空间乱流的最后一丝撕扯感被滚烫沙粒的触感取代，林枫从昏迷中惊醒，发现自己半截身子已陷入流沙。怀中苏婉的呼吸微弱如游丝，眉心那道象征星辰之体的印记黯淡得仿佛随时会熄灭，她的脸庞在诡异紫星照耀下透着一层不祥的灰白。
“婉儿！”林枫试图运转混沌真元，却骇然发现丹田内一片混沌。新融入的混沌鼎核心碎片与熔炉正在缓慢交织，释放出的力量虽磅礴却难以驾驭，如同驯服一头狂暴的巨兽。更雪上加霜的是，这片荒漠的天地灵气不仅稀薄得可怜，更充斥着一种灼热而狂暴的属性，与他的混沌真元性质相冲，每一次尝试吸纳都引得经脉隐隐作痛。流沙已然淹至胸口，死亡的拖拽感清晰可辨。
危急关头，林枫强忍经脉撕裂的剧痛，以意志强行催动混沌熔炉。炉身轻颤，一缕淡金色、蕴含着前所未有生机的混沌母气缓缓流出——这是融合了混沌鼎核心碎片后产生的质变。然而这缕新生的母气太过微弱，尚不足以直接对抗自然之力。生死一线间，林枫灵光乍现，他不再试图以力抗衡流沙，而是引导这缕混沌母气轻柔地包裹住自己和苏婉，极力模仿着混沌本源那种“包容万物、同化万迹”的特性。奇迹般地，周围原本狂暴的沙粒在接触到这缕特殊母气的瞬间，其灼热属性似乎被稍稍抚平，下陷的速度肉眼可见地减缓了。抓住这稍纵即逝的契机，林枫爆发出肉身仅存的力量，抱着苏婉艰难地从流沙陷阱中挣脱，翻滚到一处相对坚固的沙丘背阴面。
三轮妖异的紫色星辰高悬于昏黄的天幕之上，呈三角状排列，洒下冰冷而令人不安的紫色光辉，将无垠的沙海染上一层诡谲的色彩。放眼望去，唯有起伏的沙丘和远处若隐若现的巨兽白骨，有些骨架大如山岳，风化严重，不知已在此沉寂多少岁月，昭示着这片土地的古老与危险。“万兽荒漠……”林枫的心沉了下去，想起祖灵曾提及的中州险地之一。这里不仅是生命的禁区，更是灵气的荒漠，对于需要持续补充天地元气的修士而言，此地无异于绝地。
他迅速检查苏婉的伤势，心弦紧绷。燃烧本命星辰本源，已严重伤及她的修道根基。此刻苏婉气息奄奄，经脉中的星辰之力近乎枯竭，最可怕的是，眉心那代表其特殊体质的本源印记正在以缓慢却坚定的速度淡化、消散。林枫深知，若这印记彻底消失，苏婉不仅一身修为尽付东流，性命亦将难保。“必须尽快找到至阴至寒之地，或是纯净的星辰之力来滋养她的本源……”他焦急地翻找须弥戒，然而之前在连番恶战中，库存的丹药、灵草早已消耗殆尽，仅剩的几株普通药草对于如此重伤来说，不过是杯水车薪。绝望之际，林枫只能将所剩无几的混沌真元小心翼翼地渡入苏婉体内，希望能暂时稳住她溃散的气息，那淡金色的混沌母气似乎对滋养神魂有奇效，让苏婉痛苦的眉头稍稍舒展了些许。
夜幕彻底笼罩荒漠，温度骤降，呵气成冰。紫色星辰的光芒变得愈发幽冷深邃，沙地深处传来阵阵令人毛骨悚然的窸窣蠕动声，仿佛有无数东西在沙下潜行。林枫以残存灵力点燃一小堆篝火，将苏婉紧紧护在怀中，警惕地注视着四周无边的黑暗。混沌熔炉缓缓运转，极其艰难地从稀薄而狂暴的空气中炼化出微乎其微的灵气，补充着近乎枯竭的消耗。后半夜，就在林枫精神因极度疲惫和紧张而有些恍惚之际，风声中极其隐约地夹杂了一丝清脆的“叮当”声。
是驼铃！
林枫精神猛地一振，求生欲驱散了部分疲惫。他极目远眺，在紫星诡异的光芒下，一列模糊的影子正在遥远的沙丘线上缓慢移动。是海市蜃楼，还是真实的商队？他无法确定，但这是黑暗中的唯一希望。他毫不犹豫地背起苏婉，每一步都深深陷入沙中，流沙仿佛有生命般试图再次将他拖入深渊，混沌母气自动护体，消耗巨大。
天光破晓时分，林枫终于看清，那并非幻象。一支约二十人的小型商队，拉着数匹瘦骨嶙峋却步伐异常稳健的沙驼，正在艰难前行。商队成员皆以厚实的粗布严密包裹头脸，只露出一双双充满警惕与审视的眼睛。见到林枫二人如同从沙海中凭空出现，商队瞬间停滞，护卫们几乎同时“唰”地抽出雪亮的弯刀，气氛骤然紧张起来。为首的一名身材敦实、脸上带着一道狰狞刀疤的中年汉子，目光如鹰隼般锐利，先扫过林枫，随后更是牢牢定格在苏婉眉心那道黯淡的星辰印记上，眼中闪过一抹不易察觉的惊异。
“修士？”刀疤汉子的声音如同砂纸摩擦，异常沙哑，“在这鸟不拉屎的万兽荒漠，落难的修士可不多见。更稀奇的是，还带着个……快咽气的‘星眷者’。” 他特意加重了最后三个字。
林枫心中一凛，对方竟能一眼认出苏婉是“星眷者”（即星辰之体），绝非普通走沙人。他强压下警惕，抱拳施礼，声音因干渴而沙哑：“前辈明鉴。晚辈林枫，与道侣遭仇家追杀，不幸误入此地。道侣为救我身负重伤心脉受损，命在旦夕，急需救治。恳请前辈施以援手，若能渡过此劫，林枫日后必有厚报！”
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