她心中荡漾开来，久久难平。
不远处，师尊朱潮并未在其洞府中修炼，而是盘膝坐在一处突出山崖的露天禅定台上，面向云海，身影在风中显得有些孤寂。
江晚收敛心绪，缓步上前，轻声行礼道：“师尊，为何不在洞府内静修？外界嘈杂，恐扰心神，并非理想的修炼之所。”她的话语中带着一丝不易察觉的关切。
朱潮缓缓睁开双眼，眼中带着一丝疲惫与无奈，他叹了口气，声音有些沙哑：“晚儿，有心了。为师卡在这金丹后期瓶颈多年，非是环境之故，实乃心魔作祟。纵使身处万籁俱寂的洞府，心不静，亦是枉然。《超级神精冰莲经》已让为师根基稳固，灵力精纯，奈何这心中之障，却如附骨之疽，难以祛除，故而一直犹豫徘徊，止步不前。”说着，他不由抬起头，望向苍穹之上那个永恒悬挂、吞噬一切光线的巨大黑洞，怔怔出神，目光中充满了迷茫与对大道艰难的慨叹。
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