自称“墨衡”的老者，提着那盏奇异的水晶棱镜提灯，站在柔和的光晕中，笑容和煦，目光却仿佛能穿透皮囊，直视众人最深的秘密与虚弱。通道内的空气，因他的出现而凝固。
林枫强忍着经脉的剧痛和神魂的虚弱，目光如刀，直视着墨衡镜片后那深邃的眼眸。“交易？测试？筛选？墨前辈，我们几人被卷入死海，遭遇蚀变怪物，又在碎星集被蚀神宗追杀，几近丧命，难道都是你口中的‘测试’？”
“是，也不是。”墨衡坦然道，将提灯轻轻放在旁边一根凸起的管道上，光芒稳定地照亮了这片角落，“死海异变，蚀力躁动，是蚀海自身‘呼吸’的周期性波动，非人力所能安排。你们卷入其中，是偶然，也是……某种必然，因为‘三星钥’齐聚，本就容易吸引蚀力与相关存在的注意。至于蚀神宗和奎老大，不过是在这潭本就浑浊的水中，闻腥而动的鲨鱼。老夫所做的，只是提供了一个‘舞台’，以及一点……微不足道的‘保障’。”
“那三块‘星源封印核’？”月神宫圣女清冷道。
“正是。”墨衡点头，“那是老夫根据一份残缺的守星族图谱，结合一点对灵械与蚀力的粗浅理解，仿制的应急装置。预设触发条件，便是天钥波动、月华之力、以及遭受强大蚀力攻击时的应激反应。本意是为可能出现的‘钥匙’传承者，在碎星集遭遇致命危机时，提供一线生机。如今看来，效果尚可。”
他顿了顿，看向林枫，笑容中多了一丝赞许：“而你的表现，也超出了老夫的预期。在重伤濒死、底牌尽出的绝境下，能临阵领悟一丝‘原初禁断’的皮毛韵味，干扰低阶蚀变生物，这等悟性与应变，确有大机缘、大毅力。这也让老夫更加确信，找你做这笔交易，是正确的。”
“交易内容是什么？”林枫直截了当。他心知肚明，对方掌握的信息和力量远超己方，且明显有所图谋。与其虚与委蛇，不如弄清条件。
“爽快。”墨衡欣赏地点头，“交易分三步。第一步，老夫为你们提供安全的疗伤场所和必要的治疗，确保你们在最短时间内恢复战力，摆脱目前这种任人鱼肉的状态。此地残留的‘灵能塔’维护通道深处，有一处老夫早年布置的隐秘工坊，设备还算齐全，也有些对神魂和肉身伤势有奇效的古方药剂。”
“第二步，在你们恢复期间，老夫会提供关于安全离开碎星带、前往中州外围星域的相对稳妥路线和方法，以及必要的身份伪装和启动资源。当然，离开的方式和目的地，你们可以自己选择，老夫只提供选项和信息。”
“至于第三步……”墨衡的目光落在林枫怀中，那里是破碎的灰白玉简所在，“老夫会尝试，修复，或者说，‘唤醒’你怀中那枚濒临彻底破碎的‘源初碎片’。”
此言一出，连月神宫圣女都露出震惊之色。修复“源初碎片”？这种涉及至高本源的神秘造物，也能修复？
林枫心头更是剧震，但他强行压下激动，冷静地问：“代价呢？我们需要付出什么？”
“代价……”墨衡脸上的笑容稍稍收敛，镜片后的数据流光芒微微闪烁，“代价是，在未来某个时刻，当老夫需要你们的力量，去完成一件与‘纠正蚀海错误’、‘探寻归乡之路’密切相关的事情时，你们需在力所能及、不违背自身根本道义的前提下，出手相助。具体何事，时机未到，老夫无法详说，但可以立下心魔大誓，绝不会是让你们去送死，或行违背天地良心之事。此事或许艰难，但必定与你们自身的道途和追寻的目标，方向一致。”
“另外，”他补充道，“关于‘星穹方舟’最后留下的、不完整的‘归乡’坐标碎片，老夫可以分享给你们。但解读和寻找完整坐标，需要你们自己的力量和机缘。那或许是离开此界、探寻‘蚀海’源头、乃至寻找‘新生之地’的关键线索。”
通道内陷入了短暂的沉默。墨衡提出的条件，看似优厚——疗伤、脱困、修复碎片、分享坐标，而代价只是一个未来不确定的、不违背道义的“出手相助”。这几乎不像是交易，更像是一种……投资，或者说，提前布局。
“我们凭什么相信你？”凌尘冷冷开口，铁剑虽未出鞘，但剑意已锁定墨衡，“你如何证明，你不是另一个蚀神宗，或者有更大的图谋？”
“问得好。”墨衡并不介意凌尘的敌意，他抬起右手，食指在空中虚点。一点银白色的、纯粹由数据与灵械能量构成的光点浮现，迅速展开，化作一幅幅立体的光影图像。
图像中，是碎星集不同角度的监控画面，包括他们之前遭遇蚀神宗围攻的街道，黑旗货栈后院，甚至包括他们现在所处的这条通道的入口！画面清晰，甚至能捕捉到能量波动。
“老夫是‘观察者’，也是‘记录者’。”墨衡平静道，“‘灵械文明’遗留在此界的监控网络‘天眼’的次级节点管理者之一。老夫的任务，是监控蚀力异常、记录‘钥匙’波动、筛选有潜力的‘纠正者’种子，并在必要时，提供有限的、符合‘协议’的辅助。对你们不利，于老夫无益，反而会干扰‘协议’的最终执行。”
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